“Потому что”. Слово оборвано.

Он делает еще шаг. Потом еще. Я отступаю, пока не упираюсь спиной в стену кукурузы, стебли царапают мне пальто.

Лиам запер меня в клетке. - Последние пять минут, - говорит он сквозь стиснутые зубы, - я подумывал о том, чтобы поцеловать тебя, просто чтобы заткнуть твой надутый ротик.

Воздух в моих легких становится разреженным; в нем больше не хватает кислорода.

— Так что, если ты не хочешь, чтобы день закончился таким образом, — его взгляд опускается на мои губы, на этот раз намеренно, - тебе лучше заткнуться самой.

Я дрожу, дрожа от озноба, который не имеет ничего общего с быстро понижающейся температурой.

Мне следовало бы оттолкнуть его. Поднырнуть под его руку и оставить расстояние между нами.

Вместо этого я поднимаю руки к его груди.

Кожа под моими ладонями теплая.

Я не давлю.

Как и вчера на стадионе, я хватаю его за куртку и притягиваю на дюйм ближе.

“ Что ты делаешь? - хрипло спрашивает он.

“Может быть, нам просто нужно вычеркнуть это из нашей системы”. Логика звучит неубедительно даже для моих собственных ушей, но я цепляюсь за нее. “Если мы будем целоваться достаточное количество раз, это станет скучным. Мы больше ничего не будем чувствовать”.

У него перехватывает дыхание. — Пейтон, я...

“ Поцелуй меня, ” перебиваю я. - Пожалуйста.

Я буквально умоляю его. И в ту секунду, когда он, не двигаясь, выдерживает мой взгляд, я становлюсь самой жалкой женщиной на планете. В отчаянии.

Но затем его внимание переключается на мой рот.

И серый цвет его глаз становится темнее. Собираются грозовые тучи. Раскаты грома.

“Вычеркнуть это из наших систем?” он повторяет.

Я киваю.

В мгновение ока одна из его рук ложится мне на поясницу, притягивая меня вплотную к нему. Другой запутывается в моих волосах, сжимает мой затылок, запрокидывает мою голову назад.

Он слегка наклоняет меня назад, а затем его рот накрывает мой.

Поцелуй совсем не похож на стадион.

Его губы прижимаются к моим с требовательным нажимом, граничащим со злостью. Никаких колебаний, никакого вежливого исследования. Его язык проникает в мой рот с собственническим чувством, которое вызывает у меня желание взобраться на него прямо здесь, в грязи.

Я хватаю его за куртку, подтягиваюсь, прижимаюсь ближе. Целоваться стоя намного хуже, чем на стадионе. Теперь мы можем свободно прижиматься друг к другу, и тело Лиама, о, оно твердое в лучшем смысле этого слова. Столкновение неприятно - грубое скольжение джинсовой ткани по джинсовой ткани, сокрушительный вес его груди, прижимающейся к моей груди, твердость его бедра, толкающегося между моими.

Жар взрывается во мне, обжигая вены, разливаясь жидкостью внизу живота.

Его рука сжимает мои волосы, наклоняя мою голову, чтобы углубить поцелуй. Звук вырывается из моего горла — всхлип, смущающий нуждающийся стон — и он проглатывает его, запивает, целует меня сильнее.

Если бы мы сейчас не стояли посреди тыквенной грядки, с нас бы уже слетела одежда.

Позади нас раздается удивленное “О!”.

Мы расходимся в стороны.

Мир возвращается назад: голубое небо, золотистая кукуруза, далекие звуки музыки мятлика. Я тяжело дышу. Мои губы разбиты. Мои волосы - настоящая катастрофа.

Я поворачиваюсь с пылающими щеками и вижу Ребекку и Лайлу, стоящих у входа в наш тупик.

Ребекка выглядит удивленной. Блаженство Лайлы выходит за рамки. Она ухмыляется так, словно могла бы прожить неделю только на том, что ее лицо излучает удовлетворение.

“ Извини, ” говорит она, и в ее голосе совсем нет сожаления. “Мы думали, вы, ребята, заблудились, но теперь мы видим, что вы были заняты другими делами”.

Лиам отступает от меня на шаг, но не отпускает. Его рука остается на моей талии, прижимая меня к себе. Он сердито смотрит на Лайлу.

Чем больше он хмурится, тем больше она улыбается.

У них происходит безмолвный разговор, состоящий из микровыражений, которые я не могу расшифровать. Ребекка прочищает горло. “Ну, ребята, извините, что прерываю, но ферма вот-вот закроется, и нам нужно вывести всех из лабиринта”.

