Лиам в постели, поверх одеяла, как и обещал. На нем черная футболка, облегающая плечи, и серые спортивные штаны.

Серый. Спортивные штаны.

Интернет-шутки о силе серых спортивных штанов не соответствуют действительности.

Но это еще не самое худшее.

В руках у него книга. И на нем очки. Прямоугольная оправа в черной оправе сидела на его прямом, высоком аристократическом носу.

Да ладно тебе.

Это несправедливо. Удар ниже пояса. Тактическая ядерная бомба, направленная прямо в мое ядро. Он похож на сексуального профессора или злодея из фильма, за которого все болеют, несмотря на его серую мораль. Он переворачивает страницу, сосредоточенно нахмурив брови, не подозревая, что я прячусь в коридоре, испытывая гормональный кризис.

Я отпрыгиваю за стену, прижимаясь спиной к штукатурке и обнимая свою коробку.

Я не могу, это слишком.

Книга, очки, то, как хорошо он выглядит в одежде для отдыха — это привлекательность, превращенная в оружие. Атака эстетики.

Ты справишься, Пейтон, это просто спортивные штаны на горячем парне.

Вчера я бросила мужчину у алтаря; я могу справиться с сексуальной пижамой.

Я собираюсь сделать шаг вперед, но потом вспоминаю о своем телефоне.

С тяжелым выдохом я поворачиваюсь обратно к консольному столику в коридоре, перекладываю коробку в руках, чтобы достать устройство из кармана, и оставляю его на холодной поверхности экраном вниз.

Я изображаю на лице маску безразличия и вхожу в комнату.

Лиам не сразу поднимает взгляд. Он заканчивает предложение, которое читает, отмечает место пальцем, а затем медленно поднимает голову.

Его пристальный взгляд скользит по мне, рассматривая фланелевый ансамбль во всем его анти-соблазнительном великолепии. Пристальный взгляд начинается с моих пушистых носков, поднимается вверх по бесформенным клетчатым брюкам, задерживается на застегнутом воротнике и останавливается на моем лице.

Уголок его рта приподнимается.

“ Ах. ” Его голос звучит сухо. “ Фланель. Самое эффективное средство устрашения в природе.

Я бросаю коробку в изножье кровати. - Ты бы предпочла шелк?

Он кладет книгу к себе на колени и рассматривает меня своими серыми глазами, которые за рамкой кажутся еще более выразительными.

“ Зависит от обстоятельств. Он наклоняет голову. - Какова цель?

“Цель состоит в том, чтобы вести себя прилично”.

Его взгляд опускается на мой рот, затем возвращается к глазам.

“ Тогда ткань не имеет значения. Он пожимает плечами. - Если бы я не хотел вести себя прилично, фланель бы меня не остановила.

Он поправляет очки на носу и продолжает читать книгу, как будто его слова только что не обожгли меня с головы до ног.

Я стою как вкопанный, мое лицо горит.

“ Хотя я был бы осторожен. Он переворачивает страницу, не поднимая глаз. “ Вся эта фланель… одна искра между нами, и ты сгоришь дотла”.

- Тогда хорошо, что мы не прикасаемся друг к другу, - выдавливаю я.

Я подхожу к пустой стороне кровати и меняю тему. “ Я не знала, что ты носишь очки. Поэтому ты меня чуть не сбил? Потому что ты был наполовину слеп?

“Они просто для чтения”.

- Ты похожа на строгую библиотекаршу.

Лиам смотрит на меня поверх очков, его взгляд темный и веселый. “Это твоя фантазия? Потому что я могу заставить тебя замолчать, если хочешь.

Мое лицо горит все сильнее. Я откидываю одеяло и забираюсь под него, держась как можно дальше от него, насколько позволяет, по общему признанию, большая кровать.

Верный своему слову, Лиам остается лежать поверх одеяла. У его ног сложено тяжелое одеяло, которым он, вероятно, воспользуется, когда закончит читать.

Я сворачиваюсь калачиком на боку, отвернувшись от него, уставившись в стену. Несмотря на разделяющие нас слои ткани, его тепло достигает меня. И матрас прогибается под его весом, смещая гравитацию и угрожая перекатить меня к центру. К нему.

Я зажмуриваю глаза. Затем открываю их. Я слишком измотана, чтобы спать.

