В дверь постучали особым стуком, князь приказал войти. Дверь медленно открылась и в кабинет неспешно вошёл барон Каменский, тоже порядком вымотанный за этот день.

— Вызывали, ваше сиятельство? — спросил барон, устало опускаясь на стул без приглашения, так как знал, что ему можно.

— Что там с Михаилом? Я слышал, что был какой-то инцидент? — поинтересовался князь, окинув своего помощника сочувствующим взором.

— Да так, ерунда, ваше сиятельство, — усмехнулся барон. — Детские шалости. Всё хорошо.

— А как он сам? Адаптируется? Хлопот много доставляет? — спросил Пожарский.

— Вот что удивительно, Фёдор Алексеевич, — начал барон, немного выпрямившись, в глазах снова появился интерес к жизни. — Создаётся такое впечатление, что он не второй день в замке, а целый год. Ведёт себя вполне адекватно за редкими исключениями, вполне разумен. Не укладывается в голове, что я его буквально три дня назад из деревни забрал из семьи обычного кузнеца. Такое впечатление складывается, что он словно там случайно оказался. Может это и правда бастард и у него всё это в крови?

— Думаешь, засланный? — напрягся князь, сузив глаза до подозрительных щёлочек.

— Это вряд ли, — покачал головой Каменский и в уголках его губ появилось подобие улыбки. — Он не такой сложный, как его ровесники благородных кровей, более открытый что ли, как парень из деревни, но при этом слишком умный, хваткий до всего.

— Неплохие качества для княжича, — улыбнулся наконец князь. — А если ум есть, то и подковёрные интриги плести научится, приставим хорошего учителя, тебя, например.

Барон снова задумался и сдвинул брови, опустив взгляд на ковёр. Может стоит рассказать князю про покушение на Михаила? Как-то нехорошо получилось в первый же день. Барона Дмитрий и Константин слушать не будут, а вот отца…

— О чём призадумался, друг мой? — спросил Пожарский, пристально глядя на своего помощника, ушедшего далеко в мечты.

— О Михаиле, ваше сиятельство, — признался барон, не договаривая, однако, до конца. — Он ведь вполне искренне мучается вопросом зачем он здесь. Может всё-таки стоит уже рассказать, пока сорока на хвосте не донесла искажённую информацию?

— Не донесёт, — покачал головой князь. — Всем строго настрого приказано с бастардом на эту тему не распространяться под угрозой жестокой расправы, а это лучше, чем обещание награды, заметь. А Михаилу о наших планах пока рассказывать не надо, давай пока получше присмотримся к парню, поймём, что он из себя представляет, насколько надёжный. Если претензий к нему не будет, тогда и расскажем парню в чём суть дела. Ты пока начни его готовить к поступлению в академию, а то лето пролетит словно стрела и не заметишь, как учебный год начнётся.

— Уже начинаем готовить, ваше сиятельство, — сообщил барон Каменский. — Начал заниматься с наставниками.

— Ну и как? — поинтересовался князь.

— Парень выдохся, погрустнел, но наставники говорят, что что-то в нём есть, точно не пустышка.

— Вот и хорошо, — довольно улыбнулся князь. — Значит твой план удался.

— В процессе, ваше сиятельство, — усмехнулся Каменский. — В процессе.

В этот раз я снова поставил на ночь свою импровизированную сигнализацию. Частично испорченная рубашка, которую я засунул подальше, чтобы её не видели слуги, стала ещё короче. Я бросил взгляд на готовую конструкцию перед тем, как пойти лечь спать, и задумался. Может что-то добавить, чтобы грохота было побольше? Потому что настолько устал, что падение стула боялся не услышать.

Да ну, глупости, услышу. А более серьёзное нагромождение может рухнуть ночью, тогда не только я не высплюсь, а половина замка будет на ушах стоять, а этого мне совсем не надо.

Чувствуя себя избитой боксёрской грушей, я собрал остатки сил, чтобы раздеться, надеть ночную рубашку и залез под одеяло.

Думал, что после таких нагрузок будут сниться одни кошмары, но я ошибался. Сны были довольно яркими и добрыми. Увидел себя маленького, как дедушка вручает мне самолёт, который он только что сделал из реек и фанеры.

