– Сегодня будет комбинированная тренировка, – как обычно сухо объявил Иван Захарович. – Но разминку никто не отменял, вперёд!

Чтобы не заставлять себя уговаривать, я тут же стащил зелёную куртку, повесил её на крюк и побежал по кругу. Эти трое так и стояли в центре манежа и продолжали что‑то обсуждать, только теперь намного тише. Возможно, обсуждают тактику комбинированного нападения на меня, чтобы не давать расслабляться, но и не убить ненароком. Теперь под большим вопросом, чего будет больше – фехтования или магии?

Бег Иван Захарович остановил раньше обычного, силовая тренировка тоже была укороченной, больше разогрев. Так понимаю, силы мне понадобятся для другого.

– Плетёные доспехи в этот раз надевать не будем, – сказал наставник, я взял только деревянный меч и вышел в центр манежа.

Иван Захарович стоял точно напротив меня, нехотя помахивая и делая финты деревянным мечом. Когда я встал в стойку, он без предупреждения пошёл в атаку, нанося довольно чувствительные удары один за другим, словно прощупывая мою оборону. Именно в этот момент в меня полетел первый небольшой фаербол, прямо из‑за плеча Ивана Захаровича.

Рука дёрнулась почти автоматически, огненный мяч изменил траекторию в последний момент и с шипением врезался в каменную стену. Через пару секунд, сразу после отражения очередной атаки мечом, я отбил воздушную сферу.

Сначала они действовали неспеша, швыряя в меня сгустки стихий по очереди, потом немного ускорились и мне пришлось реально поднапрячься, ведь Иван Захарович тоже не сбавлял обороты, хорошо хоть, что атаковал максимум вполсилы, а то я уже давно бы поплыл. Но я и на самом деле поплыл, когда запас маны был исчерпан практически до дна.

Герман Рейнгольдович резко остановил тренировку, когда увидел, как я пошатнулся, и заставил медитировать.

– В самом деле необычный парень, – услышал я тихий голос Романа Осиповича. – Для первой‑то ступени. Другой бы давно сдулся. Да почти сразу. А этого хоть сейчас отправляй в телохранители, возьмёт весь удар на себя.

– Ну да, – ухмыльнулся Иван Захарович. – Если нападающие будут тоже с первой ступенью. Вы же далеко не во всю силу атаковали, Роман Осипович, уж я‑то вас знаю.

– Ну куда уж мне во всю силу первака атаковать? – тихо рассмеялся огневик. – Мне же его не убить поручено, а тренировать. Мы и так на него втроём навалились, где такое слыхано? Разве что на третьем курсе академии.

Понятно, значит они тут на мне эксперимент ставили, как на кролике. Эксперимент показал, что я особенный кролик, которого просто так не поджаришь, будет сопротивляться.

После медитации тренировка продолжилась. Видимо, мои оппоненты решили проверить меня на прочность, так как атаки огненными и воздушными шарами участились, а натиск Ивана Захаровича при этом не изменился. Даже Александр поднялся со скамейки и напряжённо следил за тренировкой, готовый прийти на помощь с магией воды в любой момент.

Далеко не сразу вспомнил, что не надел сегодня амулет водяного щита, а зря, сегодня он мог бы пригодиться.

Наконец‑то суперинтенсивная тренировка закончилась, и я устало поплёлся ставить на место тренировочный меч, потом за висевшей на стене курткой. Наставники, обмениваясь короткими репликами, направились к выходу. Проходя мимо меня, Роман Осипович похлопал меня по плечу и внимательно посмотрел в глаза с загадочной улыбкой.

– Ты сегодня даже меня поразил, – сказал Александр, спустившись с балкона и подходя ко мне. – Наставники под впечатлением. Из тебя получился бы отличный боец личной гвардии царя, но я рад, что ты отказался.

– Больше, чем уверен, что они атаковали даже не вполсилы, – ухмыльнулся я. – А если ты меня атакуешь как следует, я точно не устою.

– Так у меня третья ступень, а у них и того выше, – сказал княжич. – Но я уже скоро получу четвёртую, осталось совсем немного. А что там у тебя с источником? Вторую не пора?

– А как это определить? – встрепенулся я, забыв про усталость.

