Краем глаза отмечаю лифт по левую сторону, а, обернувшись, удостоверяюсь, что мой цербер на месте и замыкает процессию.

Услужливый китаец в униформе открывает дверь, и я, понимая, что, вероятно, уже отсюда не выйду, сжимаю кулаки и зажмуриваюсь. Глубоко вдохнув, делаю шаг в пропасть.

Замираю. Чувствуя едва уловимый сладковато-горьковатый запах, резко открываю глаза.

Первая реакция — вздох облегчения. Понимаю, что реагирую нелогично, поставленным мной целям, но рада увиденному. Никаких больших кроватей с наручниками, плеток, хлыстов. Огромная лаундж-зона в стиле sci-fi с плазмой на всю стену, бильярдом, баром, темной стеклянной панелью впереди и уютной мягкой мебелью вокруг массивного стола. Очередное пространство для отдыха. Я бы разочаровалась в сущности по имени Смерть, если бы он оказался элементарным БДСМ-щиком.

За мной закрывается дверь, и я остаюсь одна. Осматриваюсь по сторонам.

Подхожу к черной стеклянной стене. Может быть, Коул по другую сторону?

Возможно… Но мне уже все равно.

Рассматриваю свое отражение. Не очень яркий макияж. Волосы высоко подняты в хвост. Черное, по колено, облегающее платье с разрезом подчеркивает талию и стройное бедро.

Чтобы лучше ориентироваться, начинаю изучать комнату. Направляюсь сначала к бару, затем к двери сбоку, за которой, как оказалось, прячется просторная ванная комната.

Не обнаружив в лаундж-зоне ничего сверхестественного, присаживаюсь на край кресла. Замираю. Проходит пять минут, десять. И я даже не знаю, относиться к этому позитивно или негативно. Возможно, обо мне забыли. С одной стороны, хорошо, но это не соответствует моим планам.

Вновь подхожу к непроницаемой стеклянной стене, как вдруг дверь открывается и на пороге появляется очередной азиат в униформе.

Поклонившись, он направляется к бару, а я пытаюсь вернуть хоть квант контроля ситуации.

— Добрый вечер. — Любезно улыбаюсь — Вы не знаете, когда будет мистер Коул?

— Он еще не подъехал, — отвечает служащий.

Ну хоть не наблюдает за стеной. И то хорошо.

Уже хочу задать вопрос, что это за клуб, когда вижу, как мужчина достает из шкафа кальян.

Сжимаю металлический ремешок клатча.

— Я не буду курить, — громко, стараясь чтобы мой голос звучал уверенно и жестко.

Но азиат, будто не слыша, уже подготавливает устройство для курения.

Встав на колени, наливает в прозрачную пузатую колбу воду и разжигает кубики углей. Бережно выкладывает в чашу пропитанную чем-то липким травяную смесь и накрывает металлическим цилиндром. И, завершающим штрихом, филигранно укладывает сверху чаши раскаленные уголья.

Наблюдая за этой церемонией, больше напоминающей заваривание зеленого чая гейшей, хмурюсь.

Следующее испытание? Безусловно, я готовилась к очередному повороту лабиринта, но надеялась на ясную голову.

Наконец, сделав свое дело, мужчина ставит на стол графин с водой и два бокала и бесшумно удаляется. Я же, проводив его взглядом, вновь сажусь в кресло и изучаю кальян. От него исходит сладковатый аромат и запах тлеющих углей.

Здесь только один шланг и мундштук. И я помню из визуала, что Тенет курил кальян. К тому же, несмотря на вытяжку и кондиционеры, в помещении улавливается сладковатый аромат. Возможно, специально оставленный Коулом. Скорее всего, кальян все-таки не для меня.

Может быть, пока он в состоянии кайфа, легче будет проверить нужную мне информацию.

От сделанных выводов немного отпускает, когда меня отвлекает шум открывающейся двери. Оборачиваюсь. На этот раз в комнату заходит сам хозяин этой мужской обители, Разговаривая по телефону. Как обычно, в смарт кэжуал. Брюки и черная рубашка навыпуск.

Не обращая на меня внимания, Коул неторопливо садится на просторный кожаный диван и, завершая разговор, наливает воду и смотрит на меня. Мажет взглядом по платью с откровенным разрезом на бедре. По острым носкам брендовых шпилек. Лицо непроницаемое, но, думаю, ему нравится. Я оделась соответствующе.

