“ Ты знал, что приедут твои родители? Я шиплю.
- Да, - говорит Лиам, как будто в этом нет ничего особенного.
- Предупредить меня было бы неплохо.
“ Пойдем, мы просто поздороваемся и сядем где-нибудь в другом месте. Он тянет меня к ним.
“ Мама. Папа. Лиам целует мать в щеку, одновременно похлопывая отца по плечу.
Мы выдерживаем пять минут мучительной светской беседы, пока, к счастью, не начинает играть группа и мы не занимаем свои места с противоположной стороны, где тусуется “молодежь”.
Мы убегаем в первый ряд, где Ребекка отодвигается на одно место, освобождая место. Фэй, Райдер и Рис заняли места рядом с ней. Я заметил, что младшего брата Эванса нет.
“ О, слава богу, - говорит Ребекка себе под нос. - Я думала, ты собираешься застрять в родительской зоне на всю ночь.
Фэй перегибается через Райдера, улыбается нам и крадет мармеладного мишку из пакета, который держит Рис.
- Эй, - протестует мальчик.
Фэй надувает губы. - Можно мне одну, пожалуйста?
Рис фыркает. “Сделай такое лицо папе, и он подарит тебе целый пакет”.
Фэй переводит взгляд лани на Райдера, который тоже фыркает и, качая головой, достает из кармана куртки дополнительный мешочек и протягивает его ей.
Я опускаюсь на сиденье рядом с Лиамом. Поле расстилается под нами, нетронутый газон сверкает под огнями стадиона. Трибуны по обе стороны заполнены болельщиками, море синего и серебристого колышется от движения.
- Не могу поверить, сколько здесь людей, - говорю я.
- Я же тебе говорил. ” Лиам устраивается поудобнее, положив руку на спинку моего сиденья — непринужденный, собственнический, очень женатый. - Сюда съезжается весь город.
Из динамиков гремит голос, и толпа взрывается.
“Дамы и джентльмены, добро пожаловать на Харбор Филд! Сегодня вечером ваши ”Блю Кресент Харбор Бобкэтс" сразятся с "Лейквуд Лайонз"!"
Студент-комментатор — ему не может быть больше семнадцати — звучит как опытный диктор ESPN. Его профессионализм нереален.
Группа начинает исполнять боевой гимн, когда игроки прорываются сквозь бумажный баннер, талисман команды - рычащая рысь в мультяшном громоздком костюме, возглавляющая атаку. Чирлидерши образуют туннель из помпонов. Дымовые машины разгоняют туман по полю.
Каждого игрока представляют, его статистика и позиция высвечиваются на экране, когда он подбегает к пятидесятиярдовой линии. Толпа приветствует фаворитов, игриво освистывает соперников из другой команды. К тому времени, когда стартовый состав сформирован, я увлечен этими ребятами, которых никогда не встречал.
Затем начинается игра.
Я и раньше смотрел футбол по телевизору. Случайные взгляды во время Дня благодарения или на Суперкубке из-за рекламы. Я понял основную концепцию: доставьте мяч в конечную зону, не позволяйте другой команде сделать то же самое.
Чего я не понял из-за ширмы, так это насилия.
Первая снасть заставляет меня вздрогнуть так сильно, что я схватил Лиама колена. “Он в порядке? Что смотрели… Парень просто… он летел по воздуху...
“ С ним все в порядке. Рука Лиама накрывает мою, успокаивая мою неистовую хватку. - Это игра.
Да, но хиты не такие игривые. Видеть подкат в реальной жизни, слышать сухой треск пластика о пластик, твердый, уродливый шлепок тела, упавшего на землю, коллективный вдох с трибун перед тем, как игрок, которого подкатили, отскакивает вверх, - это неприятный опыт.
Квотербек надевает шлем и трусцой возвращается в толпу под одобрительные крики толпы. У этих ребят выдержка профессиональных спортсменов, они врезаются друг в друга с ужасающей силой.
Я не могу отвести взгляд от жестокого столкновения у боковой линии. Я не знаю, как мать могла смотреть на это и не плакать, или жена, или подруга. Тейлор Свифт пользуется моим глубочайшим уважением.
К перерыву счет стал 21-3 в нашу пользу, и я обкусал ногти до косточек.
