“ Не выставляя напоказ ничего непристойного. Я поднимаю трубку. - Но это было бы своего рода ... обобщением ситуации.

Пейтон улыбается. Она натягивает простыню до подбородка и опускает голову мне на плечо, поворачивая лицо к камере и демонстрируя самую глупую ухмылку — оскаленные зубы, сморщенный нос, прищуренные глаза.

Я наклоняю голову ближе и делаю снимок.

Мои волосы растрепаны, подбородок темнеет от щетины, и я не узнаю абсолютного счастья на своем лице. Я никогда не видела его раньше. Рядом со мной Пейтон напоминает обезумевшего бурундука. Это наименее лестное селфи и лучшая фотография, которую я когда-либо делал.

Я отправляю его Лайле, за которым следует второе сообщение:

Лиам

Ты был прав, но не будь слишком самодовольным по этому поводу

Мой телефон отвечает меньше чем через десять секунд.

- Что она говорит? Пейтон вытягивает шею, чтобы прочесть.

Первый текст представляет собой беспорядочную цепочку смайликов. Сердечки, фейерверки, бутылки шампанского, заплаканные лица, еще сердечки и почему-то кошка.

Далее следует второе сообщение.

Я прочитал это вслух.

“ ‘Я не самодовольный, я просто устал все время быть правым. На самом деле это тяжкое бремя”.

“Боже, я люблю ее”. Пейтон смеется. “Когда она сказала, что мы должны быть вместе?”

“В тот день, когда мы ходили на тыквенную грядку”.

“А”. Она хихикает. “Когда застукала нас целующимися в кукурузном лабиринте?”

- Вообще-то, еще до этого.

Пейтон хмурится. “ Раньше? Как Лайла могла узнать раньше?

Я ухмыляюсь. - Я не из тех, кто ходит на фестивали и вырезает тыквы.

Борозда становится глубже. - Тогда почему ты пошел со мной в тот день?

Я провожу пальцем по линии ее плеча. Ее кожа невероятно нежная. Я думал об этом неделями, и теперь я могу прикасаться к ней, когда захочу. От этой свободы кружится голова.

“ Я пошел, потому что не хотел, чтобы ты шла одна. Мой палец спускается к сгибу ее локтя. “И потому что я хотел провести время с тобой”.

И мой лучший друг увидел то, в чем я пока не мог признаться. Она поняла, почему я провел субботу на ферме, покрытый тыквенными потрохами, просто чтобы быть рядом с женщиной, на которой женился по срочному звонку.

“ А во второй раз? - Спрашивает Пейтон.

- Это было исключительно для того, чтобы по-своему провести нас с тобой в кукурузном лабиринте.

У нее отвисает челюсть, прежде чем она лучезарно смотрит на меня. “Ты непослушный, непослушный муж”.

Ответный звонок вызывает у меня прилив адреналина. В первый раз, когда она сказала мне эти слова, она стояла в моем кабинете, одетая только в мой пиджак, похлопывая меня по груди с ухмылкой, призванной взорвать мой самоконтроль. Теперь она обнаженная в моей постели, раскрасневшаяся и сияющая, и моя. Только на этот раз я волен довести дело до конца.

Я целую ее.

Она целует меня в ответ.

После этого мы некоторое время не разговариваем.

* * *

На самом деле, большую часть выходных мы проводим в постели.

Мы занимаемся любовью, переводим дыхание и снова занимаемся любовью, настойчивость смягчается более медленным, более тщательным исследованием. В промежутках между ними мы лежим лицом к лицу на подушках, в нескольких дюймах друг от друга, ведя буквально постельный разговор.

Бессмысленные разговоры, которые происходят только в странном, неподвластном времени коконе кровати, где двое людей перестали прятаться. Мы раскрываем больше наших секретов. Маленькие, средние и те, о которых мы никогда никому не рассказывали.

Она рассказывает мне о том, как в три часа ночи включила пожарную сигнализацию в общежитии своего колледжа, когда готовила сэндвич с сыром на гриле. Я рассказываю ей о том лете, когда мне было двенадцать и я построил плот, чтобы переплыть озеро. Он затонул в сорока футах от причала, и им пришлось отправить поисковую группу, которая обнаружила меня плывущим на полпути к следующему городу. Она рассказывает мне, что долгое время мечтала о переезде в Шотландию и управлении книжным магазином в Эдинбурге. Я говорю ей, что раньше мечтал стать смотрителем парков.

