‘ О, милая. Позволь мне сказать тебе, ’ смеется Ребекка. ‘ Эта девочка такая умная, да будет тебе известно. Я уверен, что сегодня она не пропустит ни одного работника с фермы.

Поездка во владения Уилсонов еще раз напоминает мне о том, насколько они огромны для конноспортивного комплекса. У них есть несколько паддоков, большой участок земли для выпаса скота. Вечером, когда был чемпионат, у меня не было такого представления об этом, как сейчас, и это довольно невероятно. Кусочек дома, в Новой Англии.

Дженни останавливает свой грузовик рядом с сараем, что сразу вызывает приятные воспоминания о пиве, морсах и руках на задницах. Мне приходится стряхивать с себя это вторжение, пока мы с Дженни направляемся по дорожке к дверям.

- Ты, - говорит она, когда мы входим в знакомое помещение, шлепая по полу рабочими ботинками, - прекрасно поладишь с Hermes.

‘ Я доверяю тебе, ’ напеваю я. Дженни ведет меня в конюшню того самого прекрасного чалого жеребца, которого я видела неделю назад. Он высовывает голову, словно предупрежденный о нашем присутствии; в отличие от некоторых пугливых квартальных лошадей, с которыми я работал в прошлом, он остается там, даже когда я приближаюсь. - Привет, старина.

Дженни права: он быстро ко мне привязывается, когда я протягиваю ему руку, чтобы понюхать. Он тут же утыкается в нее носом, весь взволнованный желанием привлечь к себе внимание.

- Джен, ты опять заставляешь гостей делать нашу работу по дому? - кричит женщина у нас за спиной.

Она очень похожа на Женевьеву – те же глаза и нос, но с более острой челюстью и черными волосами вместо каштановых. Вместо ботинок и футболки Дженни на ней расклешенные джинсы, свободная белая блузка и дизайнерские теннисные туфли.

‘ Я никогда никого не заставляла делать нашу работу по дому! Дженни отвечает с озорной улыбкой. - Джордан, это Бьянка, наша старшая сестра.

‘ Джордан ... ’ Что-то мелькает в глазах Бьянки, когда она смотрит на меня, поджав губы, словно сдерживает собственную ухмылку. Я улавливаю нотки Бостона в ее голосе. - Очень приятно познакомиться.

‘ Мне тоже приятно с вами познакомиться. Я улыбаюсь величественному жеребцу. - У вас обоих великолепные лошади.

‘ Просто Дженни, ’ смеется Бьянка. ‘ Я здесь не живу. Я в Бостоне, управляю семейным рестораном. Это редкий случай.

- Она меня ненавидит, - как ни в чем не бывало говорит Дженни.

‘ Ой, заткнись, ’ язвительно замечает Бьянка, закатывая глаза. - Где ребенок, Джен?

Я все еще пытаюсь усвоить знания, в которые, очевидно, был посвящен. Семейный ресторан? Ферма? Что у Уилсонов?

- Малышка здесь, - гремит Род из-за угла двери сарая.

На этот раз Дженни и Бьянка одновременно закатывают глаза, когда их младший брат решает присоединиться к нам. Не думаю, что он ожидал увидеть меня здесь, потому что, когда наши взгляды встречаются, он переглядывается. Он неловко откашливается. Небрежно, черт возьми. – Э-э... привет, Джордан.

Я вдруг остро осознаю свой рабочий комбинезон и крысиное гнездо в виде булочки. Я тянусь за кольцом, чтобы покрутить его, прежде чем понимаю, что на мне тоже нет украшений и, по ассоциации, я наиболее уязвима. Если я что-то и ненавидел дома, так это людей, которых я знал, видя меня на работе. Это как когда ты работаешь в продуктовом магазине, и твои злейшие враги внезапно появляются на контрольной полосе. Я ненавидел, когда это были люди, которые мне действительно не нравились. Я не уверен, что я чувствую по поводу того, что это был Род.

- Привет, - выдавливаю я.

-Джинни?

- Да, Бьянка? - спросил я.

– Почему бы нам, – хитро ухмыляется Бьянка в нашу сторону, - не приготовить себе чая со льдом?

‘ Почему бы и нет? - Радостно откликается Дженни.

С бодрым ‘мы вернемся!’ Дженни исчезает за дверью вместе со своей сестрой, оставляя нас совсем одних. Что, очевидно, оказалось очень опасным местом для Рода и меня.

