— Дорогие мои верноподданные, — начал князь свою речь и его голос эхом отразился от покрытых изящными фресками стен и потолка, от каждой мраморной колонны и панели из самоцветов. — Должен вам со всей ответственностью заявить, что наконец-то нашёлся мой незаконнорожденный сын. Да, каюсь, был грешен в молодые годы, давно уже забыл об этом, но в критически сложный момент для нашей семьи удалось его найти. То, что вы только что видели в родовом святилище, полностью подтверждает, что он мой сын и что нависшая над нашим родом угроза миновала, теперь всё снова пойдёт своим чередом. Предлагаю поднять бокалы за моего сына, Михаила Фёдоровича Пожарского. За тебя, сын!

С этими словами князь поднял украшенный драгоценными камнями золотой кубок и посмотрел на меня, словно извиняясь за те годы моей жизни, что остались без отцовского плеча и опеки.

— Встаньте, — шепнула мне на ухо София.

Я отодвинул стул и медленно поднялся, подхватывая по пути стоявший передо мной кубок. Только сейчас обратил внимание, что у меня он такой же, как и у его детей. В голове пчелиным роем продолжало жужжать непонимание: я сын князя Пожарского? Как это так вообще? Я на них даже не похож. Я их всех от чего-то спас своим появлением? Вот это совсем непонятно.

Тем временем София продолжала мне что-то напряжённо шептать, и я наконец прислушался к её рекомендациям.

— Спасибо, отец! — сказал я, выше поднимая свой кубок. — За семью!

Рука привычно дёрнулась, чтобы чокнуться с князем, но я сдержался, обратив внимание на его семью. Похоже, здесь так не принято. Все пригубили содержимое кубков, князь опустился на свой стул, который услужливо придвинули, сел теперь и я.

Все сидевшие за столом неторопливо приступили к трапезе, я бросил взгляд на сидевших напротив меня детей князя. Старший сын смотрел на меня с интересом, дочь бросила мельком безразличный взгляд и смотрела теперь только в тарелку. А вот двое сыновей помладше едой особо не интересовались, а продолжали смотреть на меня так, словно пытаясь таким образом испепелить. Не исключено, что они бы это реально сделали, если бы не моя опека в виде барона Каменского, а теперь и самого князя, их отца.

Пока что у меня в голове укладывалось именно так, считать сейчас Пожарского своим отцом я пока не готов.

Когда София уводила меня всё дальше вниз в подземелья замка, я всё думал, зачем нужна была вся эта клоунада со столовыми приборами и правилами поведения за столом? Теперь всё стало на свои места. Теперь мне это очень пригодилось, хотя иногда ей всё же приходилось мне подсказывать и предостерегать от неправильных действий.

Звучали другие речи и тосты, по большей части адресованные князю Пожарскому и чудом найденному княжичу, то есть мне. В голове по-прежнему был сумбур, но кое-что начало вставать на свои места. Тот самый показатель предела играл, видимо, ключевую роль в признании меня князем в качестве своего сына. Правда пока не совсем понятно, зачем я ему понадобился, бездетным князя вроде не назовёшь, у него есть трое сыновей, наследников даже больше, чем надо.

Не совсем понятна такая неоднородность отношения детей князя ко мне. По идее они должны видеть во мне конкурента и ненавидеть всем стадом, но это почему-то не так. За время обеда пару раз ловил взгляд княжны, которая с интересом наблюдала за мной. Старший сын словно что-то хотел сказать в мою поддержку, а вот двое других сыновей вели себя более логично, искренне желая моего исчезновения.

Ну что, Миша, магом хотел стать? А попал куда? В змеюшник? Я правда не до конца ещё определился, хорошо для меня или плохо всё то, что сейчас происходит. В этой обстановке я пока вряд ли смогу что-то изменить, пока не настолько адаптировался, так что прибегнем к основному принципу гештальт-терапии — всё хорошо, ведь у других намного хуже, а мне повезло, сегодня я практически стал княжичем, а ведь ещё вчера был сыном кузнеца в деревне и месил во дворе лаптями куриный помёт. А ещё чуть раньше сорвался в пропасть с горного склона.

Значит надо поправить жабо, возрадоваться и с наслаждением вкушать изысканные яства, к чему я и приступил со свойственной новоявленному горделивой княжичу осанкой и неторопливостью движений. А что, повар у них готовит довольно вкусно. Традиционная русская кухня с множеством европейских элементов. Довольно-таки недурно, таких бы поваров в мой мир, да побольше.