“ Итак, ” говорю я стене. - Это та часть, где мы разговариваем на подушках? Обсуждаем наши надежды и мечты?

“Я надеюсь, - говорит Лиам, - закончить эту главу”.

- Не позволяй мне останавливать тебя.

Я переворачиваюсь на спину. Потолок выкрашен в белоснежный цвет, но лепнина в углу облупилась. Я смотрю на дефект. Затем снова заскучайте и посмотрите на Лиама, погруженного в свою книгу.

Жаль, что у меня нет с собой чего-нибудь почитать. Но мой ридер затерялся где-то в коробках внизу. Без книги или телефона мне нечего делать, кроме как лечь и мариноваться в осознании его присутствия.

Лиам вздыхает. - Я чувствую, как ты пялишься.

“ Я жду, когда ты перевернешь страницу. Я поворачиваюсь на бок лицом к нему, подпирая голову рукой. “Это единственное развлечение, которое у меня есть”.

“ Осталось двести страниц. ” Он приподнимает бровь. - Это будет долгая ночь.

- Не могу не согласиться.

У него вырывается еще один вздох, на этот раз долгий, раздраженный, смирившийся. Он захлопывает книгу и поворачивается ко мне лицом.

“Что ты любишь читать?”

“Ммм… Что-нибудь с разваливающимся британским поместьем, увитым плющом, или залитым туманом островом у побережья штата Мэн, и я на крючке. Лучше, если в нем будут готические флюиды и призрак или убийство. Или призрак, расследующий убийство. О, это может быть его собственное убийство. И я люблю психологические бытовые триллеры с распавшимся браком, где ты читаешь и думаешь: "Почему она вообще с этим парнем, он ужасно с ней обращается ’, но потом — бум — поворот сюжета, ненадежный рассказчик, она психопатка ”. Я постукиваю себя по подбородку. - Или откровенный роман всегда срабатывает.

Лиам смотрит на меня, двигая челюстью, но никак не комментирует мой литературный вкус. Он спускает ноги с кровати и, прихрамывая, выходит из спальни.

Его шаги эхом отдаются на лестнице, сопровождаемые шаркающими звуками. Затем шаги возвращаются.

Лиам снова появляется в дверях, неся стопку книг в мягких обложках. Он пересекает комнату и бросает их на мою тумбочку.

- Выруби из себя, - фыркает он, стоя у кровати, уперев руки в бедра, выглядя обиженным, сварливым и ... каким-то невероятно задумчивым.

Я поджимаю губы. - Ах, букс, вот почему я женился на тебе.

Лиам хмурится и возвращается на свою половину кровати. Он набрасывает на себя второе одеяло и с подчеркнутой решимостью берет книгу.

Я перебираю свою новую стопку сокровищ, читая одну за другой последние обложки. Он принес мне остросюжетный триллер о богатой неблагополучной семье, черно-красную книжку в мягкой обложке, обещающую шокирующий поворот сюжета, роман-саспенс о жене, шпионящей за своими соседями, и жуткий роман, в котором два враждующих писателя оказываются в замке с привидениями в Шотландии.

Я издаю удивленный звук.

Голова Лиама резко поворачивается ко мне, раздражение мелькает на его лице. “Что теперь?”

- Ты читал это письмо? - спросил я.

- Да, - выдавливает он сквозь зубы.

- Как же так? - спросил я.

“ Мне ее дала Лайла. Она говорит, что я должен читать больше романов, чтобы лучше понимать женщин.

“Ах”. Я сжимаю губы, чтобы подавить усмешку. “Так вот откуда берется все твое очарование”.

Он не отвечает. Просто агрессивно переворачивает страницу.

Я игнорирую его раздражение и открываю любовный роман. Первая глава увлекает меня, и я теряюсь в вымысле, забывая о своей мрачной реальности.

Я читаю. Он читает. Единственный звук - случайный шелест бумаги о бумагу. Напряжение в моих плечах спадает по мере того, как я дочитываю новые главы. Мое дыхание замедляется. Слова на странице расплываются по мере того, как мои веки тяжелеют.

Я забываю о Мэтте. О судебном процессе. О завтрашних осложнениях и пятилетнем сроке, который я согласилась отбыть. Я забываю о мужчине рядом со мной, о его спортивных штанах, очках, о его руках на мне.

Я забываю выключить лампу.