Тогда я думаю о нем.

Этот безрассудный, высокомерный, невыносимо красивый придурок в кожаной куртке, с дурацкими идеальными скулами и снисходительным тоном. Кем он себя возомнил, называя меня сумасшедшим? Я не сумасшедший. Я замерзла и устала, мои ноги кровоточат, и я чуть не умерла, потому что он вел машину так, словно этот город был его личным ипподромом.

Новый жар обжигает мою грудь, согревая меня изнутри, прокачивая через мой организм достаточно адреналина, чтобы я мог встать. Я проверяю свой телефон. Батарея разрядилась до 5 процентов. Я засовываю его в корсет и подхватываю юбки обеими руками, как будто перехожу реку вброд.

Хотел бы я сказать, что иду к месту назначения целеустремленно и с достоинством, но правда в том, что я все еще хромаю. Каждый шаг - сплошная агония.

Я успеваю проехать пятьдесят ярдов, прежде чем черный роскошный седан скользит по Мейн-стрит, как мираж, золотые буквы на его боку поблескивают в свете уличных фонарей: Rockwood Resort.

Я машу руками, едва не теряя равновесие. Машина замедляет ход и останавливается рядом со мной. Водитель, мужчина средних лет в накрахмаленной униформе, выходит и открывает мне дверцу с такой профессиональной вежливостью, что мне хочется плакать.

Я падаю на заднее сиденье, кожа, к счастью, мягкая и теплая. Дверь закрывается с приятным стуком, заключая меня в кокон рая с климат-контролем.

Водитель устраивается за рулем и смотрит на меня в зеркало заднего вида. - Куда мне вас отвезти, мэм?

Я моргаю, сбитая с толку вопросом. Разве шаттлы не ходят только до отеля?

“ В "Роквуд Резорт”, пожалуйста? Говорю я неуверенным и хриплым голосом. У меня болит горло?

Он выглядит не менее озадаченным моим ответом, но кивает и отъезжает от тротуара без дальнейших комментариев.

Поездка занимает меньше пяти минут, но это самые роскошные пять минут в моей жизни. Обогреватель обдувает мое лицо теплым воздухом, и я поворачиваю вентиляционные отверстия к своим обнаженным плечам, закрывая глаза, когда чувствительность возвращается к моим конечностям.

Иголки покалывают мои пальцы на руках, ногах, кончик носа. Тепло почти болезненно после долгого пребывания на холоде, но мне все равно. Я бы в любой день предпочел болезненный жар комфортному онемению.

Курорт поблескивает за испещренным дождевыми пятнами окном. Камердинеры в одинаковой униформе снуют между дорогими автомобилями, припаркованными под величественным портиком, а музыка и смех доносятся из-за главных дверей, слышные даже изнутри седана.

За массивными стеклянными стенами вестибюля собираются элегантные гости в черных галстуках, их бокалы с шампанским сверкают под огромными люстрами.

Машина останавливается у входа. Не заглушая двигатель, водитель выходит, чтобы открыть мне дверь. Холод бьет меня, как пощечина, достаточно острая, чтобы заставить меня задохнуться. Я выхожу, прихватив с собой юбки. Снова встать на ноги невыносимо больно, несмотря на мягкую красную ковровую дорожку, ведущую в вестибюль.

Сделав три шага по плюшевой дорожке, я больше не могу этого выносить. Я останавливаюсь, опираюсь рукой о мраморную колонну и стаскиваю одну туфлю, затем другую.

Я направляюсь прямиком к стойке регистрации, вызывающие шпильки болтаются в моих пальцах, мой грязный шлейф волочится за мной. Когда у меня заканчивается ковер, прохладный полированный мраморный пол кажется божественным для моих натертых, пульсирующих ног.

Все головы в вестибюле оборачиваются, чтобы посмотреть. Женщина в платье с блестками сжимает в руках свои настоящие жемчужины. Мужчина в смокинге давится шампанским. Разговоры умолкают. Я игнорирую всех, вздергиваю подбородок и хромаю к массивному столу администратора, как будто я здесь хозяин. Или, по крайней мере, как будто меня не собираются вышвырнуть из этого.

Консьерж наблюдает за моим приближением с нейтральностью человека, приученного не судить, хотя его глаза расширяются, когда я подхожу ближе. Он молод, лет двадцати пяти, с уложенными каштановыми волосами и бейджиком с именем, на котором написано "Адам". Его взгляд перебегает с моего лица на мои босые ноги, на тропу, тянущуюся за мной, и обратно.