‘ Они просто издеваются над нами, ’ быстро говорит он, нервно проводя рукой по своим волнам темных волос. "Они получают от этого удовольствие".

- Понимаю.

Он почесывает щетину, затем делает вид, что собирается что-то сказать, с открытым ртом, прежде чем быстро его закрыть.

‘ Что? Я подталкиваю.

‘ Ничего. Просто... - Он указывает на мою фигуру, губы кривятся в улыбке. ‘ Не стесняйся. Я вижу. Ты становишься таким изворотливым.

- Я не выхожу на улицу в рабочей одежде, - начинаю объяснять я, щеки у меня горят, но он качает головой.

- Разве не ты просил не отпугивать друг друга?

- Технически это не точно то, что я сказал.

"Достаточно близко", - заключает он с усмешкой и дергает за воротник рубашки, серебряная цепочка на его шее поблескивает. ‘И вообще. Это не страшно. Тебе это идет.

Теперь я полностью краснею. Мой рабочий комбинезон? Ни за что. Я усмехаюсь, отвлекаясь от своей глупой застенчивости. "Ты действительно особенный, ты знаешь это, Большой человек?"

‘ Правда! ’ настаивает он. Его добродушная улыбка становится чуть озорной, кокетливой. Мой пульс учащается, как по команде. Держи его закрытым, Джордан. "Ты выглядишь на миллион долларов в этом гребаном комбинезоне".

Я издаю смех, который слегка дрожит из-за придыхания. Прямо сейчас я совершенно не замкнута. "Ты - это уж слишком".

‘ Ты хочешь. ’ Он поражает меня бесконечной мощностью, но его ухмылка становится менее игривой и более страстной, когда мы сокращаем расстояние между нами двумя, его руки находят мои бедра, комбинезон и все остальное. Едва заметные веснушки пляшут на его носу в лучах послеполуденного солнца, проникающих через окна. Его длинные ресницы трепещут, голос восхитительно низкий. ‘Ты выглядишь на миллион долларов в чем угодно. Ты выглядишь на миллион долларов ни в чем".

О, мама. Этот мужчина. Моя несуществующая защита рушится так быстро. С нашей стороны не очень-то выгодно дружить. ‘ Это правда, Ромео? Испытываешь свою удачу?

‘ Кто сказал, что это удача? Губы Рода касаются моего уха, слова ясны как день. - То, как ты выкрикивал мое имя, наводит меня на мысль, что это стратегия.

Рискованное дело. Его сестры вернутся с минуты на минуту. Но мои глаза непроизвольно закрываются, все мое тело автоматически реагирует на его прикосновения. Я наклоняю его подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. - Я вызываю тебя, - шепчу я, - заставь меня сделать это снова.

Кстати о дьяволе. Стук во входную дверь возвращает нас обоих к реальности. Наши глаза комично расширяются синхронно, как что-то из серии "Луни Мультяшки", и мы немедленно отрываемся друг от друга на расстояние вытянутой руки. Напряжение? Кто она?

‘ Так скоро вернулись? ’ переспрашивает Род слишком быстро. - Где у вас чай со льдом?

Бьянка и Дженни обмениваются понимающими взглядами, и Дженни сияет. ‘ Хорошо, братишка. Пора заводить лошадей.

‘ Подожди. … ты хочешь меня... Он с трудом подбирает слова. Мистер, который не ездил верхом со времен Средней школы, выглядит так, словно приморозился к месту при одной мысли о том, чтобы оказаться лицом к лицу с лошадью.

‘ Надевай сапоги, ковбой. Дженни швыряет Роду связку ключей, и тот хватает их в воздухе, судорожно глотая. ‘ Твоя все еще у меня на ферме. Нельзя хвастаться тем, что живешь на ферме, перед нашим гостем, не посадив сначала свою задницу в седло, я прав?

‘ То же самое. Бьянка приподнимает идеальную бровь, глядя на брата. ‘ Я не бегаю за лошадьми. Я верю, ты справишься с этим. - Она криво улыбается, прежде чем обратить свою усмешку в мою сторону. - С Джорданом.

Теперь моя очередь изображать шок. Что, я имею в виду, меня не должно шокировать. Ребекка предупредила меня. Это семейная засада Уилсонов. -Что?

- Ты занимаешься черной магией, женщина, - ворчит Род, толкая Бьянку в плечо, и направляется к двери, направляясь к дому.

Бьянка усмехается. - Летишь слишком близко к солнцу, тупица, - кричит она ей в спину.