Захожу в зал. Вовсю идет фуршет. Масса гостей, но основных я вижу сразу.

Коул уже Здесь. Рядом Алекс. Со стороны выглядят, как крепкая пара. Их и воспринимают, как пару. Можно сказать, камминг аут. Теперь они официально в отношениях. Собственно, тем, кто в теме, это объяснять не нужно. Они видят трансформацию Алекс.

Сжимаю кулаки. Бомбит от эмоций. Но я понимаю, что рефлексия сейчас — мой враг номер один.

Коул скользит взглядом по залу. Уверена, видит меня у входа, но никак не реагирует. Собственно, другого я не ожидала. Так. Лишь проверяет, насколько я держу лицо.

Рядом, в другой компании, с бокалами в руках стоят стоят Ханги. Всем составом. Рой видит меня сразу. Едва заметно улыбается, приветствуя. Отдать должное, ко мне не подходит. Не надоедает. Не давит. Отстранился. Дает возможность подумать. Рядом с ним старший Ханг ко мне лицом. Ловлю его взгляд. Внимательно меня изучает. Будто примеряет к своему сыну. Коротко кивает в знак приветствия. Мне известна его позиция. Он одобрил мою кандидатуру. Но мне интересно мнение Лин. Как она отнеслась к тому, что ее единственный и любимый сын хочет взять в жены никому неизвестную европейку без роду и племени, не наследницу, не королевскую особу, а бесприданницу. Внезапно она поворачивается. Будто почувствовала мой взгляд. Смотрит на меня. В ее глазах… Не могу понять эмоцию. Противоречие. Микс тревоги и… задумчивости?

Беру у официанта бокал шампанского, но ни к одной из компаний не иду. Отхожу к обзорному окну.

— Рой, рад тебя видеть. — Слышу от одного из гостей. — Давно тебя не было у нас.

— Я сегодня прилетел из Штатов.

— Опять в Макао?

— Нет. Сын вновь уезжает в Штаты. А затем в Европу. — Подтверждают слова Роя его родители.

— Макао для него уже тесноват.

— Рой другой формации. Новое поколение.

Перевожу взгляд на другую компанию. Во главе с Тенетом и Алекс.

— Вы надолго в Гонконге? — спрашивает пожилой азиат во фраке.

— Пока здесь. — Отвечает Коул.

— Я могу завтра заехать к тебе в офис? Есть что обсудить.

— Завтра я с Алекс улетаю на несколько дней.

— Утром звонили из Шанхая. — Дополняет принцесса.

Мысленно кривлюсь. Резануло его «я с Алекс». Собственно, не удивлена. Понятно, что Коул сейчас мониторит ее состояние, но меня в эту поездку не включили. Как и в Пекин.

Причем независимо от моего выбора. Потому что этот бизнес-трип был запланирован еще утром. До разговора с Роем.

Его поведение логично. Пока я Коулу не интересна.

Делаю глоток Пайпера и мысленно иронизирую. Забавная ситуация. К какой компании я сейчас подойду, тот выбор и сделаю. Но момент истины еще не настал.

Не привлекая внимания, как и была, с бокалом шампанского, выхожу в холл. В зале слишком шумно, а мне нужно хоть немного уединения. Встаю у стеклянной панели. Машинально рассматриваю инсталляцию. Три огромные сферы, обтянутые тканью. В каждой — своя объемная фигура. Нефритовый кролик, горы и Богиня Луны ЧанъЭ.

Внезапно слышу стук каблуков, эхом отдающий в пустынном мраморном холле.

Ко мне приближается Лин. Что ж. Вовремя.

Перехватывает мой взгляд.

— Нравится?

— Красиво.

— Скоро будут шоу фонарей.

— Символ надежды, удачи и исполнения желаний, — на автомате. Продолжая рассматривать инсталляции.

— Ты присоединишься?

— Я пока не знаю, к кому.

Кивает.

— Пока не приняла решения… — не поворачивая головы. — Признаться, я не думала, что все закрутится так быстро. Включая успешные метаморфозы Алекс. — Задумчиво. — Все-таки считала, что у тебя есть фора. Но сейчас все изменилось.

— Изменилось.

Молчит.

— Могла бы и сказать, что знакома с моим сыном.

— Мне казалось это неважным.

— Никогда не знаешь, когда тот или иной незначительный эпизод может стать судьбоносным.

— Теперь и я это испытала на собственной хребте. — Не без иронии.

