— Селения? — Финн снова прошептал. — Ты побледнела. Тебе плохо?

— Все в порядке, — ответила я одними губами. — Просто душно.

— Здесь не душно.

— Значит, мне показалось.

Он замолчал. Но я чувствовала его взгляд. Мне было плевать.

Церемония приветствия тянулась бесконечно. Ректор произносила речи. Представляла преподавателей. Рассказывала о достижениях Академии. Тамир стоял в центре зала, как каменное изваяние. Не двигался. Не моргал. Только его глаза — эти ледяные серые глаза — скользили по залу, выискивая, оценивая, запоминая.

Я смотрела на него и не могла отвести взгляд.

Да, он изменился, стал жестче, холоднее. Раньше в нем была жизнь — безумная, опасная, но жизнь. Теперь — только долг. Только миссия и охота на предателей. Герцог-Инквизитор.

Как ты до этого дошел, Тамир? Как ты позволил лжи сломать тебя? Как ты позволил ей остаться рядом и продолжать отравлять твою жизнь?

Я не знала ответов. Но я знала одно – я должна их найти.

После церемонии нас построили в коридоре. Инквизиторы будут отбирать студентов для личной беседы. Случайным образом. Чтобы проверить благонадежность.

Я стояла в шеренге и ждала. Мимо прошел один инквизитор. Второй. Третий. Четвертым был он.

Тамир шел медленно, внимательно глядя на лица. Останавливался возле некоторых, задавал короткие вопросы:

— Имя?

— Курс?

— Факультет?

Студенты отвечали дрожащими голосами. Даже самые смелые бледнели под его взглядом.

Он приближался ко мне. Я чувствовала это кожей. Каждый его шаг отдавался в моих костях. Сердце билось где-то в горле. Пальцы дрожали.

Остановился напротив.

— Имя? — спросил он.

Голос низкий, хриплый, как наждак. Я помнила этот голос. Он шептал мне на ухо ласковые слова. Он кричал от ярости. Он выл, когда я умирала.

— Селения Романдэ, — ответила я. Голос не дрожал. Я не позволила.

— Курс?

— Четвертый.

— Факультет?

— Боевой магии.

Он посмотрел на меня. Серые глаза — холодные, пустые, ничего не выражающие. Я смотрела в ответ. Не отводила взгляд. Не опускала глаза.

— Вы одна из лучших, — сказал он. Это был не вопрос. Утверждение.

— Да, ваша светлость, — ответила я.

— Ректор хвалила вас. Говорила о необычайном таланте.

— Я много тренируюсь, ваша светлость.

Он наклонил голову. В его взгляде мелькнула заинтересованность. Или только показалось?

— Откуда такой талант у дочери обедневших дворян? — спросил он.

— Упорство не зависит от богатства, ваша светлость, — ответила я.

Он молчал и просто смотрел. Я чувствовала, как браслеты на его руке пульсируют — слабо, едва заметно. Магия внутри них шевелилась, будто что-то искала.

На мгновение мне показалось, что он узнает. Что браслеты покажут правду. Что его глаза вспыхнут узнаванием. Но нет. Он отвел взгляд.

— Свободны, — сказал он и пошел дальше.

Я выдохнула. Только сейчас поняла, что не дышала все это время. Внутри клокотала ярость. Смешанная с болью. С разочарованием. С чем-то еще, чему я не хотела давать имя. Он все же не узнал.

Четыре года я готовилась к этой встрече. Тренировалась, училась, становилась сильнее. Спрятала душу, замаскировала ауру, притворялась той, кем не была. А он прошел мимо. Даже не взглянул.

— Дурак, — прошептала я одними губами. — Слепой дурак.

Вечером я сидела в комнате одна.

Лира и Мия ушли в столовую. Сказали, что принесут мне ужин. Я не просила. Мне не хотелось есть. Не хотелось пить. Не хотелось жить.

Я смотрела в окно на серое небо и думала. Он не узнал. Не почувствовал. Не вспомнил. Значит, я для него — никто. Пустое место. Одна из сотни.

–– Зачем вы вложили мою душу в это тело? Чтобы я мучилась? Чтобы я смотрела на него и не могла подойти?

Я закрыла глаза.

Перед внутренним взором встало его лицо. Серые глаза. Ледяные и пустые.

