Видит мою задумчивость, но, по крайней мере, не давит.

— Ты едешь?

Чувствую, конечно, что там меня ждет очередное испытание в виде сладкой парочки Тенет + Алекс forever, но в любом случае, прежде чем делать выводы и выбор, я должна поговорить с Коулом. И мероприятие как нельзя кстати подходит под эту цель. Потому что уверена — Коул после вечеринки уедет с Алекс в Пент в Сентрале. Особенно сейчас. Пока она стабилизируется после инициации.

— Да.

Открываю клатч, чтобы достать карту и оплатить, но Рой останавливает.

— Все оплачено.

Хмурюсь.

— Не надо было.

— Не беспокойся об этом. Все отели здесь принадлежат холдингу.

Логично.

Направляемся к выходу. Продолжаю ловить любопытные взгляды на нас с Роем. Но не подходят.

У лифтов столпотворение. Но Алекс нигде нет. Видимо, уже уехала. Замедляюсь у одного из них, но Рой качает головой.

— У нас свой лифт.

Закрывая меня плечом от толпы, ведет к колонне, за которой спрятан частный лифт.

Да, кажется, на нем мы и поднимались с управляющим. Я не обратила внимания.

Но, едва мы заворачиваем, мысленно чертыхаюсь. Алекс уже тут. С Лаурой и еще каким-то парнем с девушкой. Сверкает улыбкой королевы.

— Не знала, что вы знакомы. — будто и смотрит на нас обоих, но ощущение, будто обращается к Рою.

— Мия приезжала в Макао по бизнесу. Вела переговоры относительно джанкета. — отвечает тот и мы все входим в лифт.

— Как вам празник? — участливый тон. Милая улыбка.

— Зрелищно и аутентично, — не вдаваясь в подробности.

— У вас удивительно красивый наряд. Ципао вам идет.

— Однозначно. — Соглашается Рой, а лифт тем временем останавливается на этаже лобби.

Надеюсь, что Алекс сейчас выйдет. Но нет. Только свита. И мы продолжаем путь вниз.

— Надеюсь, Азия вам понравится, так же, как и мне.

Будто бы и дежурная приветливая фраза, но я ее вижу по-другому. Возможно теперь, имея способности, Алекс поняла, что Рой сделал мне предложение уйти к нему? Стойкое ощущение, будто она уверена, что я откажусь от полигинии и останусь с Хангом.

Выходим из лифта и идем в одном направлении. Наши машины припаркованы рядом.

Внезапно ее телефон звонит.

— Извините. По работе. — улыбается она и переключается на разговор.

— Ты не вовремя… — тон становится деловым. — Да. Да. Знаю. Едва HKEX и SSE засыпают, просыпается NASDAQ. Проблем не должно было возникнуть. Рынок стабилен… — Пауза. — Поняла. Действуйте по обычной схеме… — она подходит к черному авто с водителем и, улыбнувшись нам, садится в салон.

Я машинально улыбаюсь в ответ, но настроение отвратительное. Делаю хорошую мину при плохой игре. Если я останусь в полигинии, именно таким образом и будет проходить наше общение. Она Королева — я никто.

Потому что раньше у нас вырисовывался некий баланс. Я превосходила ее в неземных возможностях. Она меня — в земной реализации. Сейчас я полный ноль. Потому что тулсет с коннектом у меня забрали, а своей личной реализации я пока не добилась. И это плохо. Очень плохо. Потому что на учебу и достижения уйдет не один месяц, а может и год. Здесь не сделаешь, как в фильмах, монтаж. И все это в жутком прессинге под всевидящим оком Алекс.

На автомате наблюдаю за ее машиной, скрывающейся на выезде. От досады дергаю головой и внезапно подскальзываюсь на гладком полу.

— Чертов Ктулху! — пытаясь найти баланс.

— Осторожнее, — Рой хватает меня за локоть, Джай тоже дергается в мою сторону.

Выравниваюсь. Вздрагиваю от горячих пальцев. Странные ощущения. Очень. Хмурюсь. Смотрю на Роя. Что-то не так. Это не простое прикосновение.

— Я говорил, что у меня своя сила.

— То есть ты не шутил. — Вспоминаю, что он так и не отреагировал на мою иронию.

— Не шутил. Но знаю, например, что ты на меня наслала импотенцию. — Усмехается.

Удивил. Оказалось, парень с секретом. Но все равно пока не вижу выхода из этой дилеммы.

