Лиам

Сейчас я не жаловался

Я скучаю по сну рядом с тобой

Пейтон

…

Я тоже по этому скучаю.

Кровать слишком большая без тебя

Лиам

Боже. Мне нужно домой

Не могу не согласиться. К пятнице я трепещу от предвкушения его возвращения. Но звезды настроены против нас. Он звонит мне поздно вечером в пятницу.

- Привет, - тяжело произносит он, когда я беру трубку.

- Что случилось? - спросил я.

“ Мой рейс отменили. Мне жаль. Его голос хриплый от усталости, и в нем, как мне хочется верить, слышится тоска.

“Ах, думаю, я переживу еще одну ночь в одиночестве”.

- Я не буду.

Мое сердце колотится в груди, но я сохраняю хладнокровие. “ Да, еще одна ночь на пятизвездочном курорте. Жестоко.

На этот раз Лиам не подшучивает в ответ. Он сбивает меня с толку: “Я умирал от желания увидеть тебя”.

Я не готов переключиться на такую откровенность, поэтому уклоняюсь. “Понятно, я бы тоже умер”.

Он хихикает. “Ты же знаешь, что завтра я буду дома, и тебе придется поддержать всю эту дерзость”.

“Я больше привык к тому, что ты загоняешь меня во всякие штуки, вроде окон, кукурузных стен ...”

“ У меня на завтра есть на примете еще несколько поверхностей. Начиная с входной двери.

- Я думал, мы идем на настоящее свидание, притворяясь цивилизованными людьми?

“Да, но ты также сказала, что хочешь, чтобы я поцеловал тебя в конце вечера. Я никогда не обещал вести себя цивилизованно”.

Мои пальцы ног скручиваются в носках; ну, его носки, которые я тоже украла. Пожелав спокойной ночи, мы вешаем трубку, и я сворачиваюсь калачиком в центре кровати, плотнее закутываясь в его толстовку. Тишина леса снаружи обычно заставляет меня нервничать, но сегодня она звучит как пауза. Мгновение приостановки, прежде чем все изменится.

ПЕЙТОН

В субботу утром я иду на занятия по HIIT в Gym и принимаю тоник, чтобы сжечь немного этой беспокойной энергии. У Лиама, конечно же, есть домашний тренажерный зал. Но я предпочитаю быть в группе людей, потеть вместе с инструктором, поддерживающим нашу мотивацию на высоком уровне.

Мой телефон звонит, когда я выхожу из душа дома. На определителе номера значится: Маргарет Роквуд.

Холодок пробегает по мне, несмотря на то, что я все еще распаренная после душа. Чего хочет мама Лиама? Почему она звонит мне, а не ему?

“Алло?”

“Пейтон, дорогая! Я так рада, что застала тебя”, - щебечет она. “Я слышала, Лиам застрял в Седоне прошлой ночью. Ты не знаешь, когда он вернется?

“ Его рейс должен приземлиться в час. Он должен вернуться домой к трем.

“ О, слава богу, это замечательно. В ее голосе звучит огромное облегчение. “ Ты не мог бы заскочить домой до этого? Я хотел бы кое-что обсудить с вами.

- А ты не можешь... э-э-э... сказать мне по телефону?

“Нет, это скорее личный разговор”.

О боже. Последнее, чего я хочу, это поговорить по душам со своей свекровью. Но я также хуже всех соображаю на ходу, когда на меня давят. Поэтому, когда я не могу найти благовидного предлога, чтобы не идти в течение следующих трех секунд, я неохотно произношу: “Конечно”.

“Фантастика, приезжай как можно скорее”.

Она вешает трубку прежде, чем я успеваю спросить, что за срочность.

Я смотрю на свой телефон. Ползучее беспокойство поселяется у меня внутри, но я подавляю его. Маргарет полна энтузиазма. После ужина она хотела больше заниматься семейными делами, но в перерывах между работой, визитом моих родителей и Эммы у нас не было такой возможности.

Я сушу волосы, натягиваю джинсы и свитер и еду к родственникам мужа. Откладывать нет смысла. Если я останусь дома, то проведу утро, гадая, чего она от меня хочет. К тому же, если я уйду прямо сейчас, то вернусь до возвращения Лиама, и мы наконец сможем побыть наедине.

