— Ты не дрожишь, — сказал Каэл.

— А должна?

Обычно первокурсников рвёт после первого убийства.

— Я не первокурсница, — ответила я.

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Ты странная, Романдэ.

— Я знаю, магистр.

Я отошла к стене, прислонилась спиной к холодному камню. Плечо болело, из раны сочилась кровь. Где-то рядом плакала целительница, обрабатывая раненых.

Я смотрела на тела двух магов и чувствовала… ничего. Ни страха. Ни отвращения. Ни раскаяния. Только холодную, чистую уверенность. Я умею это делать. Я знаю, как это делается. И я не сломаюсь.

— Селения, — Финн подошёл ко мне, бледный, с дрожащими руками. — Ты… это было…

— Эффективно, — закончила я за него. — Да.

— Я хотел сказать «жестоко».

— Выживание не бывает жестоким, — ответила я. — Оно бывает только необходимым.

Он замолчал.

Я закрыла глаза. Внутри, глубоко, что-то шевельнулось. Я сделала это снова. Я убила. И буду убивать дальше, если понадобится. Потому что я не хочу умирать во второй раз.

— Лагерь сворачиваем, — скомандовал Каэл. — Возвращаемся в Академию.

Я отлепилась от стены. Подошла к телу лысого. Выдернула короткий клинок из его горла. Вытерла лезвие о его же плащ.

— Прости, — сказала я тихо. — Но ты выбрал не ту сторону.

Он не ответил. Мёртвые не отвечают. Я пошла к обозу, чувствуя на спине взгляды остальных студентов. Они боялись меня. Хорошо. Страх — тоже оружие. В седле я сидела прямо, не морщась от боли в плече. Кровь пропитала рукав, но я не обращала внимания.

Четвертый курс, финальный, самый важный.

Нас осталось двенадцать. Отобранных, проверенных, опасных. Элита боевого факультета. Те, кого отправят в особый отряд после выпуска. Я была лучшей среди них.

Финн, мой друг говорил:

— Ты пугаешь даже преподавателей.

— Хорошо, — отвечала я. — Значит, враги будут бояться еще сильнее.

— Ты когда-нибудь боишься сама?

— Всегда, — честно сказала я. — Просто не показываю.

Он не понял. Никто не понимал. Они видели только сталь, холод, безупречную технику. Они не видели того, что внутри. А внутри была боль. Боль, которая не проходила. Которая жгла по ночам. Которая заставляла меня просыпаться от своего собственного крика, застрявшего в горле.

Я видела его лицо. Серые глаза. Клинок. Каждую ночь. Каждый раз, как в первый. Но днем я брала себя в руки. Я тренировалась. Я училась. Я становилась сильнее. Чтобы однажды, когда придет время — посмотреть ему в глаза.

На четвертом курсе нас начали готовить к реальной работе. Полевые выходы, задания, магические дуэли на выживание. Я прошла все.

Мое имя, Селения Романдэ, гремело по Академии. Первокурсники смотрели на меня с восхищением. Преподаватели с уважением. Враги со страхом. Я не искала славы. Я искала силы. И я ее нашла.

Вечером, после последнего экзамена, я сидела в библиотеке одна. Передо мной лежала книга по боевой магии — продвинутый уровень. Но я не читала. Я смотрела в окно, на звезды, и думала.

Четыре года я строила себя заново. Четыре года я готовилась к тому дню, когда смогу выйти в большой мир и начать искать правду. Я не хотела мести. Не хотела крови. Я хотела правды.

Я хотела посмотреть в его серые глаза и спросить: «Ты помнишь меня? Ты помнишь, как я кричала твое имя? Как я просила поверить мне? Как я умирала на твоих руках?»

Я хотела увидеть его реакцию. Узнать, мучается ли он. Страдает ли. Понял ли, что совершил ошибку.

Или он так и живет с Илдианой, ничего не подозревая, веря ее лжи?

— Скоро, — прошептала я. — Скоро я узнаю.

В коридоре я столкнулась с Финном.

— Селения, ты чего не спишь?

— Не спится, — ответила я.

— Ты боишься?

— Чего?

— Будущего, — он пожал плечами. — Мы скоро выходим в большой мир. Будем охотиться на предателей. Кто знает, что нас ждет.

