— Я не прошу тебя. Я говорю тебе, что это произойдет.

Холод пробегает по моей спине.

— Что ты хочешь от меня?

— Точно то же, что сказал мне твой отец перед смертью. Он хотел увидеть нас женатыми, чтобы мы стояли бок о бок и восстановили то, что у нас украли.

За моей спиной раздаются шаги. Я поворачиваюсь и вижу двух мужчин в темных костюмах, блокирующих дверной проем.

Стены как будто сжимаются. Может быть, Саймон верит, что он выполняет желание Бабы, но это не делает его поступки правильными.

Он смотрит на меня с ледяным безразличием, его черты лица ничего не выдают. Саймон всегда умел скрывать свои эмоции. Возможно, именно это помогло ему так быстро подняться по служебной лестнице в триаде моего отца.

— Это твоя судьба. Это то, для чего ты предназначена.

— Нет, Саймон. Я взрослая женщина и сама буду решать, как жить дальше. За кого выходить замуж, где жить, чем заниматься — это мой выбор. Даже если он идет вразрез с желаниями моего отца.

Его верхняя губа искривилась в презрительной улыбке.

— Если я нашел тебя, то и Синдикат тоже может. Как ты думаешь, что они с тобой сделают? Я гарантирую, что ты бы сейчас не стояла здесь и не дышала, если бы они нашли тебя первыми. — Он скрестил руки на груди, не давая возможности продолжить спор. — Я делаю то, что для тебя лучше, даже если ты еще этого не понимаешь.

Меня тошнит.

— Ты не даешь мне выбора?

Он не удосуживается ответить, и это все объясняет.

Мой мозг работает на полную, ища способ выбраться из этой ситуации. Чтобы вразумить его, но я не знаю, смогу ли я. Мне приходит в голову мысль. Если он собирается заставить меня выйти за него замуж, я должна использовать то небольшое преимущество, которое у меня есть, чтобы получить то, что я хочу.

А я хочу этого ребенка.

Это чувство только усилилось, когда я узнала, что беременна. Но теперь я уверена. Я хочу ребенка больше, чем когда-либо чего-либо хотела. Я хочу кого-то, кого я буду любить безоговорочно, и кто будет любить меня в ответ. Я хочу шанс стать матерью, которой у меня никогда не было.

Саймон предлагает мне золотую клетку, но, по крайней мере, она защищена от Синдиката.

И он не знает о моем трастовом фонде — никто, кроме Чена, не знает.

Он не знает, что когда мне исполнится двадцать пять, у меня будет достаточно денег, чтобы забрать своего ребенка и исчезнуть навсегда. Мне просто нужно дожить до этого момента.

Я поднимаю подбородок, встречая его пристальный взгляд.

— Я беременна.

Его лицо мрачнеет.

— Неужели? Я не знал, что у тебя было время развратничать, пока ты разливала пиво.

Я игнорирую его укол и придаю своему голосу уверенность.

— Ты, может, и был правой рукой моего отца, но тебе нужна я — мое имя, моя родословная, наследие моего отца — чтобы узаконить свою власть. Если ты хочешь моего сотрудничества, оно будет на моих условиях. Я выйду за тебя замуж, но только после того, как рожу этого ребенка.

Его взгляд становится расчетливым, он взвешивает свои варианты. Наконец, его губы сгибаются в чем-то, что можно назвать улыбкой.

— Умная девочка. Твой отец тобой бы гордился. — Он делает паузу, изучая меня. — Но это ничего не меняет в нашей договоренности. Только сроки.

Я изо всех сил стараюсь не выдохнуть с облегчением. Я выиграла время. Не свободу, но возможность защитить этого ребенка, пока не решу, что делать дальше.

Возможно, это не идеальный план, но это единственный, который у меня есть.

Саймон смотрит на меня с ног до головы, его выражение лица холодное и деловое.

— У тебя есть десять минут, чтобы собрать вещи, прежде чем мы уедем.

Уедем? Кровь приливает к ушам.

— Куда мы едем?

Он улыбается, и от этой улыбки меня пробирает до костей.

— Мы едем в Гонконг. Туда, где твое место.