“ Веселишься? - Спрашивает Лиам, в уголках его глаз появляются морщинки.
“Мне нужна терапия”. Но я улыбаюсь, когда говорю это. “Они когда-нибудь проигрывают?”
“ Не так уж много, - доносится голос Фэй, стоящей рядом со мной. “ Это предмет гордости города. И огромная трата бюджета, если хотите знать мое мнение, но никто этого не делает. Все эти деньги могли бы пойти на то, что в буквальном смысле не повреждает мозг, а питает его, например, на книги ”.
“Да?” Спрашивает Лиам. “А видеоигры полезны или вредны для мозга?”
“У RPG есть доказанные когнитивные преимущества”, - мило отвечает Фэй, ее улыбка остра, как бритва.
И снова это течение.
Райдер смотрит на Лиама, как будто тот может оказаться посередине, но затем он переводит взгляд на Фэй, и его девушка бросает на него короткий взгляд, который явно означает, что она может вести свои собственные сражения.
Напряжение спадает, когда в перерыве шоу на поле выходит марширующий оркестр, за которым следуют чирлидерши, которые начинают энергичный акробатический номер, выполняя гимнастику олимпийского уровня: подбрасывание корзины, от которого девушки подбрасываются на десять футов в воздух, обратные прыжки руками по газону - человеческая пирамида, бросающая вызов силе тяжести.
Я ахаю, когда крошечную блондинку подбрасывает к небу, она дважды крутится и приземляется в объятиях своих товарищей по команде, как ни в чем не бывало.
Когда танец заканчивается, камеры проносятся по толпе, проецируя лица на Джамботрон. Фанаты разыгрывают это, размахивая плакатами и гигантскими поролоновыми пальцами, вытягиваясь перед экраном.
Затем по полю разносится голос комментатора. “Ладно, ребята, вы знаете, который час! Пришло время для камеры Поцелуев!”
На Jumbotron появляется изображение рамки в виде сердца.
И впервые развлекательная программа показывает, что это, в конце концов, не стадион НФЛ, а всего лишь средняя школа маленького городка, устраивающая хорошее шоу. Комментатор не ищет случайных жертв; он называет конкретные пары.
Камера фиксирует пожилую пару возле двадцатиярдовой линии.
“Давайте послушаем это в честь Джованни и Келли Марино, празднующих тридцать три года совместной жизни!”
Толпа ликует, когда родители Авроры, я полагаю, обмениваются сладким, долгим поцелуем.
Затем камера переключается на молодого человека с короткой стрижкой, сидящего с симпатичной брюнеткой.
“Добро пожаловать домой, Колтон Гленн! Спасибо за вашу службу. Дайте Мире немного сахара!”
Солдат резко окунает свою девушку, и толпа приходит в неистовство.
Я улыбаюсь от сладости, когда голос комментатора прорывается сквозь мой приятный пузырь.
“И, наконец, давайте увидим немного любви от наших молодоженов — Лиама Роквуда и его очаровательной невесты Пейтон!”
Камера поворачивается к нам, и мое потрясенное лицо заполняет весь экран. Рядом со мной Лиам выглядит непринужденно спокойным, хотя линия его рта слегка поджимается.
За этим наблюдают тысячи людей.
Я не могу дышать.
Лиам поворачивается ко мне. Его рука обхватывает мою щеку, большой палец проводит по скуле, успокаивая меня.
“ Все в порядке, ” шепчет он. - Быстрый поцелуй будет в самый раз.
Но он ждет. Он не просто набрасывается и целует меня. Он заглядывает мне в глаза, спрашивая разрешения.
Огромный экран, тысячи зрителей и давление отходят на второй план. Я вижу только его.
Я слегка, неуверенно киваю ему.
Он наклоняется ко мне.
Лиам касается своими губами моих. Это мягко, целомудренно. Он прижимает наши губы друг к другу всего на несколько секунд. Этого должно быть достаточно. Этого достаточно, чтобы удовлетворить толпу.
Но мне этого недостаточно.
Что-то внутри меня обрывается.
Я не знаю, то ли это давление оттого, что за нами наблюдают, то ли адреналин от игры, то ли накопившееся напряжение от каждого почти мгновения между нами за последнюю неделю. Но в тот момент, когда его губы касаются моих, я перестаю думать. Я забываю, где я и кого целую.
