“ Хорошо. Дрожь прерывает это слово, вибрация… счастья? Возможности? - Мы придумаем, что делать. Но сейчас— ” Она поднимает наши соединенные руки и тянет меня вперед. - Ты можешь, пожалуйста, просто поцеловать меня?

Я ухмыляюсь. - Посмотрим, смогу ли я вытащить это из твоего организма на этот раз?

Она наклоняется еще ближе, шепча: “Тебе предстоит еще много поцелуев, прежде чем это произойдет”.

Я отпускаю ее руки и обхватываю ладонями ее лицо.

Ее кожа теплая от огня. Я приподнимаю ее подбородок и сокращаю расстояние.

Первое прикосновение моих губ к ее губам нежное. Я удерживаю легкое давление в течение нескольких ударов сердца, наслаждаясь дрожью ее нижней губы, прерывистым дыханием, тем, как ее пальцы сжимают мои запястья, словно она боится, что я отстранюсь.

Я не буду.

Вместо этого я прижимаюсь глубже, и ее рот приоткрывается под моим. Я ощущаю соль от ее слез, слабую сладость блеска для губ, а под ним - только Пейтон.

Она вздыхает в ответ на поцелуй, и этот звук сводит меня с ума.

Я завожу одну руку ей за шею и наклоняю ее, чтобы иметь лучший доступ. Мой язык скользит по ее языку.

Нежность сгорает. Она отвечает на мой ритм с голодом, который опустошает мою грудь. Ее пальцы соскальзывают с моих запястий и сжимаются в кулаки за ворот моего свитера, перенося мой вес вперед. Я крепко держу ее за затылок, большим пальцем отслеживаю тяжелое биение пульса на подбородке. У нас нет аудитории. Нет обязательств. Не на кого производить впечатление. Это реально.

Тихий звук вырывается из ее горла. Я жадно глотаю звук.

Я целую ее до тех пор, пока моим легким не начинает требоваться кислород. И даже тогда я оттягиваю это, проводя зубами по ее нижней губе, чтобы украсть последнюю секунду контакта, прежде чем отстраняюсь ровно на столько, чтобы вздохнуть. Я прижимаюсь своим лбом к ее лбу.

- Привет, - шепчу я ей в губы.

Она смеется, задыхающийся, прерывистый звук, который вибрирует между нашими губами. “Привет”.

Я снова целую ее. Теперь медленнее, не торопясь, обводя языком, затем зубами округлость ее нижней губы. Она вздрагивает, когда я покрываю легкими поцелуями ее подбородок.

Ее руки опускаются к моей груди, прижимая ладони к сердцу.

Я целую вдоль линии ее шеи. Пейтон откидывает голову назад, предоставляя доступ, и я провожу языком вниз по ее горлу. Ее пульс дико и отчаянно трепещет под моими губами.

“ Лиам, ” выдыхает она. Мое имя в ее устах, в этом голосе — надломленном и жаждущем — звучит так, что я проведу остаток своей жизни, пытаясь снова заслужить его.

Я возвращаюсь к ее губам. Мы целуемся, пока огонь в камине не превращается в тлеющие угли, а комната не наполняется теплым янтарным сиянием. Пока у меня не заболит спина от этого угла, а из-под жестких завитков ее прически не выбьется несколько непослушных локонов. Пока мы оба не начинаем задыхаться, дрожать и ухмыляться друг другу в губы.

Когда мы отстраняемся друг от друга, ее глаза блестят. Ни слез, ни страха, ни сомнений. Они больше не преследуют меня, как в ту ночь, когда я нашел ее дрожащей на Мэйн-стрит.

Они сияют от радости. Простое, незамысловатое, лучезарное счастье.

И у меня, должно быть, то же самое, потому что она протягивает руку и касается моей щеки. - Ты выглядишь счастливой.

Я ловлю ее руку и целую в ладонь.

- Я такой и есть.

-Я тоже.

Я продолжаю покрывать поцелуями костяшки ее пальцев. - Я могу что-нибудь сделать, чтобы сделать тебя счастливее?

“Ну”. Она вскидывает голову в игривом вызове. “Каким бы красивым ни было это платье, в обтяжке становится неудобно. Как думаешь, ты мог бы помочь мне снять его?

Она расставляет ловушку со злой искоркой в глазах, и я заглатываю наживку, добровольный пленник.

ПЕЙТОН

Я визжу, когда Лиам поднимает меня с пола. Одеяло соскальзывает с моих плеч, растекаясь лужицей рядом с угасающими углями костра, когда он несет меня к лестнице. Я обвиваю руками его шею, запуская пальцы в мягкие волосы на его затылке, и прижимаюсь лицом к его шее, чтобы скрыть свою легкомысленную улыбку. У его кожи свой обычный восхитительно пряный аромат с легким привкусом древесного дыма от камина.