Я решительно ставлю туфли на мраморную стойку. “ Добрый вечер. Мне нужен номер на одну ночь, пожалуйста.

“ Добрый вечер, мэм. ” Его голос ровный и профессиональный. - У вас заказан столик у нас?

“Нет”.

“ И как ты будешь расплачиваться? Его взгляд скользит по моему платью, возможно, в поисках сумочки, которой у меня нет.

“ С моим телефоном. Я указываю на свой лиф.

Адам краснеет и отводит взгляд, печатая на своем компьютере с невозмутимым выражением лица. - Могу я взглянуть на документ, удостоверяющий личность, пожалуйста?

“Да, конечно”. Я вытаскиваю свой телефон из заточения и прокручиваю свои фотографии. “Подойдет ли фотография моих водительских прав?”

-Было бы.

Экран гаснет.

Я смотрю на черное стекло, мое безумное отражение моргает мне в ответ. Оказывается, мой свадебный макияж не такой стойкий, как рекламируется.

Я бы рассмеялась, но боюсь, что расплачусь, если дам волю своим эмоциям. Вместо этого я прочищаю горло и самым невозмутимым тоном спрашиваю: “У вас есть зарядное устройство?”

Поведение Адама не меняется, но нотка извиняющейся твердости проскальзывает в его тоне, когда он говорит: “Зарядные устройства доступны только для гостей отеля”.

Моя рука сжимается вокруг разряженного телефона. - Я, очевидно, проверяю, - говорю я сквозь стиснутые зубы.

“Я понимаю, мэм, но я не могу зарегистрировать вас без надлежащего удостоверения личности или подтвержденного способа оплаты. И я не могу предоставлять гостиничную собственность посторонним лицам”. Его улыбка сочувственна до такой степени, что мне хочется швырнуть свой бесполезный телефон ему в голову. “Правила отеля”.

Я вот-вот закричу. Пронзительный крик, как в фильме ужасов, из-за которого меня выведет охрана и я попаду в местную газету, — когда голос прорезается сквозь шум вестибюля позади меня.

- Какого черта ты здесь делаешь? - спросил я.

Его голос звучит раздраженно. И тревожно знакомо.

Я поворачиваюсь.

Лихач стоит в нескольких футах от нас, почти неузнаваемый в смокинге — или большей его части. Пиджак безупречно сшит и идеально сидит на его широких плечах. Но брюки под ним неподходящие: слишком короткие и не того оттенка черного, который не сочетается с топом.

Эта полоска носка и лодыжка, которые брюки не прикрывают, были бы комичными, если бы выражение его лица не было таким грозным.

Его темные волосы растрепаны и падают на лоб в том искусном беспорядке, который я заметила раньше. И его холодные серые глаза, достаточно проницательные, чтобы соответствовать его высокомерию, вспыхивают раздражением.

- Ты следил за мной?

“ Зачем мне следовать за тобой? Чтобы попасть под машину во второй раз?

Его челюсть сжимается. Он делает шаг ближе, слегка прихрамывая. Надеюсь, у него нога болит так же сильно, как у меня.

- Тогда что вы делаете в моем отеле?

Его отель?

Я смотрю на него — на плохо сидящие брюки, аристократическую фигуру, правильную посадку плеч, - а затем на золотую надпись над стойкой администратора "Rockwood Resort" и, наконец, на букву "Р", отраженную в монограмме на его запонках.

О, черт возьми.

Мне холодно. Я вымотан. Мои ноги подкосились, телефон разрядился, и мне больше некуда пойти.

И этому самоуверенному, грубому, раздражающе привлекательному мужчине принадлежит единственная теплая постель в радиусе нескольких шагов. И он смотрит на меня так, словно я пятно на его девственно чистом полу в вестибюле, которое ему нужно вытереть.

ЛИАМ

На ее лице отражается отчаяние, такое резкое и беззащитное, что моим первым побуждением является отвести взгляд. Но безнадежность быстро сменяется сжатыми челюстями и решительными глазами. Ее пристальный взгляд, прищуренный и яростный, снова скользит от моего лица вниз к обнаженным лодыжкам и неисправности гардероба, в которой она непосредственно виновата.