Я ищу свои брюки, затем вспоминаю о полиэстеровой мерзости, в которой была на гала-концерте. Да, нет, я их больше не надену.

Единственная вещь, оставшаяся в номере с открытым дном, - это другой гостиничный халат, висящий в шкафу. Я надеваю его и туго затягиваю ремень.

Мой желудок урчит так громко, что разбудит мертвого. Я умираю с голоду. Прошлой ночью я ничего не ел. Я был слишком занят, изображая послушного сына на гала-концерте, болтая с инвесторами, в то время как моя нога отравляла саму себя под этими нелепыми штанами.

Я снимаю трубку и заказываю завтрак. Яйца, бекон, блинчики, свежие фрукты. Хватит на двоих, потому что, ну, она здесь. Я говорю службе обслуживания номеров игнорировать табличку "Не беспокоить". Еще одно появление меня в номере на данный момент не имеет значения.

Я вешаю трубку и подхожу к окну, чтобы посмотреть на озеро. Октябрьский день безоблачный, из-за чего вчерашняя гроза кажется такой далекой. Вода стеклянная. Одинокий скоростной катер пересекает его, оставляя за собой ленту белой пены.

Позади меня шуршат простыни.

Я поворачиваюсь. Невеста садится, затуманенно моргая, и подтягивает колени к груди под одеялом. Ее волосы растрепаны еще больше, чем раньше, и это вызывает у меня неожиданную улыбку.

Ее пристальный взгляд обводит комнату, как будто ей тоже нужна минута, чтобы вспомнить, где она находится. Когда ее глаза находят меня, они расширяются, а рот приоткрывается в удивленном "О".

Она моргает, сосредоточив внимание на моем халате.

“ Ты жив, ” говорит она. Ее голос хриплый, хриплый со сна.

- Разочарование, я знаю.

Она трет висок, морщась. Я практически вижу, как воспоминания вспыхивают в ее мозгу. Мотоцикл. Спор. Вестибюль. Я теряю сознание на ее ковре.

“ Как ты себя чувствуешь? - спрашивает она. Язвительность исчезла из ее тона, сменившись искренней заботой, которая застает меня врасплох.

“ Как будто я проиграл бой с ленточной шлифовальной машиной. Я прислоняюсь к оконной раме, перенося вес на больную ногу. “ Но я стою прямо. Итак, мне лучше, чем было несколько часов назад. Это Лайла меня подлатала?”

“Да”. Она кивает, на ее лице появляется улыбка. “Твоя лучшая подруга, ну, в общем,… лучшая.”

Она говорит это так, словно они по-девчоночьи сблизились над моим бессознательным телом. Отлично.

Невеста — Памела? Пейдж? — оглядывает себя, понимая, что под свободным халатом она обнажена. Ее щеки розовеют.

“ Мне нужно… Я собираюсь... Она указывает на ванную комнату.

- Продолжай.

Она вскакивает с кровати, поплотнее запахивая халат вокруг своих пышных форм, и бежит в ванную. Дверь со щелчком закрывается, замок поворачивается.

Я выдыхаю. Воссоединение могло быть и хуже.

Она остается там надолго. Достаточно долго, чтобы я успел подумать, то ли она топится в ванне, то ли пытается выбраться через вентиляционную шахту. Я бы не стал ее винить. Если бы я мог пролезть в вентиляционное отверстие прямо сейчас, я бы подумал об этом.

Когда она выходит, завтрак уже подан. Номер наполняет аромат кофе и теплой выпечки, насыщенный и манящий.

“ Голоден? - Спрашиваю я.

- Я бы не отказался от кофе.

Мы садимся за круглый стол у окна - два незнакомца в одинаковых белых халатах, не очень внимательно смотрящие друг на друга. Я наливаю ей чашку из френч-пресса, затем наливаю еще одну для себя. Между нами поднимается пар. Снаружи невинно искрится озеро.

Я прочищаю горло.

“ Прости, ” говорю я. - За то, что ворвался в твою комнату прошлой ночью. Я был в бреду. Я не хотел ставить тебя в такое... неудобное положение.

Она приподнимает бровь над краем своей чашки. “ Ну да. То, что ты потерял сознание через пять минут после прибытия, было довольно серьезным доказательством того, что ты работал не на пике своих возможностей ”.

Ее юмор сух, но не жесток.

- Мне тоже жаль, - добавляет она.

- Ну что ж, нога заживет.