Выдерживаю паузу. Надеюсь, что он как можно быстрее начнет курить. И долго ждать не приходится.

Удобно откидываясь на спинку, Коул подносит мундштук к губам и делает глубокую затяжку, оживляя кальян булькающим звуком. Подняв голову, выдыхает, заполняя пространство густыми клубами белого дыма. И пока я улавливаю специфический горьковато-сладковатый запах, Коул делает еще одну затяжку, демонстрируя красивую мужскую шею и будто из мрамора выточенный кадык.

Молчу. Окутанная опиумным дымом, наблюдаю. Ритуал настолько завораживает, что я даже забываю о своем положении. Тем временем Тенет фокусирует объектив темных глаз на мне. Отмечаю, что его взгляд спокойный, чуть с поволокой, но «не пьяный». А значит проверить информацию легче не получится.

Продолжает держать паузу, и я понимаю, что пора начинать.

— Я думала, что меня привезут в «Клифф».

— Ты попросилась в клуб не с целью расслабиться.

Опять возникает ощущение, что он читает меня, как открытую книгу. И это злит. Я расчитывала хоть немного конролировать ситуацию.

— Да. Я жду очередной этап твоего эксперимента. — Честно.

Я задала вектор повернуть руль в сторону заноса и следую ему.

Молча делает еще одну глубокую затяжку и, подняв голову, выпускает клуб белого дыма вверх. Заполняет пространство туманом.

— Вспомнила сон. Хочешь проверить теорию. — Не опуская головы. Закрыв глаза.

Уже не удивляюсь.

— Да. Поэтому готова к следующему эксперименту. Я хочу этот лабиринт. Если потребуется, в усложненном варианте, но я хочу проверить теорию.

— Тебе это может дорого стоить, — спокойным голосом. Не меняя позы.

Не пугает. Просто констатирует.

— Знаю, что ты меня не пожалеешь в случае провала. Тебе индифферентно, на каком этапе прохождения лабиринта я вылечу. И трезво оцениваю свои силы. Не питаю иллюзий ни на твой счет, ни на свой. — Перевожу дыхание.

Молчит. Не опуская головы и закрыв глаза, не реагирует. Будто уснул. А я вновь прерываю паузу.

— Хочу узнать, как далеко меня заведут мои вопросы.

Продолжаю следовать вектору «поверни руль в сторону заноса», хотя страшно до холода в позвоночнике, до тремора в конечностях.

Так и не отрывает затылка от дивана. Закрыв глаза. Приподнимает уголок рта. И меня вновь пробивает дрожь.

— Любопытство. Всегда любил эту эмоцию в людях.

Судя по всему, Коул согласился…

— Когда мне ждать следующего испытания?.. — Понимаю, что не ответит. Говорю, скорее, себе, чтобы успокоить нервную дрожь и хоть как-то подготовиться, хоть немного контролировать ситуацию.

Вместо ответа Коул делает еще одну глубокую затяжку и, не отрывая головы от спинки дивана, медленно выдыхает в потолок. Белый горько-сладкий дым заполняет пространство все больше и больше, окутывает густым туманом.

Тишина. Проходит пять минут или час. Не могу понять. Время в биополе Коула искажается. А в опиумном тумане это чувствуется еще отчетливей.

Так и оставаясь в позиции на краю кресла, продолжаю сидеть натянутой струной. Иногда бросаю взгляд на курящего Коула, и не могу понять, что мне делать. Встать и уйти, или ждать здесь?

Чувствуя, как меня все больше окутывает сладко-горьким дурманом, тянусь к графину на столе. В горле пересохло от дыма. Стараясь унять тремор в руках, наливаю воду в бокал и делаю несколько больших глотков. Прохлада разливается по венам, но легче не становится. Начинает кружится голова. Перестаю контролировать реальность. Дым проникает под кожу, стелется ядом по венам и капиллярам. Тело становится ватным. Вынуждена откинуться в кресле, чтобы не упасть. Закрываю глаза, чтобы унять головокружение.

Происходящее не поддается объяснению. Будто скачок во времени. Чувствую холодные пальцы, больно сжимающие мои скулы. Хочу открыть глаза, но не получается. Веки тяжелые. Свинцовые.

Несмотря на предыдущие события, еще никогда не чувствовала, что опасность подошла ко мне так близко. Она ощущается так же отчетливо, как и холодное дыхание Коула у моей скулы. Кожей осязаю ее в густом тумане.