— Нет. — Не оборачиваясь. — Платье уже высохло.

— У меня предложение, — внезапно.

Лениво поворачиваю голову, поправляю растрепавшиеся локоны за ухо.

— Все-таки съездить на набережную. Посмотреть на Ночной Гонконг. А потом я тебя отвезу домой.

Настроение «я за любой кипеш». Коул еще в Пекине. До утра не хватится. Ему есть, на кого тратить время. А я хоть наслажусь свободой. Когда, как не сейчас. Лишний час уже погоды не сделает. Не думаю, что Джай будет докладывать Юми, что я сбежала.

— Ок, — соглашаюсь я.

— Только у меня сейчас встреча в Сентрале. Но это ненадолго. И по пути.

Насчет встречи что-то припоминаю. Говорил еще в Клиффе.

— Если встреча деловая, то вези меня домой. Не надо нарушать из-за меня планов.

— Не деловая. С другом. Я утром улетаю. Он хотел кое-что передать в Австралию. Могу вас познакомить.

— Не надо меня ни с кем знакомить, — Усмехаюсь. — Хватит с меня на сегодня знакомств.

— Так едем в Сентрал или везти тебя домой?

На секунду зависаю и принимаю решение.

— В Сентрал и на набережную.

Я вновь погружаюсь в релакс нашей спонтанной роуд-стори. Но внезапно музыку сменяет трель смарта, и на экране высвечивается незнакомая фамилия.

— Нужно ответить. — И Эрик, отключая громкую связь, прикладывает телефон к уху.

Не напрягаюсь. Он не выглядит мошенником. Скорее всего, деловая информация не для посторонних ушей.

— Привет… Нет. Еще не встретился… — Видимо речь идет о друге, к которому мы едем. — Да. Изменения в чертежи уже внес… — Становится серьезным. Я его даже не узнаю. — Успеем к запуску. — Внезапно улыбается. — Отец голову всем снесет за отсрочку… Когда команда будет на месте?.. Держи на контроле… На связи… — бросает он и завершает разговор.

После фразы о чертежах становится интересно о роде деятельности моего случайного попутчика.

— Так чем ты занимаешься, Эрик? Если не секрет?

— Не секрет. Я инженер-конструктор.

Удивлена.

— И что ты конструируешь?

— Все, что летает.

— Не ожидала в Клиффе познакомится с авиаинженером-конструктором.

— А я не ожидал сбежать из-под охраны с профи с разноцветными глазами, — поддерживает шутку.

— Ведьма я, — усмехаюсь. — Хобби у меня такое.

— С тобой опасно иметь дело. — Улыбается.

— Могу превратить в лягушку. — шучу и перевожу тему. — Так ты проектируешь самолеты?

— В том числе.

Склоняю голову набок. Парню от силы лет 25. Не больше.

— Мне кажется, ты слишком молодой для авиаинженера…

— Ты не первая, кто это говорит. — Усмехается. — Но все просто. Я с детства в теме.

— Не только. И талант к этому делу есть…

— А ты в какой сфере учишься-работаешь?

— В Leisure Industry. — Уклончиво.

— Должно быть интересно.

— Как и проектирование самолетов.

Парень негромко усмехается. Но с распросами не лезет. И мне нравится эта ненавязчивость. Он не спрашивает откуда я, кто мои родители, мой бойфренд и на что я живу.

— И что ты уже спроектировал?

— Хочешь посмотреть?

— Конечно.

Выводит на экран бортового компьютера совершенно нереальный джет. Отмечаю на хвосте звездный брендовый логотип.

— Сверхзвуковой лайнер. Длина носовой части 11 метром. Стреловидность крыла малого размаха 70 градусов. Двигатель от истребителя. Форсажная тяга 10 тонн. — Сыплет терминами.

— Именно в чертежи этого лайнера ты внес изменения?

— Нет. Эта модель уже прошла сертификацию пару месяцев назад. Я лично с командой пилотов проводил заводские летные испытания.

— А сейчас ты работаешь над другим проектом, насколько понимаю.

Эрик коротко кивает, но не распространяется на тему и визуалом не делится. Из чего я делаю вывод, что эта информация не для посторонних ушей.

— А почему у него такой длинный нос? — вновь возвращаясь к сверхзвуковому джету.

— Аэродинамическая компоновка нужна для того, чтобы летать как можно тише.

Ловлю максимальное воодушевление в голосе. Глаза горят интересом.

