Динара прикрывает глаза от солнца.

— Есть минутка?

Я киваю, и она указывает на каменную скамейку под тенистым деревом, где мы садимся рядом.

— Павел просил меня передать тебе это. — Она протягивает планшет, я беру его и переворачиваю гладкое устройство в руках. Оно дорогое, определенно последняя модель.

В моей душе вспыхивает волнение.

— Да, он упоминал об этом.

— У тебя есть доступ к нашей внутренней сети, а это значит, что ты можешь делать покупки в Интернете, смотреть погоду, новости, играть в Candy Crush... Но нет социальных сетей, нет электронной почты, нет мессенджеров. По сути, ничего, что связывает с внешним миром.

Я закатываю глаза.

— Ну, хотя бы у меня есть Candy Crush. — Ирония не ускользает от меня. Он предлагает неограниченные траты, но ограниченный доступ в Интернет. Не то чтобы я была удивлена. — Так кто я на самом деле? Жена или пленница?

— Это выше моей зарплаты. — Она поднимает ладони. — Обсуди это со своим мужем, если тебе нужна ясность.

— Я не считаю его своим мужем, — отвечаю я.

— Называй его как хочешь. — Она пожимает плечами, а затем долго и оценивающе смотрит на меня. — Но ты должна знать, чем рискует Павел ради тебя и Кина. Он пошел против своих людей, своих братьев по синдикату. — Она дает мне время осмыслить сказанное. — Брак с тобой дает тебе защиту по закону братвы. Делает тебя и твоего сына неприкосновенными для других русских преступных семей, включая его собственную. — Слова вырываются из ее уст быстро, и она сразу же понимает, что сказала слишком много.

Я открываю рот, затем снова закрываю, не зная, что сказать. Я думала, что Павел врет, когда говорит о том, что будет меня защищать, что он взял меня, потому что я ему нужна как еще одна шахматная фигура, которой он может манипулировать, как это делал Саймон. Может быть, чтобы обменять меня или использовать в качестве рычага давления, или Бог знает, для чего еще.

Но то, что описывает Динара, что Павел действительно рискует чем-то реальным, чтобы защитить меня... Что он может искренне заботиться обо мне, несмотря на мою полезность? Это территория, которую я не могу себе позволить исследовать.

— Я никогда не просила, чтобы меня спасали, — говорю я, но в этих словах нет обычной энергии.

Динара смотрит на меня так, что я чувствую себя невероятно наивной.

— Ты бы предпочла выйти замуж за Саймона?

— Нет. Я бы предпочла свободу.

Она медленно качает головой, серебряные серьги колышутся.

— Подруга, ты — член мафиозной семьи. Такого не бывает. Возможно, ты не хочешь это слышать, но он один из хороших... относительно говоря. Эта жизнь не рождает святых.

Я бросаю взгляд на Кина, чтобы убедиться, что он по-прежнему счастливо занят.

— Что это должно означать?

— Я знаю Павла с детства, — говорит Динара, смягчая голос. — Да, он может быть жестоким, когда это необходимо. Но он лоялен, держит слово и защищает людей, которые ему дороги. Всегда так было, даже когда он сам был едва ли не ребенком.

Несмотря на себя, я заинтересовалась.

— Например?

Она на мгновение замолчала, как будто решала, сколько рассказать.

— После того как моя мама ушла, мой отец испытывал трудности, едва удерживая спортзал на плаву. Павел вмешался, позаботился о том, чтобы мы не потеряли это место, чтобы счета были оплачены. Но он никогда не давал понять, что это благотворительность. Всегда делал вид, что папа делает ему одолжение, тренируя его ребят. — Она прочищает горло, откидывая волосы с шеи. — Он купил здание, чтобы папа мог продолжать заниматься тем, что любил. Даже оплатил мое обучение в школе, но дал мне выбор работать на него, не требуя этого.

— Это не делает его героем, — ворчу я.

— Просто делает его человеком. С хорошими и плохими сторонами.

Я кусаю губу. Это заставляет меня думать о тех мучительных картинах, спрятанных в его студии, обо всех тех сырых эмоциях, запертых в краске. У всех нас есть вещи, которые нас сформировали.

— Он упомянул, что рано потерял семью. Что случилось?

