- У меня очень большая кровать, - говорю я.

Румянец Пейтон становится еще ярче, приобретая оттенок аварийно-красного. “ Ты не помогаешь. И ты занимаешь много места”.

Реакция подкупает. То, как ее взгляд отводится от моего, в то время как она прикусывает нижнюю губу —полную, розовую и совершенно отвлекающую.

Она нервничает? Или я ей нравлюсь?

Более тревожный вопрос: привлекает ли она меня?

Вопрос бьет меня прямо в грудь, минуя пуленепробиваемый жилет логистики и сарказма, который я носил весь день. Я был так сосредоточен на том, чтобы привлечь ее к работе, убедить моих родителей, справиться с последствиями ее бывшего, что я не остановился, чтобы проанализировать, что я чувствую, когда смотрю на нее. Ответ, когда я позволяю себе поразмыслить над ним, оказывается неудобным.

“Я буду спать поверх одеяла”. Я возвращаю нас к практичности. “Используйте отдельное одеяло. Мы даже не прикоснемся друг к другу.

- А две утешительницы не вызовут подозрений у вашей экономки из Шерлока Холмса?

“Элис решит, что ты предпочитаешь дополнительное одеяло. Или что я украду простыни. Это заставляет нас казаться более реальными, а не менее.”

Пейтон вскидывает руки в воздух, рукава слишком большого свитера Лайлы хлопают, как крылья. “Так вот как пройдет этот брак? Ты просто... во всем добиваешься своего?

Разочарование в ее голосе вызывает у меня чувство вины. Она права. Я давил на нее с того момента, как предложил это соглашение. Моя временная шкала, мои правила, мой дом, моя постель. Я дал ей защиту и ресурсы, но взял весь контроль на себя.

“ Во всем остальном ты будешь принимать решения, я обещаю. Но в этом, пожалуйста, сделай так, как я прошу.

“Хорошо, но это все”.

Я вздрагиваю. - У меня есть еще только одна маленькая просьба.

У нее отвисает челюсть. “ Если ты собираешься сказать мне, что спишь голой, я выхожу за дверь и подаю на развод. Сегодня вечером. Меня не волнует, насколько хороши ваши адвокаты.

Мои губы кривятся. “ Если хочешь, я лягу спать в парке. Полное снаряжение для антарктической экспедиции.

Она не смеется, но напряжение в ее глазах спадает.

- Тогда в чем же заключается просьба?

Я перевожу дыхание, готовясь открыть ей кусочек правды, который я никому не открывал. Даже Лайле.

- Мне нужно, чтобы ты не приносил свой телефон в комнату.

Выражение ее лица меняется с настороженного на озадаченное. - Что?

“Оставь его заряжаться где-нибудь в другом месте. Не приноси его в постель”.

“ Почему? Значит, когда ты пытаешься убить меня во сне, я не могу позвать на помощь?

“ Нет. ” Я почти улыбаюсь обвинению, но тяжесть того, что я собираюсь сказать, убивает всякий юмор. “ С тех пор, как этот мем обо мне стал вирусным ... — Я делаю паузу, ненавидя себя за то, что мне приходится это объяснять. - Я не могла заснуть ни с кем рядом.

“Так ты боишься, что я сфотографирую тебя пускающим слюни и опубликую это в своих социальных сетях?”

“Я знаю, что веду себя как параноик. Но прошлой ночью я впервые за год с кем-то переспал”.

Понимание проступает на ее лице, сменяясь удивлением.

Смысл этого заявления проносится у нее перед глазами. В темных глубинах копятся вопросы: Имеет ли он в виду, что ни с кем не спал целый год? Или что у него так давно не было секса?

Но она не спрашивает. А я не говорю правду добровольно.

Между нами повисает тишина, не тяжелая, но формирующаяся вокруг обнаженных корней наших секретов. Это близость общей тени, молчаливое признание того, что у нас обоих есть призраки, которые преследуют нас по ночам.

- Хорошо, - говорит она.

-Неужели?

“Да. В спальне нет телефонов”. Она указывает на меня пальцем. “Но в ближайшие три-пять лет я захочу чего-то, чего ты не захочешь делать. И когда это произойдет, ты будешь у меня в долгу”.