“ Только не это. Я не несу ответственности за твое безрассудное вождение. Она морщится. - Но теперь весь город думает, что мы женаты.

Я хмуро смотрю в свой кофе. - Я знаю.

“ Мне просто нужна была комната, чтобы переночевать. И вообще-то я собирался заплатить за нее до того, как ты попытаешься меня вышвырнуть. Она ставит чашку на стол, обхватывая ее руками. - Я не хотела распространять сплетни или втягивать тебя в неприятности с твоим отцом.

Комментарий о моем отце слишком специфичен. Лайла и ее длинный язык. Должно быть, она рассказала ей полную версию моих сложных отношений с отцом.

Почему бы и нет? Ее лучший друг без сознания? Давай поделимся всеми его секретами с незнакомцем.

Я горько усмехаюсь. “Мой папа на самом деле одобряет эту ситуацию”.

Ее глаза расширяются. - Что?

“ Он рад, что я наконец-то сделала ответственный традиционный выбор. Слова горчат у меня на языке. “ Остепенилась. Женюсь без цирка светской свадьбы. Впервые в жизни старик мной гордится. Проблема будет в том, чтобы сказать ему, что ты на самом деле не моя жена. Что все это - недоразумение”.

Не в первый раз с момента пробуждения я задаюсь вопросом, что, черт возьми, мне теперь делать.

Невеста — Пейтон, внезапно подсказывает мой мозг, — смотрит на меня через стол, в ее глазах ничего не прочесть. На утреннем солнце они светлее, скорее ореховые, чем коричневые.

“ Итак. ” Она нарушает молчание. - Что теперь будет?

Жаль, что у меня нет ответа.

ЛИАМ

Я осушаю свою чашку кофе, желая, чтобы кофеин исправил мою жизнь, а не просто разбудил меня. Солнце сейчас стоит высоко в небе, заливая озеро ослепительным серебром, от которого болят глаза, но, по крайней мере, головная боль превратилась из отбойного молотка в ровный барабанный бой.

Я поставила чашку. - Я больше не буду тебе мешать.

Я встаю слишком быстро, мое колено ударяется о стол — к счастью, это правильный выбор. Пейтон подпрыгивает. Она все еще помята со сна, к нижней губе прилипла крошка круассана.

- Куда ты идешь? - спросил я.

“ Разобраться с беспорядком, который я оставила внизу. И подобрать брюки” которые мне подойдут. Я указываю на дверь. “ Оставь номер на сегодня. Заказывай все, что захочешь. Сделай массаж. Расслабься”.

“ Расслабься, - повторяет она. “ Правильно. Спасибо. Я ценю вкусную еду. И ты... не выгоняешь меня”.

- Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я уйду?

Ее взгляд устремляется в угол, где скомканной кучей лежит ее свадебное платье. Она морщит нос и плотно сжимает губы.

“ В этом отеле есть бутик? Или сувенирный магазин? Я не хочу снова втискиваться в это.

“Я пришлю варианты”, - говорю я. “Консьерж может выбрать несколько вещей из нашей курортной коллекции. Есть предпочтения?”

“ Что-нибудь с карманами. Тень улыбки тронула ее губы. “ И никаких корсетов. Я завязал с вещами, от которых становится трудно дышать ”.

“ Карманы и свобода передвижения. Понял.

Я направляюсь прямиком к двери. Еще три шага, и я свободен. Свободен от воспоминаний о ее теле подо мной. Свободен от того, как звучит ее голос по утрам — грубее, теплее. Свободен от неприятного чувства в груди, которое говорит мне, что уйти - неправильный шаг.

Позади меня на тумбочке жужжит телефон. Я оборачиваюсь. Пейтон застывает на стуле, прежде чем встать и подойти к кровати, как к дикому зверю.

Она садится на матрас, ее поза становится жесткой, когда она поднимает трубку. Она перешла от изнуряющего спокойствия за завтраком к этому замкнутому напряжению в течение одного удара сердца.

“ Мама? Голос Пейтон дрожит и понижается до приглушенного, едва слышного тона. Она отворачивается от меня.

Я должен уйти. Я выполнил свою часть работы. Я накормил ее, приютил, я попрощался. Какая бы драма ни разворачивалась во время этого звонка, это не мое дело. Она незнакомка. Но мои ноги приросли к полу.

“ Сегодня утром? Ее плечи горбятся. “ Уже? В воскресенье? Как это вообще возможно?