— И повторюсь. Если ты уйдешь ко мне, я дам тебе свою силу.

— Ну да. И если тебе что-то не понравится, так же и заберешь.

Плавали. Знаем. Нет, не хочу ни от кого зависеть.

— Зачем? Ты станешь моей женой.

— А если я захочу вернуться к Коулу?

— Я предлагаю тебе трон императрицы. Не думал, что ты променяешь его на роль наложницы.

Логично, конечно. Алекс в любом случае не рассосется. Но пока ничего не решила.

Останавливаюсь у машины. Джай открывает дверь.

— Подумай над моим предложением. — Рой подходит к черному гиперкару, припаркованному рядом. — Через месяц я улетаю в Штаты, а затем в Лондон. Если ты согласишься, уедем вместе. После того, как поженимся, разумеется.

— Штаты. Лондон. Разве ты не предлагал мне обучение и возглавить сеть отелей? — не без иронии. Пытаюсь подловить его на неточностях. Все еще ищу подвох.

— Кто тебе сказал, что все это будет происходить в Азии? Мы будем ездить в Штаты. Европу. Австралию. Учиться будешь дистанционно. Получать опыт вживую. У меня тонна опыта. Я тебя всему сам буду учить на месте.

— Как практика… — задумчиво на автомате.

— Именно. Мне тесно сидеть в Китае.

Еще одному тесно.

— Я подумаю.

— Мой номер телефона, — протягиает QR.

Сажусь в салон и, откинувшись в кресле, закрываю глаза. Мысль продолжает крутится в новом коридоре лабиринта.

Не представляю себя с Роем. И связи нашей не представляю. Не вижу никого рядом с собой, кроме Тенета. Даже сейчас, когда коннекта нет, я люблю этого Гада. Фантомный отголосок прошлого не отпускает, да и я не хочу отпускать это чувство. Но Алекс… для меня она инородное тело, которое к сожалению я не могу вытолкнуть. Она — уже свершившийся факт.

Досадно дергаю головой. И будто бы понимаю, она заслужила свою порцию пряников, как я заслужила свою порцию кнута. Но желание отправить ее на северный полюс убирать снег не отпускает. Сложно переключиться на полигинию, будучи в статусе нуля и в эксперименте.

Вновь зло дергаю головой. Открыв глаза, машинально смотрю в окно.

Едем в направлении Сентрала. За стеклом проносится мимо неоновый мегаполис. Как и мои мысли на сверхзвуковой.

Думаю, решение Коула поставить меня перед выбором пришло после разговора с Хангом.

Картину того, что меня ждет с Роем, я нарисовала. А вот что меня ждет с Тенетом в профессиональном плане, догадаться несложно.

Уверена, он не планирует со мной так возиться и обучать меня всему, как Рой. Учиться онлайн, конечно, не запретит и даже оплатит. Но мотаться по всему свету в том же джанкете не отпустит. Потому что понимает — для меня это выход абстрагироваться от полигинии. Быть при нем — тоже часть эксперимента. А значит должна буду что-нибудь придумать.

Теперь, когда я разложила все по полочкам, хотя бы у меня есть сравнительно полная картина, что меня ждет в обоих случаях.

Кручу телефон в руке. Сейчас на мероприятии у меня все равно не будет возможности поговорить. А потом он уедет с Алекс и неизвестно, когда мы увидимся.

Активирую смарт и захожу в приложение. Ну, не ответит, так не ответит. Мне терять нечего.

«Я поговорила с Роем».

Некоторое время молчание, но все же приходит ответ.

«Приняла решение?»

«Нет»

«Не тяни»

«Знаю, что я ограничена во времени с выбором». — Пауза и вопрос: «Он врет?»

«Нет»

Секунду формулирую и вонвь спрашиваю:

«Что мне нужно сделать, чтобы я получила свой тулсет?»

«Заинтересовать меня»

Тру переносицу. И сделать правильный выбор первый шаг на пути к этому.

Машина тем временем останавливается у небоскреба с острыми антеннами, и я смотрю вверх.

Надеюсь, вечеринка мне поможет определиться.

Иду по холлу на последнем этаже, в зал, где проходит вечеринка. Первое, что бросается глаза, — три шарообразные световые инсталляции метра четыре в высоту.

В другое время обязательно остановилась бы и повнимательней рассмотрела. Но не сейчас. Единственный плюс — их мягкое разноцветное мерцание придает немного успокоения тому жесткому прессингу, в который я попала в очередной раз.