Я наклоняю голову, ухмыляясь. - Ты хочешь это изложить в письменной форме?

- Я поверю тебе на слово.

“ Правда? Я был готов поклясться в этом мизинцем. Я поднимаю мизинец, покачивая им. “ Но для меня большая честь получить вотум доверия. Я рад, что наш брак уже строится на таком прочном доверии”.

Она усмехается. - Тебе лучше держать свои пальцы при себе.

Я поднимаю обе руки в знак капитуляции. “Я буду никем иным, как истинным джентльменом”.

Пейтон качает головой и снова берет свою коробку. “Теперь, если мы закончили переговоры об условиях моего заключения, я собираюсь переодеться. Как бы я ни была благодарна вам за личные покупки, это бикини натирает кожу ”.

Она разворачивается на каблуках и направляется к коридору, затем замирает. Она смотрит налево и направо, и ее плечи горбятся, прежде чем она снова поворачивается ко мне лицом, выражение ее лица находится где-то между раздражением и смущением.

- Где здесь ванная? - спросил я.

“ Вторая дверь направо по коридору. Я показываю. “Но не забудь взять с собой зубную щетку наверх, спальня - первая дверь налево”.

-Верно.

Она топает прочь по коридору, коробка подпрыгивает у нее на бедре при каждом агрессивном шаге, ее зад возмущенно покачивается.

Да, ссора с ней не утомляет, она подпитывает меня. Это все равно что переориентировать Ducati на мокрой дороге —глупо, опасно, волнующе и требует каждой унции моего внимания.

ПЕЙТОН

Я была заперта в ванной целую вечность. Минут двадцать, может, больше. Я почистила зубы. Я изучала свои поры в увеличительном зеркале. И я практиковал свою улыбку “все в порядке” до тех пор, пока уголки моего рта не начали подергиваться.

Но то, что я прячусь в ванной наполовину, не спасет меня от того, что будет дальше: делить постель со своим мужем.

Я ополаскиваю лицо холодной водой, вытираюсь очень пушистым полотенцем и смотрю на свое отражение. Человек, смотрящий на меня в ответ, - это тот, кто принял ряд сомнительных решений и теперь собирается лечь в постель, которую сама же и застелила, в буквальном смысле.

Я роюсь в коробке с пижамами, отталкиваясь от обтягивающего шелка, который нравился Мэтту, и кружевных вещей, которые я купила, думая, что проведу медовый месяц, пока не добираюсь до дна, где нахожу пару больших фланелевых пижам в красно-черную клетку. Они удобные, теплые и такие же сексуальные, как налоговая проверка.

Я переодеваюсь, меняю проклятое бикини на нормальное нижнее белье и застегиваю рубашку до горла.

Я хватаю телефон и сажусь на закрытый унитаз. Я должен позвонить Эмме. Но мысль о том, чтобы повторить все сегодня вечером — еду, допрос, все его прикосновения, а теперь и ситуацию в постели — непреодолима. Она добавила бы еще вопросов, на которые я не знаю, как ответить.

Я струсил и вместо этого набрал быстрый текст.

Пейтон

Встреча с родителями прошла нормально, но я устала. Поговорим завтра?

Эмма

Понятно? Это мне ни о чем не говорит. Давай поговорим по FaceTime, когда ты будешь в постели. Я не буду тебя задерживать

Пейтон

Долгая история, но я не могу принести телефон в нашу комнату. Подробный отчет завтра, я обещаю

Я блокирую экран. Ее ответ отображается в виде баннера предварительного просмотра.

Эмма

НАШ?! комната

Я не отвечаю на это и активирую настройку "Не беспокоить".

Я бросаю свою выброшенную одежду в коробку и забираю ее, чтобы не оставлять следов того, что я не пользуюсь основной ванной.

Когда я выхожу, в доме тихо. Он уже в постели? Мои носки скользят по полированному полу, когда я поднимаюсь по лестнице.

Наверху лестничной площадки коридор погружен в темноту, если не считать прямоугольника света, льющегося из дверного проема слева. Я подкрадываюсь ближе, прижимаясь к стене, и бросаю быстрый взгляд через дверной проем, чтобы оценить уровень угрозы.