— Отлично, — кивнул я. — Если тебя не затруднит.

— Меня — нет, — твёрдо сказала Софья. — Тогда идём ко мне, я могу выделить час на занятия.

— Отлично, идём, — ответил я с улыбкой.

Мы начали подниматься по лестнице, как услышали, как кто-то быстро спускается вниз. На лестничной площадке на нас чуть не налетел Александр.

— Так вот вы где, — сказал он с растерянной улыбкой, посмотрев на нас обоих. — Я Диму отправил попытаться поговорить с Костей. Оставлять его одного в таком состоянии не желательно, он юноша горячий, а Дима в последнее время был к нему ближе всех.

— Дима для него теперь предатель, — возразил я. — Может не стоило?

— Ну хочешь ты сходи успокой парня, — с усмешкой предложил княжич. — Ладно, шучу. Пойдём лучше к тебе, я же обещал алхимию тебе начать объяснять. А Дима всё же попробует с ним договориться, хоть это и будет очень сложно.

Вот это поворот. То все смотрели на меня с опаской, мол что это за насекомое, а теперь чуть ли не до драки хотят помочь подтянуть меня по предметам. Ведь буквально только что договорились с Софьей, причём по её инициативе. Я обернулся к девушке, та стояла с невозмутимым лицом, но, когда наши взгляды встретились, едва заметно кивнула. Ну хорошо, значит начнём штудировать алхимию.

Поднявшись на этаж, где находятся мои покои, мы с Александром повернули по коридору направо, а Софья ушла налево одна. Почему-то мне было сейчас немного неудобно перед ней, хотя, что тут такого? Старший брат всё же главнее.

Моя гувернантка София шла чуть поодаль и с интересом всё это время наблюдала, как дети Пожарского наперебой предлагают мне помощь. Не доходя до своих покоев, я обернулся назад и жестом дал девушке понять, что она на сегодня свободна. Она улыбнулась, кивнула и растворилась в полутёмном коридоре.

Как я и подозревал, база алхимии мне очень хорошо знакома, она включает в себя даже далеко не всю химию, что я изучал в прошлой жизни. Даже не всю неорганику, а лишь небольшую, относительно простую её часть. Мне довольно сложно было изображать стоящего перед новыми воротами барана и пухнущую от обилия информации голову, потому как для меня всё это было довольно просто.

— Так, ладно, это ты потом без меня уже зазубришь, — сказал Александр, по достоинству оценив мои старания, а я сейчас сидел взъерошенный и с расширенными глазами, даже уже сам себе начал верить. — А вот дальше всё начинается гораздо сложнее. То, что ты увидишь в первом учебнике — всё от природы, а вот во втором уже только в руках алхимика, умеют это делать далеко не все, но базу ты должен знать, хотя бы самое основное, подробнее уже будет в академии. Ну а высший пилотаж будут преподавать только тем, кто решит посвятить алхимии жизнь. Там у них и обряд посвящения особенный.

— Это какой же? — спросил я, словно выныривая из тяжких размышлений.

— Да кто ж тебе расскажет? — усмехнулся княжич. — Туда и меня не пустили, я ведь маг воды.

— Хм, а если ты водник, тогда зачем тебе защитный амулет стихии воды нужен был? — спросил я, коснувшись рубашки, за которой сейчас находился тот самый медальон.

— Ну, во-первых, я приобрёл его, когда у меня была ещё первая ступень, как у тебя, — спокойно ответил Александр. — А, во-вторых, когда тебе летит фаербол в спину, а ты об этом даже не подозреваешь, медальон хорошо выручает, в отличие от твоих способностей, которые ты даже не активировал.

— У тебя были какие-то сложности с другими учащимися во время учёбы? — спросил я и немного напрягся от неприятного предположения.

— У кого их не бывает? — усмехнулся княжич. — Напряжённые ситуации и есть суть жизни, а у молодых и горячих не всегда только словами всё заканчивается, всякое бывает. Да и тебе уже фаербол в спину летел, хорошо хоть ты быстро среагировал.

— То есть это не академия, а поле боя, — сделал я заключение.

