— Да, мастер, — сказал я, чуть склонившись.

— На сегодня хватит, перейдём к теории, — сказал мужчина, направившись к выходу. — Куртку забрать не забудь.

О том, что обедать буду не в своих покоях, а вместе с моей новой семьёй, я узнал буквально за четверть часа до начала. У меня было мало времени, чтобы подобрать и надеть чистый камзол и завязать жабо, в последнем действии мне помогла София, заботливо выровняв все складки.

— Благодарю, — сказал я, посмотревшись в зеркало.

Хорошо хоть волосы успели высохнуть, я даже умудрился придать причёске относительно приличную форму.

— Не за что, ваше сиятельство, — улыбнулась девушка, проверяя результаты своей работы. — Идёмте, нам нежелательно опаздывать. Пожарский с супругой всегда входят последними, это традиция.

— Идём, — кивнул я и решительно зашагал по коридору.

Местоположение обеденного зала и дорогу к нему я уже запомнил. София семенила рядом, уже не пытаясь указывать мне дорогу, просто пошла со мной для поддержки.

За столом уже сидели все братья и Софья Фёдоровна, на тех же местах. Я не стал изобретать велосипед и сел, как и в прошлый раз рядом с ней. И тут повторилась картина маслом — Константин и Дмитрий дружно поднялись, бросили Софье в тарелку свои салфетки, немного асинхронно обозвали её предателем и с гордым видом ушли.

Княжна замерла мраморным изваянием, глядя прямо перед собой. Её состояние духа вполне доходчиво отображала подрагивающая нижняя губа, потом по застывшей, как маска, щеке сбежала слеза.

— Ну дураки они, не реагируй ты так, — попытался успокоить её сидевший рядом с ней с другой стороны Александр. — Софья, ну прекрати, постарайся просто не обращать на них внимания, я поговорю с ними ещё раз.

Мне так хотелось тоже высказать слова утешения, но ещё больше подмывало сорваться с места, догнать этих двух оболтусов, заломать им руки за спину, в полусогнутом состоянии привести обратно и заставить извиняться. А ещё лучше — заставить целовать сестре туфельки. Но я не двинулся с места, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет. Ни для меня, ни для неё.

Похоже, все мои стремления и сомнения были сейчас написаны на моём лице метровыми буквами. Княжна медленно повернулась ко мне и через пару секунд уголки её рта дрогнули в едва заметной благодарной улыбке. Только за что благодарить? Я же так ничего и не сделал. Непростое это дело пытаться внедриться в княжескую семью, особенно когда практически ничего о них толком не знаешь.

Открылась дверь обеденного зала и вошла чета Пожарских. У обоих на лице дежурная полуулыбка, которая мигом испарилась, когда они увидели дочь в таком неприглядном состоянии, потом заметили отсутствие двух сыновей.

— Что тут произошло? — спросил Фёдор Алексеевич, тем временем его взгляд скользнул по лежащим на тарелке перед Софьей салфеткам и ещё раз по пустым стульям, где должны были сидеть его сыновья. — Вы поругались?

Софья просто потупилась, не сказав ни слова. Я уже было открыл рот, но тут слово взял Александр.

— Дмитрий и Константин повели себя недостойно княжичей, отец, — сказал он, сняв с меня бремя стукачества.

— Ну расскажи ты хоть, раз Софья не в силах, — сказала Екатерина Васильевна с тревогой в голосе.

— Они бросили в Софью салфетки, назвали предательницей и удалились, — пояснил Александр. — Думаю, это связано с тем, что накануне вечером сестра предложила Михаилу свою помощь и провела с ним занятие, чтобы понять, какие предметы ему стоит в первую очередь подтянуть перед вступительными испытаниями в академии.

— Это очень похвально, Сонечка, — сказала княгиня, пытаясь успокоить дочь, но её слова прозвучали неожиданно холодно. — Это хорошо, что ты решила позаботиться о Михаиле, в этом нет ничего зазорного. А вот поступок твоих братьев не имеет никакого оправдания.

— Куда они пошли? — довольно напряжённо спросил князь у Александра. — Я пойду с ними поговорю, как следует в таком случае.

— Я не знаю, отец, — ответил княжич, бледнея, понимая, что только что навлёк на братьев отцовский гнев.

