‘ Вроде того. Очевидно, он преуспевает в роли громкого имени, но это определенно нечто большее. Бенни машет рукой ребенку и подзывает следующего родителя. ‘ Знаешь, это была его идея. Я просто руковожу операцией, потому что у меня есть время.

Его идея. Интересно.

Когда мы заканчиваем последнюю регистрацию, Бенни подталкивает меня к полю и начинает пререкаться с детьми. Я думаю, что в последний раз я делал это в старших классах, в рамках программы наставничества студентов-спортсменов или чего-то столь же изматывающего, с чем мы добровольно помогали в начальной школе. Третьеклассники бегали вокруг нас кругами, пока мы боролись с желанием рвать на себе волосы. Назовите это ностальгией, но что-то похожее наполняет мою грудь, когда я смотрю на детей, разбросанных по полю в их различных группах и кликах. А еще страх. Дети ужасны, а иногда и очень, очень подлы.

"Они не такие злые, как кажутся", - читает мои мысли мягкий баритон.

Я поворачиваюсь так быстро, что чуть не сбиваю очки со своего лица, и поправляю их указательным пальцем правой руки, пытаясь сориентироваться. На этот раз бежать некуда - и нет причин. Род скрещивает руки на груди, в его глубоких карих глазах мелькает расчет и едва заметный намек на удивление, когда он разглядывает меня, от моего конского хвоста до неоновых Ручейков. - Так вот почему ты в Уиттейкере?

‘ Тебя не поставили в известность? Мне удается сглотнуть. Посмотри ему в глаза, черт возьми. Я пытаюсь заставить себя поверить, что на самом деле я не убегал от этого человека без предупреждения на заправочной станции.

‘ Нет, мэм. ’ В уголках его рта появляется улыбка. - Собирался пойти к шерифу и сказать ему, что меня кто-то преследует.

‘ Что? Боже мой, я бы никогда, - слова вылетают сами собой. ‘ Надеюсь, ты знаешь. Я бы никогда.

- Поэтому ты сбежал, как только увидел меня у Эдди?

О. Так что он, очевидно, не дошел до той части, где поджигает себя. Должно быть, это просто я. Я вздрагиваю, нервно теребя цепочку своего золотого ожерелья с изображением Богоматери Гваделупской. - Да, это ... был не лучший момент для меня.

‘ Принято к сведению. Род в изумлении почесывает заросшую щетиной щеку. Эти точеные бицепсы, выглядывающие из его закатанных рукавов, напрягаются. Мои глаза невольно следуют за четко очерченными венами на его предплечьях. - Я знаю, мы мало что знаем друг о друге, но могу я сказать ... Ты чертовски непредсказуемая личность.

‘ Ну, я слышал довольно много вещей, и это что-то новенькое. Я делаю глоток воды. Помолчи, Джордан. Просто разговор один на один со своей звездной пассией. Ты выживешь. - Приму это как комплимент.

‘ Я уважаю это. ’ Он криво улыбается, поправляет кепку. Любой, кто следит за лакроссом, знает, что Род обладает бесконечной энергией, духом товарищества с каждым товарищем по команде, черт возьми, даже с соперниками, но с ним интересно правильно взаимодействовать в реальной жизни. Это возвращает меня к тому, что он был рядом на тренировке в Оклахоме. Его голос звучит спокойно, он растягивает слова, его поведение более непринужденное, как будто он просто дома. Я могу смириться с этим. ‘В любом случае, это будет интересное лето. Наш самый большой лагерь на сегодняшний день. Ты чувствуешь себя готовой?"

‘ Да. Просто. Небольшой вопрос. Я протягиваю руку, делая паузу. - Этот лагерь ваш?

‘ Технически нет. Род выглядит немного озадаченным, как будто моего единственного вопроса было на один больше, чем он ожидал. Он берет бутылку с водой, стоящую рядом с воротами, и делает глоток. - Э-э ... вроде того? Я начал это, чтобы дети из маленького городка могли больше узнать о знаменитом лакроссе Новой Англии. Уже пару лет.

‘ Феноменально. Мне нравится. Кроме того, - продолжаю я, - какова здесь политика в отношении арахисового масла?

-Из-за чего?

‘Правила использования арахисового масла. Например, на столе с арахисом. У вас есть стол с арахисом?"