Она резко поворачивает голову в мою сторону, поднимая брови.

— Он рассказал тебе о Камилле?

— Кто это?

— Его сестра. Она была его сестрой. — Она гримасничает. — Это не моя история.

Ее ответ только усиливает мое любопытство. Что бы ни случилось, это явно оставило глубокие шрамы, и я хочу понять, что превратило Павла в того сложного человека, которым он является сейчас.

Кин машет нам рукой, кружась в головокружительных кругах, и я машу в ответ, улыбаясь через силу. Динара тоже машет. Он продолжает топать по одуванчикам, как по пузырчатой пленке.

— Он кажется счастливым. — Она делает паузу. — У этого ребенка потрясающие глаза.

Я резко поворачиваю голову к ней. К чему она клонит? Но она уже встает с лавки, потягиваясь, и полностью меняет тему.

— Кстати, я слышала, тебе нужен новый гардероб. Хочешь, я помогу? Я могу заказать доставку, и ты сможешь выбрать, что тебе подходит.

Когда мы приехали, нас ждала базовая одежда, но если я действительно собираюсь здесь поселиться, что кажется нереальным, мне понадобится больше.

Я смотрю на ее рваные джинсы и мотоциклетные ботинки.

— Э-э, не уверена, что у нас одинаковый стиль.

Я предпочитаю чистые линии и вещи, сшитые на заказ, а ее стиль больше похож на... киберпанк. Что мне нравится. Но на ней.

Она ухмыляется.

— Не волнуйся. Я обо всем позабочусь.

Новый гардероб — это сейчас меньшая из моих проблем. Мне нужно выяснить, как связаться с дядей Ченом, и Кину тоже нужны вещи.

— Конечно. Но ничего слишком... — Я замолкаю, не зная, как закончить фразу.

— Ничего слишком похожего на трофейную жену Братвы?

— Именно.

Она подмигивает и уходит, оставив меня с гораздо большим количеством вопросов, чем ответов.

Хоуп

Спать невозможно.

Я слишком долго смотрела на планшет, вертя его в руках, как будто он в конце концов раскроет свои секреты. Каждый раз, когда я думаю о том, чтобы связаться с дядей Ченом, меня охватывают сомнения. Что, если их система безопасности сильнее, чем я думаю? Что, если они отслеживают каждое нажатие клавиши? И даже если Чену удастся перевести деньги прямо на мой счет, как я смогу получить к ним доступ?

Но сегодня ночью я не собираюсь решать эту проблему. Я, честно говоря, измотана и нуждаюсь в хорошем ночном сне. А для этого мне понадобится алкоголь или что-то еще, чтобы успокоить голову и остановить бесконечные круговороты мыслей.

В доме тихо, по коридорам не бродят охранники. Полагаю, им не нужна такая строгая охрана внутри, когда само огромное поместье по сути является тюрьмой под открытым небом.

Я направляюсь на первый этаж. Я не имею понятия, где Павел хранит алкоголь, но если я хорошенько поищу, то что-нибудь найду. Проходя через темный главный зал, я замечаю полосу света, проникающую из комнаты, которую я смутно помню с экскурсии. Это гостиная или кабинет. Дверь приоткрыта, и я не могу удержаться от того, чтобы заглянуть внутрь.

Павел сидит на дорогом кожаном диване, широко расставив ноги, полностью расслабившись. Его галстук висит на шее, белая рубашка — расстегнутая до середины груди — открывает край татуировки, которую я слишком хорошо помню. В его руке лежит почти пустой хрустальный стакан.

Даже растрепанный, а может, именно из-за этого, он выглядит потрясающе красивым. Небритая щетина на подбородке, рубашка, облегающая его широкие плечи, непринужденная поза его сильного тела...

У меня пересыхает во рту, и это не из-за жажды.

Он поднимает глаза, когда я останавливаюсь в дверном проеме. Его серые глаза сразу же встречаются с моими, и, несмотря на прохладный воздух, по моему телу пробегает жар. Он медленно делает глоток из стакана, не отрывая от меня взгляда, как будто ждал, что я его найду.

Мы почти не виделись в последние несколько дней.

— Я... я шла на кухню за напитком, — объясняю я. Он не спрашивал, но я чувствую необходимость объяснить, почему блуждаю по дому ночью.