‘ О, ты это знаешь. ’ Я крадусь вперед, чтобы посыпать песком последнюю часть почвы в ряду, убедившись, что между грядками остается пара футов. ‘Как только они начнут расти, они станут прекрасными. Возможно, это произойдет не раньше следующего года, но этим летом они обязательно прорастут".

‘Не волнуйся, я позабочусь о них и, конечно, пришлю побольше фотографий", - заверяет меня Ребекка. Она снова встает и поправляет свой белый кардиган, чтобы он снова сидел на плечах как положено. - Почему бы тебе не зайти, милая, когда закончишь скандалить? Я только что испекла пирог. Это именно то, что вам пригодится после долгого рабочего дня.

"С..."

- Без глютена, - добавляет она, читая мои мысли.

Я, наверное, мог бы упасть в грязь в обморок от радости. Эта женщина - мой новый лучший друг. "Ты ангел".

Ребекка со счастливым смешком исчезает обратно в дом через раздвижные стеклянные двери, а я поднимаюсь на ноги в конце ряда с моей лавандой. Я тщательно вытираю руки о джинсы, чтобы убрать грязь из-под накрашенных розовым лаком ногтей, и прижимаю ладонь к груди. Мое сердце бьется спокойно, ровно. Я признаю это, я люблю свой хаос, но я также люблю свою тишину. Это не то, к чему я привык дома, и уж точно не то, к чему я привык с тех пор, как переехал в Род-Айленд заниматься профессиональным лакроссом. Здесь, однако, я живу в кармане, где есть только я, моя лаванда и пирог без глютена. Никаких ожиданий, никакой ответственности, никакой постоянной работы.

"Бе-е-еек!"

Знакомый мужской голос нарушает мой покой. Серьезно? Здесь?

‘ Ребекка? Ре...

Род останавливается как вкопанный, когда его глаза встречаются с моими с другой стороны сада Ребекки. Он все еще смотрит на меня так же, как вчера в лагере, как будто у меня выросли рога и я начал мычать, как один из маминых коров. Потому что, черт возьми, что с этим такое? - Ты вообще видел Ребекку?

‘ Только что видела ее. Я поднимаю бровь, бездумно выковыривая комок грязи из одного из своих бирюзовых колец. - Она внутри.

-А-а.

Он не собирается заходить внутрь. Вместо этого он пересекает сад, как ни в чем не бывало направляясь ко мне. Я беру свои слова обратно; может быть, его взгляд с отросшими рогами наконец-то начинает смягчаться, но то, чем он заменен, вызывает у меня еще большее любопытство. Определенно, в его глазах есть доля недоверия, когда он быстро окидывает меня взглядом, замечая грязь и садовую сумку у моих ног.

- Что ты посадил? - спросил я.

‘ Лавандовый. Я вытаскиваю из волос быстро соскальзывающую заколку для конского хвоста и пальцами расчесываю узел, снова застегивая ленту на запястье. "Не думаю, что он будет готов к сбору урожая еще какое-то время".

Когда я провожу рукой по этому все еще неподатливому узлу, я наблюдаю, как Род запускает пальцы в свои темные волосы, откидывая их назад в соответствии с моим жестом. Я подавляю улыбку, подергивающуюся на моих губах. О, Боже мой. За то время, что я провел в команде Университета Оклахома-Сити по лакроссу, я общался с достаточным количеством студентов колледжа, прыгая из кампуса в кампус, чтобы хорошо это знать. Мэй часто говорила, что когда парень начинает делать это в баре, ты знаешь, что в тот вечер будешь пить бесплатно. Осознает он это или нет, но этот дурак отражает меня.

Моя рука застывает в волосах.

О. Мой. Бог.

‘ Что тебе было нужно от Ребекки? - Справляюсь я. Дважды два в моей голове активно начинают складываться в четыре по мере развития этого взаимодействия. Это невозможно.

Он засовывает руки в карманы джинсов, откашливается. ‘Um. Просто хотел взять кусочек пирога. Помнишь?"

‘ Я думал, ты не любишь сюрпризы. Теперь это я напускаю на себя недоверчивый вид. Если это не подтвердит это. Этот ублюдок флиртует со мной. Родни Уилсон флиртует со мной. Легко сказать, что я просто вижу вещи, воображаю знаки там, где их нет. Отмахнуться от этого как от блуждающего разума девушки, витающей в облаках. Но я продолжаю думать о словах Мэй. Это эмпирическое доказательство, если я когда-либо его видел.

