Вряд ли Айс примет меня обратно. Простым человеком. Без потенциала, которые дали мне создатели. Все это уйдет к Алекс.

Недовольно хмурюсь. Реальность — она такая. Без иллюзий и волшебных лазеек.

Но если Хард все же примет меня человеком?

Он активирует во мне глиф гравитации, и я уйду под его зависимость. Буду развиваться под его началом.

Сжимаю переносицу. Теперь, разложив все по полочком, задай основной вопрос.

Что ты хочешь, Бесова? Помимо варианта, чтобы стать обычной человеческой единицей.

Синица в руке — Айслер, или журавль в небе — Коул?

Хороший вопрос.

Внезапно слышится тихий стук в дверь, и я недовольно дергаю головой — прервали.

— С вами все в порядке? — слышится тихий голос Юми.

Смотрю на фен, лежащий на мраморной поверхности включенным. Перевожу взгляд на свое отражение в зеркале. Волосы так и остались мокрыми. Да и плевать.

Выключаю фен и иду к двери.

Юми отмечает мои мокрые пряди, смотрит на меня с тревогой, но с расспросами не лезет. Соблюдает субординацию.

— Вы переодеваться будете?

— Нет. — Уверенно.

Кутаясь в черный махровый халат до пят, иду босиком за Юми по мраморному холлу. Холод гладкого камня отдает в ноги. Но я не обращаю внимания.

Я приняла решение. И сейчас, прокручивая в сознании сделанные выводы, выстраиваю план. Горничная открывает двери мастер-спальни, и я, аккуратно выдохнув, поднимаю подбородок и делаю шаг вперед в спальню Коула.

Mастер-спальню я видела и ранее, когда исследовала дом. Поэтому не удивлена ни холодностью интерьера, ни огромной кроватью, ни массивным мраморным изголовьем, вздымающимся до потолка.

Но Коула нигде нет. Возможно, он в прилегающей небольшой комнате для отдыха?

С этим вопросом мне помогает Юми. Делает шаг вперед и ведет меня через огромную комнату к противоположной скрытой двери.

Выходим в холл. Судя по всему, хозяйский. Скрыт от гостей. Пока идем, отмечаю лестницу и несколько дверей.

Интересно, куда меня ведут?

Надеюсь не в «красные комнаты» с наручниками и прочими игрушками для жесткого секса.

Подходим к одной из дверей. Внезапно слышу всплеск воды.

Топить будут? — не без иронии.

Под эту мысль Юми открывает очередную дверь, и я чувствую влагу.

Горничная останавливается, давая понять, что это и есть мой конечный пункт назначения, и я вновь делаю шаг вперед.

— Аккуратно. Пол влажный. — предупреждает и исчезает.

Осматриваюсь в полумраке. Мы вышли к SPA-бассейну, но с другой стороны. К тому, который с гидромассажем, фонтаном и черным мраморным дном.

Выдыхаю. Но ненадолго. Через бурлящую пену под водой проявляется — Тенет. Словно акула идет по черному дну с подсветкой. И… кажется, совершенно голый.

Он, конечно, не смущается. Ему совершенно плевать. В отличие от меня. Я рада, что вода бурлит и скрывает его наготу хотя бы частично. Как и полумрак. Только неяркая подсветка в бассейне и ночной неоновый мегаполис внизу.

Выныривает у противоположного от меня бортика. Разворачивается ко мне, смахивая воду с черных волос и лица. Рассматривает мой халат и босые ступни. Так, что мне становится не по себе. В полумраке подсветки и блеске капель его лицо и плечи мерцают. Сейчас он меньше всего похож на человека.

— Проанализировала слова Лин и приняла решение остаться… — Внезапно. Его спокойный голос эхом отдается в огромном бассейне.

Но я уже ничему не удивляюсь. У меня всегда было подозрение, что он читает мои мысли.

— Да. Была мысль все отдать в обмен на человеческую жизнь до того, как начнется контест между нами. Но… я решила остаться.

Кивает, а я внезапно понимаю, что эта ситуация тоже была своего рода проверкой. Откажусь ли я от своей сути. Испугаюсь ли.

И, судя по этому короткому кивку, я прошла очередной коридор лабиринта.

— Ты не учитываешь факторы, Турандот. — Внезапно.

— В смысле… — но мои слова утопают в плеске воды. Коул вновь заныривает на дно, поблескивая бедрами.