‘ Хм, дай я проверю. Задано два вопроса, и я наблюдаю, как этот парень принимает удары. Хот Род Уилсон втайне интроверт? Он проводит пальцем по планшету ведущего тренера, щурясь от яркого солнечного света. "Этим летом аллергии на арахис нет, так что не-а."

‘ Крепкое. И еще одно тоже. Чай с высоким содержанием кофеина, который я приготовила сегодня утром, определенно действует на нервы. Мне говорили, что иногда я могу выйти за рамки дозволенного, но всякий раз, когда кто-то говорит, что тебя "много", обычно это признак того, что ты ничего в себе не меняешь.

Глаза Рода слегка расширяются. - Конечно.

- Мы возьмем их с собой на каноэ?

У него такое же лицо, как тогда, в круглосуточном магазине.

‘ Не гребешь на каноэ? Наверное.

- Это лагерь по лакроссу.

- Но вы же видели Кэмп-Рок, не так ли? Это был лагерь певцов, ’ замечаю я. ‘И я думаю, что они плавали в нем на каноэ. Возможно все. Мне просто нужно проверить. Я совсем не умею плавать в больших водоемах".

Он моргает. - Я почти уверен, что мы не поедем кататься на каноэ, если это тебя хоть как-то обнадеживает.

‘Отлично. И пока я не забыл. Я солгал. Есть еще один вопрос. Черт возьми. Я не уверен, что он ответит на него. У него растерянное лицо, и он выглядит так, словно вот-вот упадет в обморок.

-Продолжай.

- Что значит "потереть утку"?

Род делает глоток воды на середине и в буквальном смысле останавливается, едва не подавившись ею с потрясенным фырканьем. - Что?

‘ Натираю утку. Я читал, что вы здесь занимаетесь именно этим. "Ни за что Одинокая планета меня не подведет. Я буду выглядеть настоящим идиотом, если он в ближайшее время не расскажет мне, что это за утиное дело. "Уиттекер, Массачусетс, известен тем, что натирает утку", напечатанный шрифтом двенадцатого размера в блоге о путешествиях, для меня не подойдет.

- О... - Его удивление проходит, когда он ставит бутылку. ‘ Эта утка. Хм, ты не должен ее тереть. Знаешь, ты просто прикасаешься к нему.

- Вроде бы... Но почему?

У Рода отвисает челюсть. Ладно, возможно, это был глупый вопрос, но я должен был. Lonely Planet, конечно, уже рассказывала мне, почему; просто гораздо интереснее спрашивать ответы у реальных людей. Особенно этот человек, по-видимому.

‘ Предполагается, что это символизирует бессмертную любовь или что-то в этом роде. Род немного выжидает, словно ожидая, что я обрушу на него целый град вопросов, но я решаю, что удовлетворен.

‘ Отлично. Это были все мои вопросы.

Клянусь, я наблюдаю, как Род проходит полную перезагрузку, когда он еще дважды моргает, его взгляд задерживается на мне еще на несколько секунд, прежде чем он задает свой собственный вопрос.

-Как дела у Ребекки?-спросиля.

‘ О, это чудесно. Она меня балует. Гостевой дом невероятный. ’ И я дерзко приподнимаю бровь, подпитываемая кофеином и хаосом. - Откуда ты знаешь, что я остановилась у Ребекки?

На его переносице появляется легкий розовый румянец. Ни за что. — Я имею в виду ... это, это просто...

‘ Это маленький городок, ’ заканчиваю я за него. Он выдыхает, как мне кажется, с облегчением, но я не могу точно сказать.

‘ Ага. Это. ’ Интересно. Может быть, это маленький городок, и у всех на слуху сплетни друг о друге, но это не значит, что ты можешь уйти, не покопавшись. По крайней мере, я внес свою справедливую лепту. Я бы не стал винить этого парня, если бы он не совсем доверял мне, учитывая, что я только что прилетел в его родной город. ‘ Могу я задать еще один вопрос? - спросил он.

‘ Ты слышал все, о чем я спрашивал. В чем дело?

- Какой сегодня пирог? - спрашиваю я.

Я правильно его расслышал? Теперь моя очередь быть более чем немного ошарашенным. Откуда, черт возьми, мне знать? -Пирог?

‘ Сегодня понедельник, ’ говорит Род как ни в чем не бывало, как будто это общеизвестный факт, который я уже должна была усвоить. - Ребекка готовит "пирог недели". Приглашаю всех прийти и взять по кусочку. Я вроде как живу ради этого".