“ Реми? - Спрашиваю я.

Щеки Джануари становятся еще розовее. - Он мой лучший друг.

“ И мой младший брат, ” вставляет Ребекка. - Ты познакомишься с ним в субботу.

-Я буду там.

Ребекка сияет и порывисто сжимает меня в объятиях. “Отлично! Начало в десять, но приходи когда угодно”.

Женщины расходятся, направляясь к своим машинам.

Лайла тоже обнимает меня. “Позвони мне, дай знать, как проходит день теней”.

- Я так и сделаю.

Она убегает трусцой, чтобы догнать Джэньюри, их смех разносится в тихом ночном воздухе. Ребекка уже прошла половину квартала и, пятясь, машет Фэй рукой.

Я поворачиваюсь к своей машине, припаркованной через несколько мест от книжного магазина. Я сажусь на водительское сиденье и сижу так некоторое время. Рори закрывает магазин, меняет табличку на “Закрыто” и поправляет рюкзак на плечах. Оранжевое лицо Хемингуэя выглядывает изнутри.

Моя грудь наполняется так, как не наполнялась уже долгое время. Мой брак может быть фальшивым, но эти новые дружеские отношения кажутся настоящими.

Я завожу машину и отъезжаю от тротуара, направляясь обратно к стеклянному дому в лесу. Возвращаюсь к Лиаму.

Мысль о том, что он ждет меня, не наполняет меня страхом или дискомфортом, как это могло быть несколько дней назад. Вместо этого, незнакомое тепло разливается по мне. Это предвкушение? Утешение от осознания того, что я не одинок в этой странной новой жизни?

Город остается позади, когда я петляю по дороге, ведущей к озеру, деревья теснятся по обе стороны.

Интересно, вернулся ли уже Лиам, нашел ли он мою записку на холодильнике, правильно ли разогрел запеканку. Что он подумает о фестивале? Захочет ли он вообще поехать?

Когда я въезжаю на подъездную дорожку, в доме горит свет, теплый и манящий на фоне темного леса. Машина Лиама припаркована перед гаражом.

Он дома.

И я удивлена тем, как сильно мне хочется рассказать ему о моей ночи.

ЛИАМ

Когда я въезжаю на подъездную дорожку в среду вечером, в доме темно, если не считать света на крыльце, который у меня включен по таймеру. Машины Пейтон на улице нет.

Я глушу двигатель и проверяю свой телефон. Сообщений нет. Я барабаню пальцами по рулю. Это не должно меня беспокоить. Моя жена взрослая. Она не обязана сообщать мне о своих передвижениях. Пейтон имеет полное право ходить, куда захочет, не докладывая мне.

Мы просто соседи по комнате с льготами — законными, а не развлекательными.

Оказавшись внутри, я включаю свет и бросаю ключи в керамическую тарелку на консольном столике. В фойе нет коробок. Пейтон, должно быть, закончила распаковывать вещи.

Она пошла куда-нибудь праздновать?

Поднимаясь по лестнице, я ослабляю галстук. Переодев костюм, я спускаюсь обратно в просторную кухню. Здесь нет ни пятнышка, но повсюду разбросаны крошечные следы присутствия Пейтон. Она разбросала несколько украшений для Хэллоуина, маленькие тыквы разных форм и цветов. Гирлянда из листьев и веточек над камином в гостиной. А это что, приклеенная паутина в углу окна?

Я не большой любитель украшений. Я бы даже не стал заморачиваться с рождественской елкой, если бы миссис Гейбл не настояла на том, чтобы поставить ее для меня. Но я не возражаю против этих маленьких штрихов.

На кухонном островке стоит новая высокая ваза, наполненная засушенными яркими цветами. И на гранитной стойке лежало хитроумное приспособление, которое, должно быть, было сложной открывалкой для вина, которую мы украли у ее бывшего.

Я беру его, верчу в руках и улыбаюсь. Я рад, что купил его для нее.

Я откладываю его, пока не стал слишком сентиментальным из-за куска металла, и иду к холодильнику, где нахожу записку на новой доске для сухого стирания.

Разогревайте запеканку при температуре 350 ° в течение 15 мин. Или 3 мин в микроволновой печи. Зашли в книжный клуб. P

Она в книжном клубе. Облегчение, которое захлестывает меня, абсурдно. Не то чтобы я думал, что она сбежит. Но знание того, где она, успокаивает во мне первобытный инстинкт, о возбуждении которого я и не подозревал.