Но когда я добираюсь до дома родителей Лиама, нытье в моем животе о том, что что-то не так, усиливается. Первый признак неприятностей - парк белых фургонов, припаркованных вдоль кольцевой подъездной дорожки.

Вторая проблема - цветочные композиции, переполняющие внутренний дворик и вносимые в дом двумя мужчинами в белой униформе.

У меня холодеют руки на руле.

Я паркуюсь и иду к дому на затекших ногах. Входная дверь открыта. Внутри фойе преобразилось. Персиковые, розовые и ярко-оранжевые розы ниспадают каскадом со всех поверхностей, их сладость сгущает воздух. Вдоль лестницы расставлены свечи. На обеденном столе возвышается огромный торт - пять ярусов нетронутой помадки, увенчанные сахарными цветами.

Я уже видел это шоу. Я жил внутри него. Цветы, свечи, торт —все это прекрасно, все решалось без меня.

Приходит горничная, чтобы забрать мою куртку, из-за чего я чувствую себя еще более раздетой в повседневной одежде без верхних слоев. Особенно когда Маргарет появляется в изумрудно-зеленом бархатном платье до пола, с распущенными волосами и бриллиантовыми заклепками в ушах.

“ Вот и она! Она бросается вперед и сжимает мои руки.

“ Привет, Маргарет. Я небрежно обнимаю ее. “ Ты… um… устраиваешь вечеринку?”

“О, дорогая, вечеринка в твою честь. Поскольку у вас с Лиамом не было надлежащей церемонии, я организовал возобновление клятвы, чтобы отпраздновать это событие. Мне потребовалось больше месяца, чтобы все организовать”.

Ах, вот почему она была такой тихой. Внушить нам ложное чувство безопасности, а затем устроить свадьбу из засады.

“Но не волнуйся”, - продолжает она. “В этом нет ничего экстравагантного; я пригласил только семью, нескольких друзей и пастора”.

Ничего экстравагантного. Верно. Просто обычный струнный квартет, пятиярусный торт и организатор мероприятий с наушниками, отдающий заказы команде флористов.

И— ” Глаза Маргарет заискрились. - Я заказала платье для тебя.

У нее добрые намерения, я знаю, что это так. Она делает мне подарок. Но все, что я слышу, это как входная дверь захлопывается за мной, запирая меня в ловушке. Я слишком потрясен, чтобы даже протестовать, когда она ведет меня вглубь дома, в гостевую спальню на первом этаже.

В комнате есть двуспальная кровать, комод с зеркалом и свадебное платье в прозрачном пакете для одежды, висящем на дверце шкафа.

Это платье А-силуэта без рукавов, сшитое из слоев мягкого струящегося тюля нейтрального оттенка шампанского. Лиф имеет глубокий V-образный вырез, отделанный каскадом розовых аппликаций теплых абрикосовых, персиковых и нежно-терракотовых тонов, которые располагаются на талии и спускаются по всей длине юбки. Она воздушна и напоминает о шике урожая. Идеально подходит для осенней свадьбы.

Менее жесткое, чем платье, которое убедила меня выбрать мать Мэтта, гораздо больше в моем вкусе. Но я не хочу его надевать.

Не потому, что это некрасиво. А потому, что я этого не выбирала. Потому что меня не просили. Потому что так все начиналось раньше — за меня было принято одно решение, потом другое, потом еще одно, пока я не стояла в церкви в платье, которое не выбирала, с цветами, которые не хотела, собираясь выйти замуж за мужчину, которого боялась, и каждый отдельный элемент того дня был выбран кем-то другим, пока я улыбалась и говорила спасибо.

“Тебе нравится?” Спрашивает мама Лиама.

“ Маргарет, я— платье великолепно, ” говорю я, потому что так оно и есть. — Это так щедро, но я не думаю...

“Ерунда”. Она машет рукой. “Каждая невеста заслуживает своего момента. Команда по прическам и макияжу уже в пути. У нас есть два часа до начала церемонии”.

Она уходит, прежде чем я успеваю возразить, закрывая за собой дверь. Я почти ожидаю услышать щелчок замка, но, конечно, этого не происходит.

В этом нет необходимости. Я и так заперт. Чья-то чужая воля берет верх, заглушая мой голос.