— Ты меня не узнал, — сказала я. — Но ты узнаешь. Когда-нибудь. Я заставлю тебя.

В дверь постучали.

— Селения? — голос Лиры. — Мы принесли ужин. Открой.

Я открыла глаза. Встала. Подошла к двери.

— Не надо ужина, — сказала я, открывая дверь. — Мне нужно тренироваться.

— Тренироваться? Сейчас? — Лира смотрела на меня с недоумением. — Уже поздно.

— Лучшее время, — ответила я и пошла в тренировочный зал.

Мне нужно было выплеснуть ярость. Боль и разочарование. Нужно было вспомнить, кто я. И зачем я здесь.

Глава 13

На следующий день Инквизиторы присутствовали на показательных выступлениях лучших студентов.

Парадный зал был переоборудован в арену. Магические барьеры вдоль стен, защищающие зрителей от случайных выбросов энергии. В центре расположена просторная площадка с разметкой для спаррингов и демонстрации боевых навыков.

Мы, отобранные для выступлений, стояли за кулисами. Двенадцать лучших студентов боевого факультета. Двенадцать претендентов на место в отряде герцога.

— Ты сегодня странно спокойна, — заметил Финн, поправляя перевязь с мечом.

— Я всегда спокойна, — ответила я.

— Нет, — он покачал головой. — Обычно ты напряжена перед выступлениями. Собрана, как пружина. А сегодня… сегодня ты похожа на львицу перед прыжком.

Я посмотрела на него.

— Хорошее сравнение, — сказала я. — Запомню.

Он хотел спросить еще что-то, но не успел. Магистр Каэл появился в проходе и хлопнул в ладоши:

— Построились! Первым выступает Олрик ван Дейн.

Олрик прошел мимо меня, гордо вскинув голову. За четыре года он не изменился — все такой же надменный, самоуверенный, богатый. Но его мастерство выросло. Этого нельзя было отрицать, он стал сильным магом.

— Не сломай ногу, ван Дейн, — сказала я тихо, когда он поравнялся со мной.

— Смотри и учись, Романдэ, — ответил он, не оборачиваясь. — У настоящих магов есть чему поучиться.

Я усмехнулась.

Олрик выступал первым. Он выбрал сложный магический фехтовальный номер, с переплетениями огня и молний, с акробатическими элементами, но не всегда эффективными приемами. Это было красиво, зрелищно и впечатляюще. Инквизиторы смотрели внимательно. Кто-то кивал. Кто-то делал пометки в блокнотах.

Тамир сидел в центре, на возвышении. Его лицо ничего не выражало. Ледяная маска. Только глаза двигались, следили за каждым движением Олрика, оценивали, анализировали.

Когда номер закончился, раздались жидкие аплодисменты.

— Достойно, — сказал один из инквизиторов.

— Хорошая техника, — добавил другой.

Тамир молчал. Только едва заметно кивнул.

Олрик раскланялся и покинул арену. Проходя мимо меня, он бросил победный взгляд.

— Не опозорь факультет, Романдэ.

Я не ответила.

— Следующая — Селения Романдэ, — объявил магистр Каэл.

Я вышла на арену. Свет магических светильников ударил в глаза. Я сощурилась, но не отвела взгляд. Медленно обвела глазами зал.

Тамир сидел с краю возвышения, чуть откинувшись на спинку кресла. Его серые глаза смотрели прямо на меня. Без интереса и ожидания. Просто наблюдали.

— Студентка Романдэ, — голос Каэла разнесся по залу. В нем слышалась гордость. — Лучшая на боевом факультете. Самородок. Ее техника… — он сделал паузу, — не академическая. Она боевая.

В зале зашептались. Я не слушала. Я смотрела на Тамира. Он чуть наклонил голову. Первый признак интереса за все время. Я сделала шаг вперед. Второй. Третий. Встала в центр арены. Огляделась.

Оружие выбрала как всегда близнецовые клинки – длинный и короткий. Никаких магических усилителей. Никаких амулетов. Только сталь и я.

— Начинайте, — сказал ректор.

Я закрыла глаза. Вдох. Выдох.

Магия внутри зашевелилась — теплая, текучая, послушная. Я не стала ее сдерживать. Я позволила ей течь, но не наружу, а внутрь. По венам, по мышцам, по каждому нервному окончанию.