— Скажу сразу. Я не в восторге от этой ситуации.

— Вы боитесь Коула? — бросаю на нее внимательный взгляд.

Ее лицо в разноцветном мерцании инсталляций кажется совсем молодым.

— Коул дает тебе выбор. — Не поворачиваясь. — Значит, уверен в успешной трансформации Алекс. Включая рождение наследников. Уйти или остаться — будет твоим решением. А если ты думаешь над предложением моего сына, значит, не можешь смириться с полигинией.

— Не только полигиния. Ощущение, что меня вычеркнули из уравнения. Мне сложно в статусе тени Алекс.

Поворачивает голову ко мне.

— Задай себе главный вопрос. Сможешь ли ты смириться с Алекс, если получишь заветный сет. Она уже трансформировалась. Значит, будет рядом. Этого уже не изменить. Ни сейчас, ни через 5 лет, ни через десять, ни в далеком будущем. И уйти от него ты не сможешь. Потому что этот набор инструментов будет напрямую связан с коннектом с Коулом, у которого есть "плюс один".

В словах Лин есть резон. Я не только должна заинтересовать Тенета. Смогу ли я смириться с Алекс, если получу заветный тулсет. Уйти с возможностями не удастся. Потому что сет создан Коулом.

— Но вы сказали, что не в восторге от ситуации.

— Это не мне решать. Сын выбрал тебя.

— Разве вам не хочется устроить сыну более выгодную партию, чтобы расширить бизнес, например?

— Во-первых, мы на том уровне, когда расширение и стабильность бизнеса не зависит от того, на ком или на каком бизнесе женится мой сын. К счастью.

Логично, конечно, но не облегчает выбор.

— Я тоже не из самой престижной семьи. — Продолжает она. — И у моего мужа была возможность жениться гораздо выгодней. В любом случае, у нас нет рычагов давления на Роя. К тому же с детства он сам принимает сложные решения.

Бросает взгляд на ципао и драгоценности, одолженные ею же.

— Иронично. Наряжала тебя для Тенета, а оказалось, что для собственного сына.

— Вы сказали «во-первых». Есть «во-вторых»?

— Не каждой по зубам сила моего сына. Поэтому он и расстался с Наоми. И не только с Наоми.

— Я обычная девушка. — Напоминаю о том, что меня обнулили.

— Да. Обычная. — Подтверждает. — Но ты бывшая единица Абсолюта. И если все-таки уйдешь от Тенета с Алекс и примешь силу моего сына, возможно, из этого союза что-то получится. Я пришла сказать, что не буду чинить препятствий и приму тебя.

Киваю в знак признательности, но понимаю, что она это делает прежде всего ради сына.

На этих словах она отрывается от стеклянной панели и направляется к арке. Наблюдаю, как она уходит в зал уверенной походкой. Что ж. Я получили еще одну дозу информации. Для того, чтобы сделать выбор.

Лин растворяется в толпе гостей, а я так и продолжаю стоять в холле. Ведущий что-то говорит на невысокой сцене в зале, за ним дубляжом звучит английская речь, играет музыка, но я их не слушаю. Все идет расплывчатым фоном. Не до них.

Отхожу к стеклянной панели. Опускаю горячий лоб на прохладную поверхность и закрываю глаза.

Давай мыслить логически.

Если я останусь с Коулом, то буду при нем. Вернее, при них с Алекс. Куда они — туда и я. Будь то Европа или Азия. В свободное плаванье Тенет не отпустит. Чтобы я не дистанцировалась от полигинии. Как в сложившейся ситуации пойдет мое развитие? Учиться, учиться и еще раз учиться онлайн. И привыкать к статусу «плюс один». Если я пройду полное принятие полигинии, скорее всего, получу тулсет, предназначенный мне. Возможно, мой выбор и принятие и будут «заинтересуй меня».

Если я уйду к Рою? Здесь меня ждет взлет в плане реализации. Как отельера. Потому что именно этим я и хотела заниматься, попав в клубный бизнес. Плюс к этому я получу некие сверхвозможности. Силу.

От напряга начинает шуметь в голове. Может, к черту этот выбор. Бросить их обоих и уйти жить человеческой жизнью. Вспоминаю слова Лин «Если ты откажешься, ты уже не будешь представлять для Абсолютовцев интереса. Тебя вычеркнут из уравнения уже навсегда. Как ренегата».