Я хватаю его за кожаную куртку спереди и тяну.

Он, спотыкаясь, подается вперед и застывает на микросекунду, удивленный, но затем я приоткрываю губы, просовывая язык ему в рот.

И все ставки отменяются.

Лиам издает горлом сдавленный звук — удивление или капитуляция.

Затем он целует меня в ответ.

Его рука скользит от моей щеки к затылку, пальцы запускают пальцы в волосы, наклоняя мое лицо, чтобы увеличить угол наклона. Его язык встречается с моим, и все ограничения, за которые мы цеплялись, рушатся.

Это всего лишь поцелуй.

Но это взрывает мой организм, как бомба.

По моему позвоночнику пробегает дрожь, рассеивая тепло и свет. Кожа головы гудит, как будто каждый волосок подключен к розетке. Ничего не существует, кроме давления его рта, хватки его рук и грохота моего сердцебиения, заглушающего весь мир.

“Вау!” Голос комментатора прорывается сквозь пелену. “Занимайте места, вы двое!”

По стадиону прокатывается смех.

Я ахаю и отстраняюсь, затаив дыхание. Я бросаю на Лиама шокированный взгляд — его глаза широко раскрыты, губы гладкие и припухшие — а затем утыкаюсь лицом в изгиб его плеча.

- Прости, - шепчу я, мои щеки горят так, что могут подпалить его куртку.

Свободной рукой Лиам обнимает меня, прикрывая от камер. Он наклоняется, прижимаясь губами к моему уху, другая его рука все еще запутывается в волосах у меня на затылке.

- За что ты извиняешься?

-За то, что засунул свой язык тебе в рот, - бормочу я в кожаную куртку.

Его тело сотрясается. На ужасающую секунду мне кажется, что он злится.

Потом я понимаю, что он смеется.

“ Это, - шепчет он, его горячее дыхание обжигает мою кожу, - самая приятная вещь, за которую кто-либо когда-либо извинялся. Его голос грубый, интимный, несмотря на окружающий хаос. “Не волнуйся. Мой язык тоже был у тебя во рту”.

- Я сделал это первым, - слабо возражаю я.

“ Мы увлеклись, ” успокаивает он меня, поглаживая ладонью мою спину. - Все в порядке.

Я прижимаюсь головой к его груди, все еще подавленная. Но он не дает мне спрятаться. Он приподнимает мой подбородок, заставляя посмотреть на него.

Затем он снова целует меня.

На этот раз никаких колебаний. Никакого вежливого прикосновения губ. Его рот намеренно овладевает моим, его язык скользит по моим губам с уверенностью, которая крадет воздух из моих легких.

Я хватаю его за плечи, держась за них, когда мир кренится.

Когда он отстраняется, у меня кружится голова. Возможно, у меня не осталось ни одной функционирующей клетки мозга.

“ Ну вот, ” выдыхает он. - Теперь мы квиты.

Он отпускает меня, откидываясь на спинку стула, как ни в чем не бывало, как будто это не он только что перенастроил всю мою нервную систему на глазах у стадиона, полного свидетелей.

“ Ты в порядке? - спрашивает он.

Я пристально смотрю на него.

Я хороший?

Прямо сейчас я - это многое.

Вшоке.

Разрушен.

Определенно возбужден.

Но хорошо?

Добро не входит в их число.

ЛИАМ

На следующее утро после игры, впервые с тех пор, как Пейтон переехала ко мне, я не просыпаюсь, обнимая ее. В основном потому, что я не позволял себе засыпать.

Я провел ночь неподвижно на своей половине кровати, боясь расслабиться рядом с ней после поцелуя. Поцелуи. Каждый раз, когда она шевелилась, каждый тихий выдох, каждый шелест простыней посылали новый толчок осознания по моим и без того натянутым нервам.

Мое тело хотело сократить дистанцию.

Мой мозг знал лучше.

На стадионе я вел себя круто. Действовал невозмутимо.

Но внутри? С тех пор внутри у меня все кипит. Как будто кислота разъедает меня изнутри — только кислота, вместо того чтобы причинять боль, вызывает шипучее, ужасающее наслаждение. Прошло несколько часов, а я все еще чувствую ее вкус. Все еще чувствую призрачное давление ее губ.

Я вытаскиваю себя из постели и иду в душ, оставаясь под струями, пока моя кожа не становится розовой, желая, чтобы мои мысли перестали возвращаться к тому моменту, когда она решила поступить со мной по-своему.