— Нас ждет то, что мы заслужили, — сказала я. — Я в это верю.

Он посмотрел на меня странно.

— Ты всегда говоришь загадками.

— Я просто много думаю.

— О чем?

— О том, как исправить ошибки прошлого, — ответила я. — Даже если это прошлое — не твое.

Я пошла дальше. А он остался стоять, глядя мне вслед.

Я вернулась в комнату. Лира и Мия уже спали. Я легла на кровать, закрыла глаза. Четыре года прошли и я выжила. Я стала сильной. Теперь — следующий этап.

— Я готова, — прошептала я в темноту. — К чему бы это ни привело.

И провалилась в сон — без снов, без криков, без боли. Впервые за четыре года.

Глава 11

Объявление сделали на утренней линейке.

Ректор Академии, пожилая женщина с седыми волосами и пронзительными черными глазами, стояла на возвышении в центре главного двора. Студенты выстроились по факультетам. Тишина была такой плотной, что слышалось дыхание сотен людей.

— Через неделю, — сказала ректор, и ее голос разнесся по всей площади, усиленный магией, — в Академию прибывает Совет Инквизиции во главе с Герцогом Опальных Земель Тамириусом Де Жамбером.

Мое сердце остановилось.

— Цель визита – отбор лучших боевых магов для службы в герцогстве и личной охране герцога.

Вокруг зашумели. Кто-то взволнованно перешептывался. Кто-то побледнел. Кто-то, наоборот, оживился, видя в этом шанс. Я не слышала ничего. Только стук собственного сердца. Тамир едет сюда. Через неделю.

— Селения? — Лира коснулась моего локтя. — Ты побледнела.

— Все в порядке, — ответила я автоматически. Губы не слушались.

— Ты дрожишь.

Я посмотрела на свои руки. Они действительно дрожали — мелкой, предательской дрожью.

— Холодно, — сказала я.

На улице было двадцать градусов тепла. Лира ничего не сказала. Только сжала мою руку крепче. Весь день я ходила как в тумане.

Лекции пролетали мимо сознания. Голоса преподавателей казались далекими, почти нереальными. Я смотрела на доску, на формулы, на руны — и не видела ничего.

Перед глазами стояло его лицо. Серые глаза. Буря в них и клинок в руке.

— Романдэ!

Я вздрогнула. Магистр Каэл смотрел на меня с лекторского возвышения.

— Вы с нами?

— Простите, магистр, — ответила я. — Задумалась.

— О чем же? — в его голосе слышалась насмешка. — О предстоящей проверке?

— О ней, — честно сказала я.

— Боитесь?

Я посмотрела ему в глаза. Серые. Такие похожие. И такие разные.

— Нет, — ответила я. — Я просто… готовлюсь.

Он хмыкнул, но ничего не сказал. А я опустила глаза и попыталась сосредоточиться. Бесполезно.

Вечером я сидела в библиотеке.

Вокруг меня громоздились стопки книг — по маскировке души, контролю магической ауры, сокрытию истинной сущности. Я читала жадно, лихорадочно, как умирающая от жажды пьет воду.

Я должна была спрятаться. Моя душа — это не просто душа. Это душа, которую браслеты Верности привязали к этому телу. Если Тамир почувствует меня, если браслеты отреагируют, неизвестно, что будет. Меня раскроют. Меня объявят одержимой. Меня сожгут.

Или хуже — он узнает. Поймет, кто я. И что тогда?

Я не знала. И боялась узнать. Поэтому я должна была спрятаться. Замаскироваться и стать невидимкой.

— Ты ищешь что-то конкретное? — раздался голос над ухом.

Я подняла голову. Надо мной стоял магистр Орландо — старик с выцветшими голубыми глазами, который проводил мою первую диагностику четыре года назад.

— Да, магистр, — ответила я. — Я хочу научиться контролировать свою магическую ауру. Скрывать ее.

— Зачем? — он сел напротив. — Твоя аура — часть тебя.

— Иногда часть себя лучше прятать, — вздохнула я. — Чтобы выжить.

Он посмотрел на меня долгим взглядом. Выцветшие голубые глаза, казалось, видели больше, чем я хотела показывать.

— Ты боишься Инквизиции? — спросил он тихо.

Я помолчала.

— Нет, — ответила я наконец. — Не боюсь.