Вздох, который звучит скорее компетентно, чем испуганно. “ Все в порядке, Пейтон. Есть еще какие-нибудь симптомы?

- Он весь горит, потный и немного одутловатый.

“ Приложите влажную салфетку к его лбу. Я буду там через десять.

Она вешает трубку, прежде чем я отвечаю. Я делаю, как она сказала, холодный компресс и жду у двери.

Через пятнадцать минут раздается стук в дверь.

Я спешу открыться, готовая объяснить, что не знаю, почему у меня на этаже мужчина в коматозном состоянии, но рыжеволосая девушка с фотографии с телефона приветствует меня усталой улыбкой. Не похоже, что она нуждается в объяснениях. Похоже, ей нужен кофе. Она утопает в серых спортивных штанах и огромной толстовке с капюшоном, ее длинные волосы собраны в беспорядочный конский хвост. Через плечо у нее перекинута черная спортивная сумка, в руках - пластиковый тазик для педикюра.

“ Привет. Ее голос на удивление бодрый для двух часов ночи. - Пейтон?

- Да. - Киваю я, отступая назад, чтобы впустить ее.

“Где мой любимый идиот?”

Вспышка дискомфорта скручивается в моей груди. Почему он ее любимчик? Она его девушка? Ей не кажется странным, что Лиам в моей комнате? Почему она не злится?

Я указываю на пол. - Я пытался сдвинуть его с места, но он тяжелый.

“ Да, у него толстый череп. Добавляет веса. Лайла заглядывает мне через плечо, и выражение ее лица сменяется раздраженной привязанностью. Она бросает свои принадлежности на консольный столик и проходит мимо меня, принеся с собой запах дождя. - Нам нужно перенести его на кровать.

Я окидываю взглядом обтянутые смокингом мускулы. - В нем, должно быть, фунтов двести мертвого веса.

“ Мы должны попытаться. Она присаживается у его ног, закатывая рукава толстовки. “ Обними его за плечи. Я возьму его за лодыжки.

Я опускаюсь на колени позади него, мой халат неловко сбивается вокруг бедер. Его лицо вялое, раскрасневшееся от лихорадки и в то же время одутловатое, но даже без сознания острый подбородок и темный изгиб ресниц на щеках раздражающе неотразимы. Я снимаю мокрое полотенце с его лба и просовываю руки ему под мышки, где от него исходит тепло, как от печи.

“Какая нога повреждена?” Спрашивает Лайла.

- Его левая рука.

Она кивает, поправляя хватку на его лодыжке. “ На счет три. Раз, два...

Мы поднимаемся. Мы кряхтим, напрягаемся, пробуем снова. Мои руки горят, и пот выступает вдоль линии роста волос. Нам удается подтолкнуть его примерно на фут, прежде чем Лайла со вздохом мягко опускает его ноги, и я прижимаю его плечи к ковру.

“Вот почему я никогда не смогла бы никого убить”, - как ни в чем не бывало бормочет Лайла. “Я бы никогда не смог избавиться от тела”.

У меня вырывается удивленное фырканье. - Да, это главная причина.

Она улыбается, и мне становится на удивление легко. Как будто я передвигаю тело своего самого старого друга, а не незнакомца, которого я только что встретил. “Верно? В фильмах и книгах все выглядит слишком просто”.

Мы оба смотрим на неподвижную фигуру мужчины между нами.

Лайла вздыхает. Затем, без предупреждения, она опускается на колени и дает ему пощечину.

Шлепок эхом разносится по номеру.

Глаза Лиама распахиваются — расфокусированные, стеклянные — и он издает звук, нечто среднее между стоном и протестом.

“ Вставай, Рокки, ” рявкает Лайла. - Тащи свою задницу на кровать.

Он моргает, глядя на нее, узнавание просачивается сквозь дымку. - Кэлли?

“ Спать. Сейчас же.

Она помогает поднять его, и он поднимается, как зомби из могилы, покачиваясь на ногах. Они вместе ковыляют к калифорнийскому королю, где он падает на матрас лицом вниз и замирает совершенно неподвижно.

Лайла переворачивает его на левый бок и снимает с него ботинки. Не моргнув глазом, она расстегивает его ремень и брюки. Действие нейтральное, практичное. В нем нет ничего сексуального, но я странно очарован фамильярностью. Неявное доверие.

