— В этом я как раз и не сомневаюсь, — кивнул я, тоже залюбовавшись красивой вещицей.

До ужина оставалось примерно минут двадцать, и я решил продолжить прерванное занятие. Генеральная репетиция будет с бароном Каменским, я так понимаю, а сейчас я к ней готовлюсь.

А из Софии получился бы отличный преподаватель я вам скажу. Всё объясняет доходчиво, последовательно, показывает личный пример, ставит перед зеркалом, чтобы я видел. что делаю не так и как надо на самом деле.

— Ну всё, вам пора, — сказала София, взглянув на часы на стене.

Мы быстрым шагом направились в сторону обеденного зала, хоть пока никуда и не опаздывали. Почти все были уже на месте. Последним пришёл Дмитрий, в кои то веки я увидел парня в приподнятом настроении. Точнее впервые.

Подходя к столу, он старался скрыть улыбку, но у него это плохо получалось. Усаживаясь на своё место, он бросил на меня выразительный взгляд, и это точно не пахло угрозой, чем-то другим, в его настроениях я пока не разобрался, но на всякий случай насторожился.

Ужин по началу проходил в полной тишине. Слышно было только тихое позвякивание вилок и ножей о посуду, чавканья в княжеском замке не дождётесь, только еле слышное сопение. Я иногда поглядывал на присутствующих, тем же занимались периодически все остальные.

Случайно встретившись взглядом с Дмитрием, я даже на мгновение замер. Это не был наполненный ненависти взгляд, как это было раньше. Парень смотрел на меня с интересом, словно что-то задумал, но не против меня, а со мной. Дима быстро отвёл взгляд, но по нему было видно, что он построил в своей голове какой-то план и просто ждёт момента, чтобы его осуществить. Почему-то я не испытывал тревоги, поняв это, даже наоборот, стало интересно.

— Я вот вспоминаю вчерашнюю игру в шары, — внезапно нарушил общее молчание Александр, я даже слегка вздрогнул от неожиданности. — Неплохо время провели. Больше всего меня удивил тогда твой бросок, Михаил. Признайся честно, ты раньше играл в шары?

— Это было впервые в этой жизни, — честно признался я. — Видимо просто повезло.

— Мне кажется, это было не просто везение, — покачал головой Александр. — Я специально наблюдал за твоим броском. Техника не совсем правильная, но был виден расчёт, прицеливание.

— Я и до этого целился, — сказал я, уже немного насторожившись. К чему бы это он за общим ужином? — Но кидал не очень хорошо, все же видели. Порой даже слишком нехорошо.

— У меня сложилось впечатление, что ты делал это нарочно, — сказал вдруг Дмитрий, даже не глядя на меня.

— Да перестань ты, — махнул на него рукой Костя. — Видно же было, что он неправильно кидает, у него техники нет, ему в самом деле тогда просто повезло.

— Если техника неправильная, это ещё не значит, что человек не умеет точно кидать, — заметил Александр. — Я видел людей, которые неправильно держат лук, а попадают в яблочко по одним им известными причинам. И это точно была не магия, просто человек так приспособился.

— Я вот сейчас не пойму, — взвился Костя. — А чего это вы все его выгораживаете? Хотите сказать, что человек из деревни умеет хорошо играть в шары? Ну это же глупость! Где ты слышал, чтобы в деревне играли в шары?

— Можно подумать, что ты часто бываешь в деревне и знаешь, чем они там занимаются, — усмехнулся Дмитрий.

— А вот от тебя я вообще такого не ожидал! — воскликнул Костя, уже готовый чуть ли не в истерику сорваться. Потом парень повернулся ко мне. — Вы в деревне играли в шары? Признавайся давай, деревенщина!

Слова про деревенщину я пропустил мимо ушей, лишь скрипнув зубами. Я и не рассчитывал, что об этом тут скоро забудут.

— Нет, Константин, — совершенно спокойно ответил я. — В шары в деревне мы не играли. И не разу не слышал там об этой игре. Так что в этом вы правы.

— Но ты же умеешь бросать шары! — выпалил Дмитрий, но больше с надеждой в глазах, а не с раздражением.