И все же, когда я ем на кухонном островке, тишина большого дома давит на меня сильнее, чем обычно.

Тихие вечера меня никогда не беспокоили.

Теперь я чувствую себя совершенно одинокой.

Заброшенный.

Я хмуро смотрю на свой недоеденный ужин. Черт возьми, прошло всего несколько дней. У нас было в общей сложности два совместных ужина, три, считая тот, что был у моих родителей. Как она так быстро стала моей новой нормой?

Означает ли неприятное стеснение в моей груди, что я скучаю по ней? Я скучаю по ней? Или дело в том, что кто-то есть рядом?

Я получаю свой ответ два часа спустя, когда грохот ее машины на подъездной дорожке мгновенно поднимает меня на ноги. И поскольку у меня не осталось чувства собственного достоинства, я не сижу в своем кабинете. Нет, я выхожу в фойе ей навстречу, как жалкий щенок, виляющий хвостом.

Замок поворачивается, и в комнату врывается Пейтон, принося с собой порыв прохладного ночного воздуха.

Она отшатывается в удивлении, обнаружив, что я жду ее. Как и должно быть. Я не имею права торчать здесь.

“ О, привет, ” говорит она, моргая. Ее щеки раскраснелись от холода, волосы растрепались от ветра.

Я должен сказать что-нибудь холодное, отстраненное. Что-нибудь, что не заставит меня выглядеть человеком, изголодавшимся по вниманию. Вместо этого я спрашиваю: “Как прошел книжный клуб?”

Ее лицо светится. “Это было потрясающе!” Она бросает свои ключи в тарелку рядом с моей. “Все были такими милыми...”

Она продолжает говорить, снимая куртку и вешая ее на вешалку. Я слушаю, не обращая внимания на шквал слов.

Я эгоистично рад, что она вписывается в общество. Если у нее будут друзья, если она почувствует себя частью города, это облегчит наше соглашение. Она не будет несчастна. Она останется.

Не то чтобы я хотел, чтобы она осталась, по какой-то другой причине, кроме как избавиться от моего отца.

- Я поговорил с Лайлой о твоем предложении работы.

-Ичто?

Я даже не ревную, что она выбирает мою лучшую подругу. Я рад, что ей есть с кем поговорить.

- Она сказала, что я должен понаблюдать за тобой в офисе в течение дня, чтобы разобраться в бизнесе и понять, хочу ли я работать с тобой.

“Это хорошая идея”, - признаю я. “Завтра был бы более обычный день. Но я не могу, у меня срочные встречи”.

“ Ох. Ее лицо слегка вытягивается.

- Но мы могли бы назначить пятницу, даже если это более короткий день.

Она хмурит брови. - Почему сегодня день короче?

“Пятничные вечера в Блю Кресент Харбор осенью посвящены футболу. У "Бобкэтс", школьной команды, домашняя игра. Весь город закрывается пораньше, чтобы подготовиться”.

Я делаю паузу, затем добавляю: “Я ухожу. Ты хочешь пойти?”

“ Я не увлекаюсь спортом. Она морщит нос. “Но если ты думаешь, что нам будет полезно, если нас увидят вместе ... Тогда конечно”.

По необъяснимым причинам этот ответ меня задел.

“ Это не обязательно, - говорю я, и это звучит слишком раздраженно и совсем не круто. “ Но это весело. Все уходят, и перед игрой устраивается неформальная вечеринка у задней двери ”.

Она изучает меня, возможно, почувствовав перемену в моем настроении. “Хорошо. Тогда конечно”. Она лучезарно улыбается мне. “Но не сердись на меня, если я задам миллион вопросов, потому что не понимаю, что происходит”.

Эта улыбка - точный удар в грудь. Внезапный, резкий укол, как когда ты бежишь слишком быстро на холодном воздухе и не можешь дышать.

- Договорились, - прохрипел я.

“Я собираюсь подняться. Книжный клуб на удивление утомителен”.

Я киваю. - Я скоро встану.

Она машет через плечо - обычный домашний жест, который кажется слишком естественным, слишком реальным.

Когда час спустя я добираюсь до кровати, она уже спит, свернувшись калачиком на боку, дыша глубоко и ровно. Лампа на ее тумбочке все еще горит, рядом с ней на обложке лежит раскрытая книга. Я закрываю ее, вставляя закладку, и выключаю свет.