В годы застоя не было избытка игрушек, и эта поделка была для меня настоящим чудом и неописуемой радостью. Дедушка даже высверлил два больших гнезда в кабине самолёта, куда замечательно поместились мои солдатики. А потом бабушка позвала нас есть вареники с крыжовником.

Проснулся я резко, словно кто-то тронул за плечо, но в комнате никого не было. За окном уже светало, но прямые солнечные лучи будут в комнате только после обеда. Первым делом я пошёл и разобрал свою сигнализацию, стул поставил на место, а нитку спрятал под перину, ещё пригодится.

Не дожидаясь, когда слуги принесут тёплую воду, я умылся прохладной, осторожно побрился опасной бритвой, оделся и засел за учебники в своём кабинете.

Исходя из опыта первой тренировки по магии, я на многие вещи на страницах книги смотрел уже по-другому, с большим пониманием. Прочитал разъяснения про источник и магические каналы, что они из себя представляют и что с ними надо делать. Теперь к медитации я подошёл более осознанно, и хоть нигде не нашёл упоминания позы лотоса, сел именно так на пол посреди кабинета и углубился в себя, разгоняя ману по периферии телесной.

Именно в такой позе и с закрытыми глазами меня застала София, которая пришла известить о начале нового непростого дня.

— С вами всё в порядке, ваше сиятельство? — испуганно спросила девушка, увидев, как я едва заметно раскачиваюсь из стороны в сторону.

— Что? — спросил я и теперь сам заметил, что медленно раскачиваюсь в такт крутящейся в голове рок балладе. — А, да, всё в порядке, София.

Я бодро поднялся с пола и улыбнулся.

— Как себя чувствуете после вчерашнего? — спросила девушка, успокоившись и позволив улыбке выбраться на свет. — Вы вчера выглядели таким уставшим и подавленным…

— Только уставшим, София, — поправил я её и снова улыбнулся. — Сильно уставшим. Но так всегда бывает после первой тренировки, сегодня будет уже легче. А самочувствие довольно неплохое, даже неожиданно.

Я не стал упоминать про ноющую болезненность в мышцах и дискомфорт в связках суставов, ей этого знать не обязательно. Ну ничего, подналягу на мясо и рыбу, тогда мышцы окрепнут быстрее, и я стану настоящим бойцом, как хочет того Иван Захарович. Хоть и не совсем понимаю, зачем это нужно княжичу. Однако фраза «в здоровом теле здоровый дух» остаётся актуальной в любом мире и при любом социальном статусе.

Слуга внёс в гостиную большой поднос и принялся расставлять тарелки на столе. Под конец на стол встал высокий чайник с длинным узким носиком, из которого исходил смутно знакомый аромат. Неужели это то, о чём я думаю.

Когда слуга, поклонившись, вышел, я первым делом налил из чайника тёмную жидкость в небольшую чашку. Теперь я уже был абсолютно уверен, что это кофе, какая прелесть!

— А это новый заморский напиток, ваше сиятельство, — с гордым видом сообщила мне София, наблюдая, как я принюхиваюсь к содержимому чашки. — Говорят, что он бодрит и придаёт сил на весь день. Мне даже удалось попробовать сегодня глоточек, когда я заходила с утра на кухню. Немного горчит, но вкус интересный.

— Это не кофе, — сказал я, разочарованно поставив чашку обратно на блюдце. — Это какая-то бурда, от кофе здесь только запах, да и то чуть.

— Как не кофе? — испуганно переспросила девушка. — А как же? А что же?

— Догадываюсь, что ваш повар просто не знает, как его надо готовить, — сказал я, отодвигая от себя эту пародию и приступая к завтраку. — Отведи меня после завтрака на кухню.

— На кухню? — на лице у Софии было столько удивления, словно я попросил её оседлать луну.

— А что, нельзя? — пришла пора и мне удивиться.

— Ну почему же, — пожала девушка плечами. — Я ничего не слышала про такой запрет. Хорошо, я вас отведу.

Девушка смотрела на меня немного подозрительно, словно я затеял какую-то пакость.

— Не переживай, я никого тут травить не собираюсь, — усмехнулся я. — Я не злопамятный. А на «братишек» немного обижаюсь, но я их понимаю. Очень надеюсь, что и они меня со временем поймут и примут.