Но затем я представляю его лицо. Гордость исчезает, сменяясь знакомым разочарованием, снова появляющимся в морщинках вокруг его рта. И обещание выйти на пенсию испаряется.

Он расценил бы это как очередную колоссальную ошибку. Доказательство того, что я неспособен принять ни одного здравого решения. Этот старый ублюдок будет работать до ста лет просто назло мне.

Но какая альтернатива? На самом деле я не могу выйти замуж за незнакомца, чтобы произвести впечатление на своего отца.

Могу ли я? Мысль настолько безумна, что я почти пропускаю вопрос Миллера о прогнозируемых урожаях. Я выдаю ответы, которые выучила наизусть, и перехожу к следующему собеседнику, с которым можно поболтать.

Я выдерживаю еще два часа деловых разговоров. Стою, улыбаюсь и продаю будущее, которое пока не мое, чтобы продавать. Я держусь подальше от своего отца и дедушки, пока другой член моей семьи не поздравил меня с моей несуществующей свадьбой.

К тому времени, как я пожимаю руку последнему инвестору, боль в ноге пережгла действие лекарств и превратилась в глубокий, мучительный пожар. При каждом движении мне в голень вонзалась кочерга.

Я вспотел насквозь в своей куртке, и комната раскачивается еще сильнее, чем раньше. Я беру бокал шампанского, чтобы приложить холодную поверхность ко лбу, чтобы стать якорем против волн головокружения. На выходе я так сильно хромаю, что прохожу мимо парадной лестницы и направляюсь к служебному лифту, не желая, чтобы меня кто-нибудь увидел.

Я ставлю стакан на тележку, захожу в маленькую металлическую будку и тяжело прислоняюсь к стене. Прохладная поверхность немного успокаивает мою разгоряченную кожу. Я нажимаю кнопку этажа пентхауса. Что я делаю? Она, должно быть, спит. И даже если нет, какой у нас план? Врываюсь в комнату и говорю: “Привет, помнишь меня? Я парень на велосипеде. Как тебе отдых?” Затем небрежно бросьте: “Ты выйдешь за меня замуж?”

Я не предлагаю брак по расчету женщине, которую знаю два часа, большую часть которых мы провели, крича друг на друга.

Я должен найти свободную комнату и позвонить Лайле. Пусть она проверит эту ногу. Это не может ждать до утра. Я закрываю глаза и дышу, превозмогая боль, пока двери не открываются. Когда они это делают, я, спотыкаясь, выхожу в коридор, отскакиваю от одной стены, перенапрягаюсь в другом направлении, пока не забрасываю пинбол в апартаменты невесты, мое равновесие летит к чертям собачьим. Если бы кто-нибудь увидел меня, то решил бы, что я под кайфом.

Я подхожу к ее двери и останавливаюсь снаружи, моя рука поднята, чтобы постучать. Но я не могу этого сделать. Я с мягким стуком прижимаюсь лбом к дереву.

Я хочу спать. Мои глаза закрываются.

Дверь внезапно распахивается внутрь, лишая меня ненадежной опоры на сознание. Я падаю вперед, мое тело наклоняется из-за внезапного отсутствия опоры. Но вместо того, чтобы упасть на пол, я приземляюсь мягко. И пахнет приятно. Чисто, как дорогое цитрусовое мыло с кожурой и амброй, которое мы продаем в ванных комнатах курортов.

Испуганный протест вырывается из-под меня. - Что ты делаешь за пределами моей комнаты?

Руки давят мне на грудь, заставляя выпрямиться. Я отшатываюсь назад, хватаюсь за дверной косяк и моргаю, чтобы сфокусироваться на ней.

Дыхание вырывается из моих легких. Ее волосы распущены, буйная копна локонов цвета воронова крыла обрамляет лицо, которое без растаявшей косметики неузнаваемо. Темные брови нахмурены над большими карими глазами, а ее рот выглядит мягче без помады.

Она потрясающая. И обнаженная… в одном из пушистых халатов отеля. Мой взгляд устремляется в угол комнаты, где куча тюля и свадебного нижнего белья подтверждает, что под ним на ней ничего нет.

На моем лице медленно расплывается глупая улыбка. - Ты проснулся.

- Что ты здесь делаешь? - спрашивает она, ее карие глаза сужаются со смесью шока и раздражения.

“ Я— ” Я вхожу в комнату, и моя левая нога полностью подкашивается. Моя голень ударяется об угол низкого столика, и мир взрывается звездами. Ковер несется мне навстречу. Я приземляюсь на бок и сворачиваюсь калачиком от боли.