— Ну ты не преувеличивай! — рассмеялся Александр. — Не настолько всё плохо на самом деле, но оглядываться порой приходится. Да это как везде, где собираются молодые и амбициозные, да ещё в таком количестве. Не стоит забывать, что в академии в Царьграде учатся ещё и люди и из соседних государств, вот с ними всегда сложнее, но и свои соседи порой зажигают звёзды на небосклоне. Надо же испытать новые навыки и показать, что ты лучший и достоин большего.

— Я почему-то думал, что испытывают магические атаки на каком-нибудь полигоне, на соревнованиях по магии, например, — предположил я, хотя самому эта идея только сейчас в голову пришла.

— Всё верно, без этого никак, — кивнул мой собеседник. — Но не всё и не всегда идёт по правилам. Поэтому ты должен будешь старательно учиться, постигать базу и секреты мастерства, и одновременно с этим строить взаимоотношения с другими родами, возможно, с кем-то придётся воевать. Каждый в этой жизни самоутверждается, как может. Кто-то, например, как Константин, склонен всё решать силой, а кто-то, как я, дипломатией, но на практике приходится применять и то, и другое.

— И алхимия в этом деле тоже пригодится? — спросил я.

— В какой-то степени, — улыбнулся Александр. — И артефакторика тоже. Но это ты будешь изучать только на третий год обучения, когда остальные базовые предметы освоишь. И алхимию в том числе.

— Это как раз ты будешь изучать с сентября, да?

— И это, и другие прикладные дисциплины, — кивнул Саша. — Третий год обучения самый сложный, решающий. До выпускных экзаменов ты должен будешь достигнуть пятой ступени.

— А у тебя сейчас четвёртая? — поинтересовался я.

— Пока только третья, — покачал головой Александр. — Хотел четвёртую взять, да не успел. Теперь придётся подналечь на тренировки. Зато вся теория у меня на отлично. А когда ты хорошо понимаешь суть самого процесса, то и тренировки протекают эффективнее. Ничего страшного, что я не перешёл на четвёртую ступень, я теперь легко это сделаю, мне точно не придётся оставаться на второй год, а вот некоторые, кто надо мной злорадствовал, могут испытать проблемы с этим.

— Конечно сделаешь, — сказал я, с улыбкой глядя ему в глаза. — Я в тебя верю. Ты умный, а значит сильный. Магия — это ведь не мешки с мукой таскать, совсем другое.

— Спасибо, Михаил, — сказал княжич и улыбнулся в ответ. — Так, ну я пойду, пожалуй. Зубри пока первый учебник, а продолжением займёмся на днях, если наставник раньше не объявится.

— Спасибо тебе большое, — сказал я, провожая княжича до двери. — И за алхимию, и за поддержку, и за доверие.

— Спокойной ночи, — сказал на прощание Александр, крепко пожал мне руку и ушёл.

А я вернулся к столу, на котором были разложены учебники. Света десятка свечей вполне хватало. Слышал от Софии, что в зимнем саду есть магические светильники и там ночью очень красиво. Странно, что такими не освещён весь дворец, приходится жечь свечи десятками.

Выходя из покоев Михаила, Александр сразу сбросил приветливую маску и нахмурился. Погружённый в размышления, он направился в сторону своих покоев неспешной походкой, пытаясь разобраться в ситуации.

Что-то с этим бастардом явно не так. Ну не может человек, проживший все свои восемнадцать с хвостиком лет в деревне, столько всего знать и так разговаривать, никак в это не верилось.

Вот и сейчас во время занятий химией то же самое. Михаил всеми силами старался показать, что информация ему незнакома, хотя, для человека несведущего, он слишком уж шустро бегал глазами по абзацам и перелистывал страницы. Сложилось такое впечатление, что он наспех повторяет пройденный материал, демонстративно ероша волосы и хмурясь, словно видит это в первый раз.

Проходя мимо покоев сестры, Александр чуть не столкнулся с ней, выходящей как раз в общий коридор.

— Не спится? — с улыбкой спросил княжич, отпрянувшую от неожиданной встречи девушку.

— Как обычно, — улыбнулась Софья Фёдоровна ему в ответ.

— Пойдёшь на своё любимое место, чтобы успокоиться? — решил уточнить Александр.