Она стягивает брюки с его бедер, сопротивляясь, когда ткань цепляется за икры. Левую штанину стягивать сложнее, материал с этой стороны более плотный.

- Черт возьми, - бормочет она, дергая сильнее.

Я отвожу взгляд от черных боксерских трусов, которые появляются в поле зрения. Кажется неделикатным пялиться на нижнее белье мужчины без сознания, даже если это он ворвался сюда без приглашения. - Мне подождать в другой комнате?

- Ты брезгуешь кровью?

“Нет”.

- Тогда мне понадобится твоя помощь.

Она, наконец, полностью снимает штаны и шипит сквозь зубы. Я заставляю себя посмотреть.

Его левая икра обмотана бинтом — или тем, что было бинтом. Теперь это промокшее месиво из марли, белая ткань покрыта ужасными пятнами от желтого до коричневого и темно-красного.

Лайла сбрасывает с него носки и смотрит на его обмякшее лицо, выражение ее лица мрачнеет. - Ты идиот.

Она встает и исчезает в ванной. Льется вода, сопровождаемая хлопком латекса. Когда она возвращается, на ней синие хирургические перчатки.

“ Принесите, пожалуйста, таз, ” инструктирует она. - И соберитесь с силами.

Лайла снимает марлю. Внешние слои снимаются достаточно легко, несмотря на то, что они хрустящие и жесткие, но чем глубже она проникает, тем хуже получается.

- Ты уверен, что не упадешь в обморок? - спрашивает она, поднимая на меня взгляд.

-Ага.

Она снимает последний слой, и мне приходится сглотнуть, борясь с рвотным рефлексом.

Рана яркая. Сырое, отвратительное месиво ободранной плоти, простиравшееся от колена до лодыжки, местами все еще сочащееся не совсем кровью, осколки гравия врезались в поврежденную кожу, как темные веснушки.

“ Боже мой. ” я прикрываю вздох рукой. - Как он мог всю ночь ходить на этой ноге?

“Он, вероятно, думал, что произвести впечатление на своего засранца-отца важнее, чем жить”. В голосе Лайлы слышна горечь, граничащая с застарелым разочарованием. Она осторожно приподнимает его ногу, свешивая ее с кровати так, что его ступня свисает в раковину. Затем она лезет в свою сумку и достает пластиковый пакет с надписью “физиологический раствор” сбоку.

Она смотрит на меня серьезными аквамариновыми глазами. “ Это будет чертовски больно. Если он проснется, мне нужно, чтобы ты его придержал. Он может дернуться, даже если будет без сознания.

Я затягиваю пояс халата, внезапно осознав, что под ним я голая, и сажусь на край матраса рядом с бедром Лиама, готовая надавить ему на плечи, если понадобится.

Лайла поливает рану физиологическим раствором, и его тело сотрясается в конвульсиях. Из его горла вырывается сдавленный звук, не совсем крик, но и ничего внятного. Его торс дергается, и я прижимаю его к матрасу. “ Ш-ш-ш, все в порядке, - бормочу я. - Просто лежи спокойно.

Сосредоточенность на том, чтобы сохранить квартиру Лиама, отвлекает меня от мыслей о Мэтте, или судебном процессе, или о том, что мои родители потеряют свой дом. Или мой отец, испытывающий такую же сильную боль, потому что не может позволить себе лекарства. На мгновение мой мир сужается до заботы об этом прекрасном незнакомце.

Кровь, гной и крошечные крупинки гравия смываются в таз, вода становится красной, затем розовой. Лайла продолжает промывать рану, пока физиологический раствор не станет прозрачным. Все это время Лиам мечется и бессвязно бормочет, его лихорадочно блестящие глаза так и не открываются, но время от времени закатываются.

Я благодарен, что он не проснулся. Терпеть это в сознании было бы мучительно.

В какой-то момент я перестаю давить и просто наблюдаю. Лайла работает уверенными движениями, несмотря на ужасный характер задачи. Когда рана становится чистой, она тянется за тюбиком крема с антибиотиком.

“ Вы врач? - Спрашиваю я.

Она не поднимает глаз. “ Я училась в медицинской школе, но так и не поступила в ординатуру. Кривая улыбка тронула ее губы. “К большому разочарованию моих родителей, вместо этого я получил докторскую степень по физиотерапии”.

- Почему он не захотел ехать в больницу?