У меня вырвался сдавленный смешок. “О боже, мне так стыдно, что мы не смогли разобраться с этим. Дети могут это сделать”.

“ Ты не первая, кого нам приходится спасать, ” с усмешкой говорит Ребекка. “ Но ты самая ... растрепанная. Зерно может сбить с толку. Особенно когда вы слишком заняты, заглядывая друг другу в глотки, чтобы найти выход ”.

“Очевидно, они были отвлечены этим новобрачным блаженством”, - щебечет Лайла.

Я не понимаю, к чему она клонит. Несмотря на то, что она застукала нас целующимися, она знает, что наш брак фиктивный.

Лиам бросает на нее убийственный взгляд. - Перестань быть несносной.

“ Никогда. Она подмигивает мне. “ Пошли, голубки. Давай я покажу тебе, как это делается.

* * *

Лиам молчит всю дорогу домой. Он так крепко сжимает руль, что дорогая кожа протестующе скрипит каждый раз, когда мы поворачиваем. Он не сводит глаз с дороги. Я смотрю, как сельхозугодья расплываются за моим окном, и прокручиваю в голове тот поцелуй.

Его язык у меня во рту. Его руки в моих волосах. Звук, который он издал, когда я прижалась ближе.

Я сжимаю бедра вместе и пристальнее вглядываюсь в проплывающие мимо деревья.

Когда мы въезжаем на подъездную дорожку, стеклянный дом поблескивает в лучах заходящего солнца. Лиам глушит двигатель, но не трогается с места.

Я хватаю с заднего сиденья наши вырезанные тыквы - мое ухмыляющееся лицо и его изуродованный эксперимент — и несу их на крыльцо. Я ставлю их рядышком на верхней ступеньке. Его и ее. Одинаковые фонарики для нашей ненастоящей семьи.

Внутри дома высокие потолки усиливают каждый звук: щелчок закрывающейся двери, мягкую поступь наших шагов, шорох снимаемых курток.

Мы плывем на кухню. Спросить, что он хочет на ужин?

Напряжение невыносимо.

Я больше не могу этого выносить.

“ Прости, ” выпаливаю я. - За то, что заставил тебя поцеловать меня.

Лиам останавливается на полпути. Он поворачивается ко мне лицом, выражение его лица непроницаемо.

- Ты ни к чему меня не принуждал.

Он говорит с ужасающим тихим спокойствием.

— Я просил тебя...

“ И я хотел. ” Он подходит ближе. Его серые глаза пригвождают меня к месту. “ Я хотел поцеловать тебя со стадиона. Еще до стадиона. Не извиняйся за то, что разрешил мне сделать то, чего я уже умирал от желания”.

У меня перехватывает дыхание.

Он выдерживает мой взгляд, твердый и непоколебимый. - Это уже вышло у тебя из-под контроля?

Я должен солгать. Скажи, что да, я получил то, что мне было нужно, я излечился от этого неудобного влечения и готов вернуться к тому, чтобы быть платоническими соседями по комнате, которые делят постель, но ничего больше.

- Не совсем, - признаюсь я.

Он медленно кивает. - Я тоже.

Он долго смотрит на меня, в его глазах разгорается конфликт. На его челюсти дергается мускул. “Мы никогда не сможем поцеловаться дома”.

Я хмурюсь. - Почему?

Он приближается ко мне, наклоняясь так, что его губы касаются моего уха.

- Потому что здесь нас никто не остановит.

Его дыхание теплое на моей шее. По моим рукам бегут мурашки.

“И мы не хотим, чтобы ”вычеркнуть это из нашей системы" превратилось в "вычеркнуть это из нашей системы". Верно?"

У меня пересыхает во рту.

Верно. ДА. Это было бы плохо. Это все усложнило бы.

“ Верно. Я киваю, пытаясь выглядеть разумной, хотя другие части моего тела с этим категорически не согласны.

ЛИАМ

Пейтон принимает мое предложение о работе в воскресенье вечером. Она говорит мне, что уладила дела со своей старой фирмой по телефону после нашего визита в офис в пятницу, и что она готова начать все сначала.

И вот мы переходим к новому распорядку дня. Каждое утро мы вместе ездим на работу. Пейтон на пассажирском сиденье, сжимая в руке огромную дорожную кружку с переслащенным кофе. Я борюсь с навязчивой идеей о ее духах, радуясь, что кофейный пар хотя бы частично скрывает их. Мы не разговариваем; она проводит десятиминутную поездку, уставившись мертвым взглядом в приборную панель, машинально потягивая кофе, ожидая, пока кофеин загрузит ее мозг. Она не совсем человек, пока мы не проедем центр города.