Хоуп

— Рыцарь не может проигрывать каждую битву, — протестую я, поднимая искореженную пластиковую фигурку, которая видела лучшие дни. — Это уже третий раз, когда твой тираннозавр делает его своим ужином!

Смех Кина бурлит где-то глубоко в его груди; этот звук сжимает мое сердце.

— Но, мама, тираннозавр очень голоден. Он ничего не может с этим поделать.

Мы сидим на полу в спальне моего сына, окруженные крепостью из подушек и одеял, а игрушки разбросаны повсюду, как после эпической битвы. Мне уже пора укладывать его спать, но сегодня я не смогла провести с ним время, потому что Саймон затащил меня на очередную встречу с новыми спонсорами. Мне приходилось улыбаться, пожимать руки и притворяться преданной невестой.

Только когда я с Кином, я чувствую себя по-настоящему собой. По-настоящему счастливой.

Я снимаю прядь его темных волос со лба, а затем провожу пальцами по его щеке, восхищаясь нежностью его кожи. В свои четыре года Кин уже очень умный для своего возраста. Он также милый, но с озорной жилкой, которая заставляет меня быть начеку. Он задает серьезные вопросы — о звездах, китах и о том, откуда берется гром, — но все равно хохочет, когда я издаю глупые звуки во время наших игр.

Он так похож на меня: прямые темные волосы, форма лица, нос. Все, кроме глаз. Они ярко-голубые и выразительные, не похожие ни на кого из моей семьи.

Физически в нем мало от Лукаса, но я чувствую, что он, возможно, унаследовал часть характера своего отца. Я бы хотела лучше знать Лукаса, чтобы понять, каким человеком он был за пределами нашей одной ночи. Что бы он подумал о том невероятном мальчике, которого мы создали? Я знаю, что никогда не узнаю ответа.

В конце концов, мне удается убрать игрушки и уложить Кина в кровать, рассказав ему последнюю сказку. Перед тем, как погасить свет, он смотрит на меня своими голубыми глазками, придав им выражение преувеличенной щенячьей невинности.

— Мама? — шепчет он.

— Да, дорогой?

Его лицо принимает тот серьезный вид, который у него бывает, когда он что-то замышляет.

— Я очень, очень голоден.

Я поднимаю бровь.

— Невозможно. Мэй сказала, что ты съел гору лапши на ужин. — Его няня, Мэй, даже прислала мне фотографию его впечатляющего ужина.

Он торжественно кивает.

— Я думаю, я снова вырос. Мне нужен перекус.

Я сдерживаю смех. Насколько я знаю, это может быть правдой. Я помню, как этот маленький интриган мог спать, свернувшись калачиком на моей груди, как котенок. Теперь он все время на руках и ногах, и задает бесконечные вопросы о том, почему мир устроен так, а не иначе.

Говорят, что ничто не готовит тебя к материнству, и в моем случае это было вдвойне верно. У меня не было дорожной карты, материнской мудрости, которая помогла бы мне пережить бессонные ночи и постоянные беспокойства. Но каким-то образом, вопреки всему, я справилась. Кин появился в моей жизни и изменил ее к лучшему. У меня есть он, если ничего большего.

Он все еще смотрит на меня с надеждой, ожидая перекусить. Мне действительно следует сказать «нет» — уже прошло время его отхода ко сну, — но я не могу устоять, когда он заигрывающе смотрит на меня.

— Что-нибудь небольшое, — соглашаюсь я.

Я останавливаюсь у двери, заглядывая в крыло пентхауса, где живет Саймон. Он редко бывает дома, и это единственное преимущество такого расположения.

С заговорщической улыбкой я поворачиваюсь к Кину.

— Хорошо. Путь свободен, но мы должны быть очень тихими, — говорю я, потому что ему нравится превращать это в игру, притворяясь, что мы выполняем секретную миссию.

Он прикладывает палец к губам, когда мы на цыпочках идем по ковровому коридору. Кин держит под мышкой своего плюшевого динозавра, а его маленькая рука в моей.

Когда мы доходим до кухни, он мчится вперед, открывает холодильник и осматривает его содержимое. Он встает на цыпочки, берет стаканчик йогурта, а затем оглядывается через плечо с небольшой улыбкой.

— Мама, нам нужно два йогурта, потому что я не хочу делиться.