‘ Ага. ’ Он явно проделал весь этот путь не ради пирога. Не

то, чтобы я возражал. Его сильные руки теребят серую футболку, одна рука тянется, чтобы почесать заросшую щетиной челюсть. Почему все это волнение делает его более привлекательным? С каких это пор

была взволнованной, непринужденно сексуальной? ‘Может, я смогу перестать рисковать. Вроде того".

‘ Гладко. Улыбка исчезает. Я ничего не могу с собой поделать. Я наклоняюсь, чтобы схватить свою садовую сумку, но мой галантный посетитель опережает меня, двигаясь так быстро, что я задаюсь вопросом, как именно, пока не вспоминаю, что он нападающий в лакроссе. Он тянется за сумкой, пробормотав: "Дай-ка я ее возьму", - как раз в тот момент, когда я наклоняюсь.

Мы встаем одновременно, и я нахожусь примерно в дюйме от того, чтобы полностью укусить его. Моя рука инстинктивно тянется в поисках поддержки везде, где я могу ее достать, и, очевидно, выбирает очень твердую, очень сильную грудь Рода.

Мои широко раскрытые глаза встречаются с его, и он так же удивлен, как и я. Может быть, проблема во мне, но он тоже не совсем невинен. Одна из его рук, должно быть, взлетела, чтобы подхватить мое колебание, потому что она лежит на моем бедре, чуть ниже петли для ремня джинсов. Теплая, сильная и исключительно устойчивая. Его взгляд не отрывается от моего. Его длинные ресницы трепещут, и солнце освещает светло-карие крапинки в его глазах, как будто они сделаны из жидкой бронзы.

Что ж. Родни Уилсон флиртует со мной. И это кажется невероятным.

Что вообще делать человеку, когда перед ним появляется его любимая знаменитость и начинает намекать? Черт возьми, если я знаю. Я буквально не могу в это поверить. Будь спокоен, Джор.

Я очень-очень-быстро и очень-очень-неловко отхожу в сторону, и, конечно же, Род следует за тем, что я делаю, движение за движением. - Спасибо, - говорю я, сдерживая кашель, и скрещиваю руки над быком на моей потрепанной футболке с изображением Родео от Coors.

‘ Не стоит благодарности. Род застенчиво протягивает пакет. - Сомневаюсь, что мне пойдет на пользу взять это домой.

‘ Нет, если только ты не умеешь ухаживать за садом. А ты?

"Плохо".

Я смеюсь, качая головой. Что-то неловкое сползает с моих плеч, и я беру сумку. Соприкосновение наших рук оставляет покалывание, танцующее на подушечках моих пальцев, ощущение, которое, как я понимаю, я хотела бы ощущать чаще. ‘Ты мог бы когда-нибудь посадить что-нибудь. Просто спроси.

"У меня совсем не зеленый палец", - говорит он, морщась.

Я делаю маленький смелый шаг вперед, наклоняюсь. Я улавливаю мимолетный аромат его одеколона, частичку того, что я уловила всего минуту назад. Маск? "Когда-то давно я тоже".

‘ Ты? Мисс свежесть с фермы? Род недоверчиво поднимает руки, но я пользуюсь этим моментом, чтобы развернуться и направиться к дверям во внутренний дворик гостевого дома, снова прижимая руку к груди. Это уже не та спокойная уравновешенность. Мое сердце бешено колотится, и чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что для этого есть только одна причина, один человек, вызывающий это.

‘ Как ты это сделала? ’ кричит он мне вслед. Я заставляю себя прогнать мысли о том, как выглядит эта сильная грудь без слоя ткани между нами. Боже. Ты буквально только что приехала, девочка. Полагаться на то, что это такое, даже если это Род Уилсон на другом конце провода, так случайно, так контрпродуктивно и такая надуманная мечта. На самом деле, это настолько далеко от реальности, насколько это возможно.

‘ Иди за своим пирогом! - Кричу я в ответ. Я закатываю глаза. И закрываю за собой дверь.

Но как только я оказываюсь внутри, я прижимаю руку ко лбу, на минуту вытаращив глаза, как будто я чуть не сбила койота, едущего ночью. Черт.