Почему-то я думал, что мой новоявленный «папа» оставит меня после обеда и проведёт разъяснительную беседу, объяснит, зачем я ему вдруг понадобился, чтобы выставлять в таком свете. В реальность родственных связей с князем я не верил, хоть ты убей. Скорее всего я просто часть какой-то сложной игры, важная деталь. Осталось понять, что всё это значит, и что мне с этим делать.

Ужин закончился, князь с семьёй встали из-за стола, встал с ними и я, даже вышел вместе с ними в коридор, но в один прекрасный момент барон Каменский утянул меня за руку в сторону.

— Мне нужно поговорить с вами, Михаил Фёдорович, — сказал барон так, чтобы больше никто не услышал.

Эк он быстро переобулся, ещё часа полтора назад я был Михаил Тимофеевич. Сказывается опыт придворных интриг скорее всего. Торопиться вливаться в княжескую семью у меня особого желания не было, так что я последовал за бароном в другой коридор, семья Пожарского тем временем исчезла за углом. София преданным хвостиком семенила следом, придерживая длинные юбки, чтобы не наступить.

Как я и предполагал, после торжественной презентации бастарда обществу и синхронного с этим моего переименования, координаты моих покоев изменились. Изменились и их размеры, и комфорт, вид из окна теперь был интереснее.

Не изменилась моя гувернантка, впрочем, после небольшого выяснения отношений наше взаимодействие наладилось. Возможно, из-за моего нового статуса в замке в том числе. Не исключаю, что София не такая уж и простая и понятная, как кажется, так что на всякий случай буду с ней осторожен.

— Присаживайтесь, — сказал Каменский, усаживаясь за обеденный стол и указывая мне на стул напротив.

Вот значит, как, уже и на вы перешёл. Значит не пустые слова всё это назначение меня «сыном князя», пусть и внебрачным. Но «ваше сиятельство» я пока не заработал. Ключевое слово — пока.

Я уже спокойно уселся на стул и откинулся на спинку. Здесь вам не праздничный обед с князем, можно и расслабиться. К тому же барон теперь фактически ниже меня по ранжиру.

— Может объясните мне наконец, что здесь вообще происходит? — начал я первым с достаточной гордостью во взгляде, но без перебора, пока не до конца ведь понял свою роль в разворачивающемся представлении.

— Всё, к сожалению, я вам сразу сказать не могу, — ответил барон, внимательно глядя мне в глаза. — Да сразу всё вам пока не понадобится. Главное — вы теперь официально признаны внебрачным сыном князя Пожарского и вас приняли в семью, назвав своим.

— Это я уже понял, — я едва заметно кивнул. — Но этого знания мне явно недостаточно, чтобы понять, что от меня требуется и что грозит.

— У меня иногда возникает ощущение, что вы никакой не сын кузнеца из отдалённой деревни, — сказал вдруг Каменский, резко переключив тему.

— Давайте представим, что я начитанный сын кузнеца, — парировал я. — Просто вся моя начитанность там в деревне была никому не нужна, а сейчас пригодилась. И давайте пока закроем эту тему, она сейчас дела не касается. Разъясните мне чётко мою позицию. Раз уж именно вы меня сюда привезли и, как я заметил, именно вы являетесь правой рукой Пожарского, то вы должны знать всё вплоть до мельчайших деталей.

— Я уже теряюсь в догадках, Михаил Фёдорович, или как вас там на самом деле звали до этого, но вы точно не сын кузнеца, — продолжил гнуть свою тему барон, пристально уставившись мне в глаза, словно пытаясь получить ответы на свои вопросы прямо из моей головы. — Но ладно, оставим этот вопрос до более удачного момента. Сейчас ваша задача — вжиться в роль бастарда, которого переводят в ранг родного сына князя и приняли в семью. София поможет вам разобраться с дворцовым этикетом и правилами поведения в замке, ответит на ваши вопросы по мере возможностей и первое время будет главным вашим помощником во всех делах. Кроме того, к вам будет приставлен наставник, который поможет освоить первую ступень магии ветра, подготовит к переходу на вторую, к поступлению в Царскую Магическую Академию в Царьграде. Большинство обитающих в замке людей рады вашему появлению, но не все. Вы, наверное, уже заметили неоднозначное отношение к вам детей князя?