Когда мы добираемся до спальни, он не бросает меня на кровать, как я ожидала. Он несет меня в ванную, где ставит на ноги перед широким зеркалом над двойной раковиной.

Я хмуро смотрю на него. - Что мы делаем в ванной? - Спрашиваю я.

Лиам разворачивает меня, держась позади, когда наши глаза встречаются в зеркале. - Я подумала, тебе понадобится помощь с прической после того, как мы разберемся с платьем.

Пуговицы на этом даже не фальшивые; под ними не скрывается удобная молния. Стилисту пришлось застегивать их одну за другой, и теперь Лиам собирается повернуть этот процесс вспять.

“ Можно? Его руки скользят от моих предплечий к промежности между лопатками.

Я киваю.

Наши взгляды остаются прикованными к зеркалу, когда его пальцы находят первую жемчужную пуговицу на моем позвоночнике.

Он поставляется бесплатно с мягким защелкиванием.

Но я чувствую этот сдержанный хлопок, как удар хлыстом по спине. Возможно, я наконец-то пойму, о чем была шумиха вокруг "Пятидесяти оттенков".

Лиам расстегивает вторую пуговицу.

Я не могу оторвать взгляда от его отражения. Когда он стоит у меня за спиной, я все еще могу смотреть ему в глаза - это самая чувственная поза, которую я когда-либо испытывала.

“ Я собираюсь открыть для себя все твои татуировки? - спрашивает он.

Я улыбаюсь. - Как долго ты был одержим этим?

Он наклоняется вперед и кусает меня за мочку уха. - С того момента, как ты упомянула, что они у тебя есть.

“ Я— я— ” С ним трудно говорить в режиме полного соблазнения. “У меня есть только один, и ты находишься на правильной стороне, чтобы увидеть его”.

“ Ах, да? Поддается еще одна пуговица. Затем еще одна.

С каждым высвобождением корсаж ослабляет хватку на моих ребрах. Я могу дышать глубже, полнее. Но внизу моего живота нарастает другое давление — напряжение, боль, потребность, из-за которых мое дыхание становится поверхностным, несмотря на увеличившееся пространство для расширения легких.

“ Ты в порядке? - Спрашивает Лиам, его пальцы останавливаются на середине моего позвоночника.

“ Да, ” шепчу я. - Не останавливайся.

Его губы кривятся в самодовольной ухмылке, и он продолжает свою методичную работу, расстегивая каждую пуговицу с тем же мучительным терпением. Когда он доходит до последнего, платье свисает с моих плеч, все еще поддерживаемое тюлевыми бретельками, с открытой спиной.

Лиам проводит костяшками пальцев по обнаженной линии моего позвоночника. Я дрожу, несмотря на тепло, разливающееся в животе. Затем он снимает бретельки с моих плеч. Я наблюдаю в зеркало, как его взгляд опускается, и он видит бабочку, нарисованную чернилами на тыльной стороне моего бедра. Он опускается на колени позади меня, кладет руки мне на талию и целует крыло, затем другое.

“Это преступление, что вы не позволили мне увидеть это до сих пор”.

- Тебе... э-э-э, нравится?

Он прокладывает дорожку поцелуев по моей спине, пока не достигает плеча. - Мне это нравится.

Он наклоняется вперед.

“ Лучше? - спрашивает он, уткнувшись мне в шею.

Я даже не знаю, как ответить. Да, теперь я могу дышать лучше, в основном, но все мое тело гудит.

Лиам обнимает меня сзади, обхватывая руками пульсирующую сердцевину у меня внутри. Я откидываюсь назад в его объятия, моя голова опускается ему на грудь, предоставляя ему лучший доступ к моей шее.

Он принимает приглашение. Его рот прокладывает обжигающую дорожку вверх по моему горлу, не оставляя ни дюйма кожи нетронутой. Добравшись до моего уха, он захватывает мочку зубами, снова покусывая, прежде чем успокоить жжение языком.

- Пора заняться волосами, - шепчет он.

Его руки действуют с удивительной нежностью, выдергивая розы, затем шпильки. Он проводит пальцами по каждому высвободившемуся локону. Я не знаю, действительно ли я дрожу, или это у меня в голове, когда я смотрю на него в зеркало. Он снимает с меня одежду по частям; распускаются не только мои волосы. Все мое тело превращается в желе под его прикосновениями.