“ Расскажи мне секрет, которого больше никто не знает, - прошу я. - Даже Эмма.

Пейтон закрывает лицо обеими руками и качает головой.

“Я не могу. Я не могу признаться в этом”.

“Теперь ты должен”.

“Нет”.

- Что бы это ни было, я обещаю, что не буду тебя осуждать.

Она стонет в свои ладони. Затем она опускает руки, смотрит в потолок, словно примиряясь с небесами, и говорит: “Я никогда не читала "Гордость и предубеждение". Я смотрел это только по телевизору.

“Вы никогда не читали самый известный любовный роман на английском языке? Это довольно скандально”.

“Я знаю, что происходит! Я видел версию Киры Найтли и версию Колина Ферта. Несколько раз. У меня просто так и не дошли руки до самой книги ”.

- Как раз тогда, когда я начала думать, что ты сносный, - говорю я, качая головой.

“ Я все еще получаю рекомендацию, а ты задница. Она толкает меня в плечо. “ Твоя очередь. Скажи мне свою.

“Я не могу смотреть Терминатор 2 без слез”.

- Почему? - спрашивает она, поджимая губы, по-видимому, чтобы не рассмеяться.

“Терминатор жертвует собой. Он опускается в расплавленную сталь, чтобы спасти человечество”.

Ее плечи трясутся. - Ты плачешь до или после поднятого большого пальца?

“Это то, что заводит меня каждый раз”.

Из ее горла вырывается сдавленный звук.

“Продолжай”. Я вздыхаю. “Выпусти это”.

Пейтон взрывается раскатистым, икающим смехом. “ Ты— - хрипит она. - Ты абсолютный мягкотелый.

Я наваливаюсь на нее сверху, подминая под себя. Мои руки прижимают ее запястья к подушке. Мои бедра вдавливают ее в матрас.

Ее смех обрывается на полуслове. Ее глаза расширяются, зрачки расширяются.

- Если хочешь, - бормочу я, наклоняя лицо, пока мой нос не касается ее носа, - я могу показать тебе, насколько я не мягкий.

Ее грудь прижимается к моей на резком вдохе.

- Да, пожалуйста, - шепчет она.

Она поднимает подбородок и ловит мой рот, и поцелуй растворяет остатки моей силы воли. Ее запястья вырываются из моей хватки. Ее пальцы скользят по моим волосам, ногти царапают кожу головы, притягивая меня ближе, глубже.

Я целую ее в подбородок. В шею. Впадинку ключицы. Я провожу губами дорожку вниз, в то время как ее дыхание становится неровным надо мной, ее пальцы сжимаются в моих волосах.

Она выгибается подо мной, и звуки, которые она издает — низкие, надломленные, нуждающиеся — лучшее, что я когда-либо слышал.

Я говорю ей, что она прекрасна. Я говорю ей, что она совершенна. Я говорю ей, что люблю ее снова и снова, потому что эти слова новы для моих уст, и я не могу перестать их повторять.

И когда она шепчет их в ответ, я знаю, что хочу провести остаток своей жизни, слушая, как она произносит эти три слова.

ПЕЙТОН

В понедельник поездка на работу такая же, как и в любое другое утро. Та же извилистая дорога у озера, тот же обжигающий кофе, который я наливаю в свой дорожный термос, и обычное гудение обогревателя, наполняющее тишину.

Но я другой.

Так и есть.

Лиам держит меня за руку, наши пальцы переплетены над центральной консолью. И это простое соприкосновение перестраивает всю поездку. Его большой палец медленно обводит круги на внутренней стороне моего запястья. Ленивое, отсутствующее движение, как будто он даже не осознает, что делает это. Но я в курсе. Я ощущаю тепло его ладони, то, как его хватка крепчает, когда мы поворачиваем, а затем снова ослабевает, так и не отпуская.

Все остается прежним. И ничто не меняется.

В офисе мое утро начинается так же, как и любое другое. Я усаживаюсь в рабочее кресло, включаю ноутбук и открываю региональную панель управления, которую я создавал для пилотных магазинов. Цифры располагаются аккуратными столбцами. Я углубился в сравнение продаж снаряжения, когда дверь моего офиса распахивается без стука.