– По интенсивности свечения твоего источника, – пояснил Александр. – Сосредоточься на нём. Если он светится ярко и слегка пульсирует, значит ты готов к переходу.

– Отлично, – кивнул я. – Займусь этим сегодня вечером. Сейчас только приму душ и немного отдохну.

– И приходи на ужин, – добавил княжич. – Сегодня ужинаем вместе.

Прохладные струи из кустарно изготовленной лейки душа довольно быстро смыли с меня усталость и вернули жизненный интерес. До ужина оставался почти час, и я, обтеревшись полотенцем и заранее одевшись по‑парадному, уселся за стол в своём кабинете и решил попробовать «рассмотреть» свой источник.

Надо ещё тренировать свой «внутренний взор», но у меня уже получается лучше, чем когда я делал это впервые в доме деда Филиппа. Источник я увидел почти сразу, и моё дыхание остановилось. Да, он был пока крохотным, но он довольно ярко светился и пульсировал. Всё, как только что описал Александр. Странно, что меня никто до этого момента не инструктировал, что такое может быть. Может просто никто не ждал, что я успею развиться так быстро?

– Когда у барина хорошее настроение, то всем хорошо, – сказала София, сидевшая за столом с какой‑то книжицей, когда я вышел из кабинета.

– А с чего ты взяла? – спросил я и только сейчас понял, что улыбаюсь.

– Ну так видно же, – сказала девушка, тоже улыбаясь. – А радостью принято делиться, вот улыбкой вы уже поделились.

– Кажется, мне пора переходить на вторую ступень, – сообщил я, не вижу смысла этого скрывать.

Даже если моя гувернантка, она же служанка, кому‑то доносит всё обо мне, то пусть все знают, что я не лыком шит, а интенсивно развиваюсь, что не каждому дано. Насколько я знаю, у Дмитрия и Константина до сих пор первая ступень, но насчёт Дмитрия я не уверен.

Вторая ступень точно у Савелия, а у Мирона первая. Так что я скоро сравняюсь со старшим из братьев Куракиных. И да, мне теперь их фаерболы до фонаря, я смогу отразить их воздушным щитом или разнести в клочья вихрем, если дистанция не такая короткая, как в прошлый раз.

– Всем добрый вечер! – довольно громко заявил я с порога, входя в обеденный зал всё с той же довольной улыбкой на устах.

Мою улыбку тут же подхватила Софья, пока что даже не зная причины моей радости, а вот Александр сразу догадался.

– Пульсирует? – спросил княжич.

– Пульсирует, – подтвердил я, усаживаясь на своё место. – И что теперь с этим делать?

– Переход на вторую ступень? – поняла теперь тему разговора и княжна. – Ты молодец, очень быстро.

– Спасибо, старался, – ответил я и благодарно кивнул девушке, которая вполне искренне за меня радовалась. – Так как перейти на вторую?

– Подожди немного, придержи коней, – ответил наконец Александр и по‑заговорщицки подмигнул. – Совсем скоро всё узнаешь.

Костя с Димой пришли вместе с родителями, вид у всех был довольный и торжественный, но явно по другой причине, о том, что мне пора переходить они ещё точно не могли узнать.

– Ну что, дети мои, у нас приятная новость, – сказал Фёдор Алексеевич, усаживаясь на своё место. – Наверно вы уже знаете, что в результате упорных тренировок Дмитрий уже готов к переходу на вторую ступень. Молодец сын!

Дмитрий засиял, как новый червонец. Парня распирала такая гордость, словно его уже посвятили в архимаги, если у них тут такое есть.

– Я регулярно тренировался, отец, – сказал Дмитрий, гордая улыбка с его лица не сходила, Костя смотрел на брата с плохо скрываемой завистью. – Видимо не зря.

– Не зря, – кивнул князь. – Михаил проходит сейчас ещё более жёсткие тренировки. Надеюсь, что и он довольно быстро сможет достичь второй ступени.

– Прошу прощения, – не выдержал я и решил встрять. – Но, по‑моему, уже.

– Ты уже готов к переходу на вторую ступень? – удивлённо вытянув лицо, спросил Фёдор Алексеевич, даже приподнялся на стуле. – А ну‑ка подойди ко мне.