Я лежу с зажмуренными глазами, не имея ни желания, ни возможности пошевелиться.

Мгновение спустя она уже на полу рядом со мной. Прохладные пальцы касаются моего лба. “ О боже, ты вся горишь. Тебе нужен врач”.

Эти слова выводят меня из ступора. Мои глаза распахиваются. Врач. Больница. Медицинские записи. Вопросы о том, как я получил травму, почему я не обратился за медицинской помощью, почему я был на торжественном мероприятии, а не в отделении неотложной помощи.

Мой отец узнал, что я разбился на мотоцикле. Снова.

“ Нет. Никакого доктора. Я нащупываю свой телефон, сую его ей в руки. - Позвони Лайле.

“ Кто такая Лайла? ” спрашивает она дрожащим от паники голосом. - Тебе нужна скорая.

Из последних сил я сжимаю ее запястье. У нее нежная кожа. “ Никаких больниц, - умоляю я. Слова срываются шепотом. “ Просто... скажи Лайле, что она мне нужна. Она знает, что делать.

- Какая Лайла? - спросил я.

- Кэллауэй, в моих контактах она значится как Кэлли.

“А ты кто такой?” Невеста фыркает, в ее голосе слышится явное разочарование. “Я даже не знаю твоего имени”.

“ Лиам. ” Моя хватка ослабевает. По краям комнаты становится темно. - А у тебя что?

Она секунду колеблется. - Пейтон.

“ Пейтон, ” повторяю я, пробуя слоги. Они ощущаются прямо у меня во рту. - Мне это нравится.

Последнее, что я слышу, - это ее голос, раздраженный и обеспокоенный в равной степени, бормочущий что-то об упрямых идиотах, которые отказываются от медицинской помощи.

Затем я погружаюсь во тьму.

ПЕЙТОН

Он лежит без сознания на моем полу.

Лиам.

Конечно, у него сексуальное имя, соответствующее сексуальному, безвольному телу.

Я смотрю на телефон в своей руке, потрясенная абсурдностью ситуации. Незнакомец, который только и делал, что орал на меня, пришел в мою комнату, чтобы вырубиться. И он вручил мне свою самую сокровенную собственность, прося меня, что, спасти его жизнь?

Я должен позвонить в 911.

Но он умолял меня не делать этого. И по какой-то причине я не хочу нарушать его доверие.

Я подношу телефон к его липкому, раскрасневшемуся от лихорадки, но все еще очень красивому лицу, чтобы разблокировать его. Экран светится на фоне его острого подбородка.

Два часа ночи. Кто вообще кому-нибудь звонит в такой час?

Что ж, Лайла, мне жаль, кто бы ты ни была. Это вина его, а не меня.

Я просматриваю его контакты, пока не нахожу знакомую. На фотографии профиля она поразительно рыжая, с аквамариновыми глазами и улыбкой с ямочками на щеках. По необъяснимым причинам я надеялся, что она будет уродливой, и каким-то образом знал, что это не так.

Лиам издает предсмертный хрип откуда-то из глубины своей груди, вырывая меня из мелкой ревности, которую я лелею к женщине, которую никогда не встречал. Я нажимаю вызов.

На линии все звонят и звонят, но она не берет трубку.

Ладно, я попробую еще раз. Если Лайла не ответит, я вызову скорую. Прежде чем я перезваниваю ей, телефон звонит в моих руках, пугая меня. Я крепче сжимаю его и нажимаю на зеленую кнопку.

“Рокки, который, блядь, час?” Вопрос звучит сонно.

“О, эм, привет”.

“ Привет? Кажется, она пришла в себя, услышав женский голос вместо его глубокого баритона.

“Привет. Я, ммм, с Лиамом, он потерял сознание и сказал мне позвонить тебе, а не врачу. Так что, э-э-э, извини, что разбудил тебя.

Я слышу шарканье, и когда она снова заговаривает, ее голос звучит настороженно. “ Почему он отключился? Где ты? А ты кто такой?

“ Я— э—э-э... он чуть раньше упал с велосипеда и повредил ногу. Потом он пришел в мою комнату, не знаю почему, ведя себя как в бреду, ударился голенью о низкий столик и камнем рухнул. Мы в номере для новобрачных в отеле Rockwood Resort. А я Пейтон. Я выдавливаю ответы на ее вопросы.