Что значит, не учитываю факторы? В чем именно я ошиблась? Жду, когда Тенет поднимется на поверхность. Но он будто специально медлит. Жабры у него там, что ли? Тяну шею, слегка наклоняюсь перед бассейном. Из-за бурлящей воды не вижу его фигуры.

Наконец, он выныривает, вновь с противоположной стороны. Стряхивает воду и зависает у бортика, подставив спину под гидромассаж. А я, чувствуя ступнями противоскользящее покрытие, подхожу ближе. К краю огромного бассейна. Не желая упустить важное. Выражение лица. Реакции. Пока буду говорить.

— Насколько я понимаю, — начинаю я. — Если ты принадлежишь напрямую к некоему высшему уровню, то я, скорее, производная. И возможности, которые мне выдали при создании, не мои лично. Это набор инструментов под тебя, под который затачивали и меня, как производную. Я права? — Стараюсь не смотреть в воду на его наготу.

— Права.

И вновь акула пошла ко дну. Будто выискивает очередную жертву. Но это даже хорошо. У меня есть несколько минут подумать.

Тогда какой еще есть фактор, который я не учитываю?

Только Алекс.

Зависаю. Вдыхаю влажный воздух. Пытаюсь найти ошибку в выводах, но не нахожу.

Всплеск — и Тенет вновь на поверхности. Режет воду мраморным торсом. Дергает головой, избавляясь от струек воды. Подставляет плечи тугому напору.

— Я видела сон… — он в курсе и нет смысла играть в загадочность. — Если тебя не устроит моя кандидатура, или если я не справлюсь, ты модифицируешь Алекс под способности и перенесешь их на нее. А я исчезну.

— Это фаза эксперимента.

И вновь не успеваю я задать вопрос, он исчез из вида.

Хмурюсь. Из его слов получается, что в этом визуале должно быть продолжение. То есть это лишь один из этапов эксперимента. Но ума не приложу, какое.

— Что дальше? — едва его голова прорезает бурлящую пену.

Прижимает грудь к гидромассажу.

— Если ты меня устроишь в сексе, вы обе останетесь со мной. — обыденным тоном.

Непонимающе смотрю на него. Он молчит. Развернувшись, продолжает массировать спину.

И внезапно до меня начинает доходить. Он хочет двух партнеров, а не одного. Ну, в том случае, если я справлюсь с лабиринтом. И если устрою в сексе. Кажется, это называется полигиния.

Поднимается волна негодования. Но стараюсь не включать эмоции. Сейчас важно выяснить ключевые моменты, увидеть картину целиком.

Зависаю, пытаясь понять ход его мыслей в миксе с увиденным сном.

— То есть то, что я видела во сне. — Рассуждаю логически. — Это была примерка. Ты тестировал на Алекс возможности. Справится ли она…

Судя по молчанию Коула, мои рассуждения верны. А я продолжаю соединять пазлы в единую картину.

— И ты хочешь поделить на нас двоих один комплект инструментов? Или скопировать мои и модифицировать Алекс под них?

Сморит на меня. И вновь его острые черты лица кажутся совершенно неземными.

— Я создам для каждой из вас свой арсенал инструментов. Мой личный. Новый и усовершенствованный.

Неожиданно. Очень. Но радости не добавляет.

Но его логика понятна. Он хочет сам создавать под себя. Суть Творца и Экспериментатора. Мои глифы заточены на парность, единичный комплект, и не интересны Коулу. Он их считает устаревшими. Атавизмом. Он же хочет усложнить задачу. Парность ему скучна и тесна. Поэтому и готовит новые и усовершенствованные.

— То есть, ты пошел дальше своих родителей… — задумчиво.

Уж кто кто, но те не будут против такого поворота.

Хмурюсь. Меня не то что будут сравнивать. Я буду одной из партнеров Тенета. Если вообще выкарабкаюсь из лабиринта.

Вскидываю на Коула внимательный взгляд. Раскинув руки на бортик, закрыл глаза. Массирует спину гидромассажем. А моя мысль несется на сверхзвуковой.

— И Алекс знает… — Судя по молчанию Коула, конечно знает. И уже согласилась. Он посвятил ее в ход своих планов, пока они были в совместной поездке в Пекин. Как раз после того, как я справилась с глифом Смерти.