— Что послужило причиной тому, что вы мне не верите? — спросил я, попутно придумывая другие отступные ходы. Раз уже показал, как я умею, скорее всего в покое меня не оставят.

— Ребята, зачем спорить? — вставил своё слово Александр. — Надо будет как-нибудь сыграть ещё вместе, там и посмотрим. Мне кажется, что Михаил может научиться хорошо кидать, нужна лишь тренировка. Наставники говорят, что он всё схватывает на ходу.

— Давайте сыграем после ужина? — предложил Дмитрий.

Глаза его при этом светились, словно то, что он задумал, само движется к нему навстречу, хоть он пока ничего и не предпринял.

— Ты же знаешь, это надо с отцом согласовывать, — с некоторой грустью ответил Александр, который, видимо, тоже сразу загорелся этой идеей.

— Я пойду договорюсь, — сказал Дмитрий, решительно вставая из-за стола.

— Сядь, поешь спокойно, — попытался остановить его старший брат.

— Я уже поел, — отмахнулся Дима. — А вы доедайте, не торопитесь особо, я скоро.

Парень двинулся к выходу из обеденного зала, я молча наблюдал за всем этим, продумывая собственный план, а Костя запил десерт чаем и крикнул вслед удаляющемуся брату:

— Обязательно договорись, и мы покажем деревенщине настоящую игру, а не эти броски из подмышки! — парень зло посмотрел на меня, потом добавил: — Надерём ему задницу!

— Надрать задницу я и сам умею, — всё так же спокойно сказал я, сдерживая вскипающие эмоции. — Этому я в деревне научился. Там место под солнцем завоёвывают не словами и не магией, а своими руками. Не желаете ли проверить?

— А вы только это и умеете, мужичьё деревенское! — выпалил Костя, брызгая слюной. — Только попробуй ко мне прикоснуться!

— А зачем пробовать? — усмехнулся я. — Ты же не отравленный десерт, руки у меня от соприкосновения с твоей физиономией не сгниют. А вот тебе подбитый глаз с распухшим синим веком в воспитательных целях не помешают.

Лицо младшего княжича надо было видеть, словами трудно передать всю бурю эмоций, что он сейчас испытывал. Там была и ярость, и неподдельный страх, даже немного отчаяния, видимо от того, что за него сейчас никто не заступается. Единственный его единомышленник, так же сильно ненавидящий новоиспечённого братца, сейчас вышел.

— Так, ребята! — чуть громче обычного, решительно начал Александр. — Ваше общение неподобающе для княжичей, немедленно прекратите! И вообще, вспомните, что мы теперь одна семья!

— Прошу прощения, — тут же сказал я, больше адресуя старшему брату, а не задире Косте.

— Но он мне угрожает! — возмутился Константин.

— Да угомонись ты уже! — вмешалась Софья, обращаясь к младшему брату. — Ну сколько можно? Когда ты уже хоть чуть-чуть поумнеешь?

— Ах ты хочешь сказать, что я идиот? — спросил Костя, переходя уже на фальцет.

— Опять ты за своё? — явно раздражаясь спросла Софья, отодвигая от себя тарелку и вставая из-за стола. — Как же мне всё это надоело!

— Тихо! — довольно громко крикнул Александр, и все замерли.

Костя мгновенно заткнулся с вытянутым лицом, Софья превратилась в скульптуру, не завершив манёвра выхода из-за стола, а я тихо положил вилку на тарелку, издав предательское «дзынь».

В этот момент дверь открылась и буквально ворвался довольный Дмитрий, за ним шёл слуга с тем самым чемоданом с окованными углами.

— Я договорился! — радостно выпалил парень, потом увидел странную мизансцену и тоже замер на полпути. — А что у вас тут происходит?

— Как это что? — переспросил Александр, как ни в чём не бывало. — Тебя ждём. Пойдёмте, ребята, сыграем пару раз.

Все теперь дружно вышли из-за стола и направились к выходу вслед за Дмитрием, который теперь возглавлял процессию. Я с тоской покосился на недоеденную перепёлку и поспешил следом.

В этот раз мы не пошли той же дорогой, как вёл тогда князь, ребята в сопровождении слуги с чемоданом пошли своим путём, более привычным для них. Через ту самую дверь, как меня выводила в парк София однажды, и как выходил один раз я сам.