— Тебе это нравится… ты нашел себя.

— Это моя жизнь. — Не скрывает.

Растягиваю губы в улыбке.

— Как говорила моя бабушка, «первым делом самолеты, ну а девушки потом».

— Ты и правда ведьма. — Усмехается. — Точная характеристика. Девушки каждый раз пытаются поставить меня перед выбором. Либо они, либо моя работа.

— Ты просто не нашел ту, кто не будет ставить тебе условий и не ломать под себя и условности социума.

— Я одиночка по жизни, — равнодушно пожимает плечами. — Не напрягаюсь по этому поводу.

— Хорошая стратегия не напрягаться, — соглашаюсь.

— А ты…? Нашла того… кто не будет ставить тебе условий?

Задумываюсь. По сути Коул никогда не давил на меня в отношении работы и самореализации. Эксперимент не в счет.

— Думаю, да.

— Тогда почему ты от него сбежала?

— Все сложно. У нас непростые отношения.

Эрик не спорит и не расспрашивает. В салоне повисает тишина. Но ненапряжная. Спокойная.

«Все сложно. У нас непростые отношения…» — эхом в сознании.

Так и есть. Если брать настоящее… Сначала мои тату раздражали Коула. Потом он перестал реагировать. В любом случае Коул никогда не зависел от этого коннекта.

— Почти на месте, — возвращается меня Эрик в реальность. Вдалеке виднеется колесо обозрения и знакомые очертания зданий, а значит мы уже въехали в район Сентрала.

Подъезжаем к небоскребу неподалеку от Клиффа. Черно-зеркальная игла этажей на 100. Без вывесок и названия.

— Что это за место? — чуть подаюсь вперед. Рассматриваю здание через лобовое стекло.

— Финансовый центр. Офис моего друга.

Въезжаем в приватный паркинг. Долго кружим по бетонной спирали. И наконец поворачиваем на уровень с указателем «только электромобили». Пока Эрик паркует автомобиль на свободном зарядном терминале и активирует чарджер, осматриваюсь по сторонам. Так как время позднее, машин немного. Но отмечаю среди них и внедорожники, и гиперкары.

— Точно не хочешь пойти со мной? Познакомлю тебя с другом… — переключает мое внимание.

— Нет. — Уверенно.

— Минут на десять. — Не настаивает.

— Ок, — бросаю равнодушно и поудобнее откидываюсь в кресле.

Наблюдая, как Эрик уходит к лифтам, вытягиваю ноги на торпедо и закрываю глаза.

Вспоминаю свой безумный день. Ярким калейдоскопом крутится перед глазами. Клифф. Череп с черными глазницами. Мой танец Смерти. Знакомство с Эриком. Побег из клуба. Поездка по острову. Ночной заплыв и наш с Эриком разговор. О жизни. О предназначении. Об отношениях.

Внезапно слышу стук в окно. Вздрагивая от неожиданности, открываю глаза и тут же хочется их закрыть. Передо мной стоит Коул. Рядом Эрик. Выглядит удивленным.

Тенет недовольно открывает дверь, и я от волнения подгибаю пальцы.

Скользит взглядом по моим голым ногам и босым ступням на приборной панели, по свитшоту с чужого мужского плеча. По моим распущенным волосам. И, судя по черному вакууму в глазах, ему не нравится увиденное.

Не нужно быть ведьмой, чтобы сложить два плюс два. До меня быстро доходит — друг Эрика и есть Тенет Коул. Перевожу взгляд на нового знакомого. Тот смотрит с интересом.

Тенет молча ждет у открытой им двери машины. Пока натягиваю шпильки, в голове прокручивается сотня способов как меня будут убивать. Одно знаю наверняка — небыстро. Так, чтобы помучилась.

Наконец выхожу. Ловлю гул, исходящий от зарядных станций. Поправляю волосы и свитшот поверх шелкового платья-комбинации. По голым ногам мурашки.

— Нагулялась, Турандот?

Ну… мне уже терять нечего.

— Еще на набережную съездила бы. — Огрызаюсь.

Молчит. И это хуже, чем если бы парировал и вышел из себя.

— Лучше ликвидируй меня здесь. Чтобы не мучиться… — Стиснув зубы, шиплю я. Хотя, наверное, убивать он меня будет не на паркинге и без свидетелей. Не то, чтобы он боялся. Просто как-то не комильфо при друге.