Это не работает.

Когда я выхожу из ванной, она уже встала. Я слышу движение внизу. Одеваюсь и присоединяюсь к ней на кухне.

Пейтон примостилась на одном из табуретов, волосы собраны в неряшливый пучок, она ест банан.

Я замираю в дверях.

Она откусывает еще одну полоску, подносит фрукт к губам и откусывает.

В голове у меня творятся всякие гадости. Я хватаюсь за дверной косяк так сильно, что дерево раскалывается в щепки.

Она поднимает взгляд, не закончив жевать, и ее глаза расширяются. Румянец заливает ее шею.

- Доброе утро, - говорит она, сглатывая.

-Доброеутро.

У меня такой голос, словно я последние восемь часов вдыхал дым. Я прочищаю горло и подхожу к кофеварке, держась к ней спиной, пока наполняю кружку.

Тишина между нами другая. Напряженная. Пугливая.

Она кажется такой же выбитой из колеи, как и я. По крайней мере, не я один схожу с ума.

“ Итак, ” произносит Пейтон у меня за спиной. - Какие планы на сегодня?

Я делаю глоток кофе, оттягивая время. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы спрятаться в своем кабинете и держаться от нее как можно дальше, оставаясь при этом в одном доме. Но я не могу этого сказать. Это сделало бы ситуацию еще более неловкой.

“ Ты что-то задумала? - Спрашиваю я, поворачиваясь к ней лицом.

Она откладывает банан — спасибо, черт возьми! — и вытирает руки салфеткой. “ Да. Ребекка пригласила нас на фестиваль тыквенных грядок на ферме Холлоу-Крик”.

Я поднимаю бровь. - Мы?

“Да”. Она наклоняет голову, изучая мою реакцию. “Почему ты удивлен?”

- Потому что у Эвансов и Роквудов ... сложная история.

- Насколькосложный?

Я сажусь на табурет. “Соперничающие семьи-основатели. Старые обиды. Мой отец десятилетиями охотился за их землей на побережье.

Она кивает, обдумывая услышанное. Затем ее щеки становятся более густо-розовыми, и она прикусывает нижнюю губу, как будто сдерживается от вопроса.

“Что?” Подсказываю я.

Она колеблется. - У вас с Фэй когда-нибудь были отношения?

Это предположение застает меня врасплох. “ Нет. Почему ты спрашиваешь?

“ Прошлой ночью я уловила некую вибрацию. Она пожимает плечами, как будто это не важно, но не смотрит мне в глаза. - А Райдер выглядел так, словно хотел ударить тебя.

“ Райдер всегда выглядит так, будто хочет кого-нибудь ударить. В этом нет ничего личного. Я подавляю улыбку. “ А с Фэй это просто дружеское подшучивание. Исключительно платонические отношения.

“ А, ладно. Пейтон спрыгивает со стула и поворачивается к посудомоечной машине, наполняя свою кофейную кружку, стоя спиной ко мне. “Приятно это знать”.

Она ревновала?

Возможность цепляется за мою грудину и тянет. Это возбуждает изменчивый гул в моей крови. Ощущение шипения усиливается, оно пузырится под моей кожей, распространяясь повсюду.

Она собственница. По отношению ко мне.

Мне бы это не понравилось так сильно, как сейчас.

“ Итак, ” говорит она, по-прежнему отвернувшись. “ Фестиваль тыквы. Хочешь пойти? Я могу пойти один, если тебе не хочется.

Это было бы разумно. Безопаснее держаться на некотором расстоянии между нами. Пусть электричество прошлой ночи рассеется.

Мне совершенно наплевать на вырезание тыкв, плетение сена или любые другие полезные осенние мероприятия, которые запланировала семья Эванс. Но Пейтон в городе новенькая. Она никого не знает, кроме Лайлы и горстки людей, с которыми познакомилась в книжном клубе. Мысль о том, что она бродит по Холлоу-Крик в одиночестве, болтая с незнакомцами, в то время как я прячусь, как трус, мне не нравится.

“Конечно”, - слышу я свой ответ. “Я приду”.

Она поворачивается, на ее лице мелькает удивление. Затем ее лицо проясняется, расплываясь в улыбке такого облегчения, что на нее больно смотреть. Волнение в моей груди вспыхивает и съедает остатки моего здравого смысла.