— Прошу прощения, — сказал я, вставая со стула. — Раз уж именно я стал яблоком раздора, то давайте лучше я с ними поговорю.

— Ты? — князь удивлённо вскинул брови.

— Мне кажется, что это неплохая идея, — с едва заметной ехидной улыбкой сказала Екатерина Васильевна.

— Я постараюсь уладить всё миром, отец, — последнее слово мне далось особенно тяжело, но, мне показалось, именно оно вызвало улыбку у князя.

Веко у княгини в то же время нервно дёрнулось, я заметил это краем глаза.

— Ну хорошо, — нехотя согласился Фёдор Алексеевич, усаживаясь на своё место. — Только перед разговором их ещё придётся поискать.

— Вполне возможно, они в саду позади замка, — неуверенно сказал Александр, решив, что это уже не обязательно скрывать.

Сейчас, как никогда, я ещё больше засомневался, на чьей он стороне. Вроде смотрится, словно он мне просто подсказывает, но с другой стороны… Или нет никакой другой? И нет никакой засады? Это мне уже придётся выяснить самому.

— Спасибо, — кивнул я ему и уверенно направился на выход.

Гувернантка София засеменила за мной, подбирая на ходу юбки, чтобы не споткнуться. Против её общества я сейчас нисколько не возражал, скорее всего она сможет помочь найти братьев быстрее, ведь я даже понятия не имею, как к этому саду выйти.

— Нам сюда, — сказала София, указывая на дверь.

Дверь красивая, резная, но намного скромнее большинства других. Скорее всего это что-то типа запасного выхода, пользовались ей явно не часто. Засов был уже сдвинут в сторону, значит недавно кто-то через неё вышел.

Я потянул за ручку, и дверь с жалобным скрипом поддалась. А за дверью меня ждала красота. Фигурно подстриженные кусты, цветущие клумбы, правильной формы деревья. Сразу видно, что саду уделяли много внимания, и он играл для хозяев не последнюю роль. Замечательное место для отдыха и уединения. Тут и там среди деревьев виднелись небольшие беседки, в которых можно укрыться от дождя при необходимости, но немало было скамеек и вдоль дорожек, под деревьями, возле клумб.

Всё это я оценил за несколько секунд и продолжил сканировать сад взглядом. Моей целью сейчас было не отдохнуть, а найти двух высокородных хулиганов, которые уже второй раз за сегодня незаслуженно обидели свою сестру.

Почему-то мне реально хотелось за неё вступиться. Возможно потому, что она ко мне была более лояльна из всей княжеской семьи. На второе место я поставил бы самого князя, а вот княгиня под большим вопросом. Хоть она и улыбается, глядя в глаза, но от неё в этот момент разит арктическим холодом, приветливость искусственная, словно вынужденная. Насчёт Александра я пока так и не понял. Княжич вроде как не против, но и не за меня.

— Наверно они там, — сказала София, указав на дальний угол сада. — Отсюда не видно просто. Они любят там все вместе порой собираться.

— Спасибо, но дальше я сам, — сказал я гувернантке, присматривая дорожку в нужном направлении. — Подожди меня здесь.

— Вы уверены? — засомневалась девушка.

— Да, — коротко ответил я и пошёл вперёд, в обозначенный девушкой край сада.

Пройдя пару изгибов дорожки, предназначенной явно для неторопливых прогулок, я увидел наконец беседку, в которой сидели два брата. Заметив меня издали, они встали и сделали по шагу вперёд, но дальше не пошли, ждали моего приближения.

Я шёл спокойным уверенным шагом, ведь я ни за кем не гнался, от меня никто не убегал, меня просто ждали, но явно без радости на лицах. Я остановился шагах в десяти и внимательно посмотрел обоим в глаза, которые сейчас как никогда были наполнены ненавистью.

— Ты чего пришёл? — прошипел сквозь стиснутые зубы старший брат Дмитрий.

— Хотел с вами поговорить, — спокойно ответил я, на невежливый вопрос. — Пора расставить, как говорится, точки над «и». В первую очередь больше всего хотелось бы понять суть вашей неприязни ко мне, в чём её смысл? Может быть тогда ваши действия будут для меня более понятны.