От того же Патрика Бересфорда, который в один из совместных вечеров вдруг с такой отчаянностью притянул ее к себе, намереваясь поцеловать, а после стонал от дичайшей боли, словно раненое животное.

— По-моему у нас проблема, — вздохнул МакЛауд и усмехнулся. — Довольно серьезная.

— У нас не может быть проблем, — уверенно возразила Лилиан. — Я все предусмотрела.

Однако МакЛауд качнулся с пятки на носок и обратно, а возмутившая ее усмешка не сошла с красиво очерченных губ.

— Нужно поговорить, — вкрадчиво сказал он.

— Выставлю полог тишины и поговорим, — холодным тоном отозвалась девушка. Лилиан не собиралась приглашать мужчину в свою комнату.

— Как пожелаете, — равнодушно пожал плечами МакЛауд и осмотрелся. Широкий коридор с сапфировой ковровой дорожкой был совершенно пуст. Магические светильники на удивление мягко и ненавязчиво мерцали, создавая романтическую атмосферу.

Лилиан ощутила, что жар тела постепенно сходит на нет, однако понимала, что расслабляться рано: наниматель, судя по выражению насмешливых глаз, приготовил для нее не тот сюрприз, которому она обрадуется.

Девушка аккуратно, против часовой стрелки, провернула на пальце тонкое и изящное кольцо-артефакт и кивнула МакЛауду, давая понять, что можно говорить.

— На моих землях для всех вскоре вы станете моей невестой. — Северянин ввинтился в нее острым взглядом, усмешка испарилась. — Той самой, от любви к которой я практически сошел с ума, ведь я попрал древние традиции и привез чужеземку на землю предков.

«Угу, с ума он сошел. С такой-то гордой физиономией», — мысленно поморщилась девушка.

— Мои люди иногда должны замечать между нами то, что будет подтверждать нашу легенду. Если же вы будете пугаться, отшатываться, а я дергаться после каждого ласкового прикосновения к вам, возникнут ненужные ни вам, ни мне вопросы и подозрения.

— В моих договорах под шестым пунктом всегда обговаривается одно и то же условие, — твердо и спокойно проговорила Лилиан. — Его результат вы сейчас испытали на себе. И я вас все же не понимаю. Джентльмен и леди не прикасаются друг к другу вот так, как вы только что коснулись меня. Тем более, прилюдно. Даже, если они — жених и невеста. Подобные прикосновения допустимы лишь за закрытыми дверьми в собственных покоях.

Мужчина окинул её с головы до ног непонятным взглядом: то ли пренебрежительным, то ли сочувствующим.

— На территории отландских кланов немного другие традиции, — медленно проговорил МакЛауд. — Более свободные отношения. Чопорность, присущая Рейдалии, у нас давно изжила себя. Жених и невеста могут свободно прикоснуться друг к другу, обняться. И даже... мисс Харрис, только не падайте в обморок... поцеловаться.

«Просто замечательно! Поцеловаться?!» — Лилиан не смогла сохранить невозмутимость.

— Почему вы раньше не рассказали об этом? — Голос девушки задрожал от возмущения. Он разыгрывает её?!

— Не думал, что все-таки, действительно, решусь, представить вас невестой, — вдруг припечатал МакЛауд. — Сомневался до последней минуты. Сегодня же принял окончательное решение сотрудничать с вами.

От гнева Лилиан чуть не задохнулась.

Сегодня?! А до этого... что? Собирался надавить на нее и расторгнуть магическую договоренность?!

— Вы поймете мои сомнения, когда окажетесь среди моих людей, — примирительно произнес МакЛауд, заметив реакцию девушки. — Но после того, как вам удалось уговорить даже главу теней Рейдалии, ещё и артефакты у него изъять в полном составе, я снимаю перед вами шляпу.

МакЛауд снял с головы призрачную шляпу и слегка поклонился девушке. Лилиан с трудом удержала челюсть на месте, впиваясь в невозмутимое мужское лицо недоверчивым взглядом.

— Не смотрите на меня с таким ужасом, — усмехнулся северянин. — В этом мне признался его высочество. Правда, утаил ваши аргументы.

— Я смотрю на вас не с ужасом, а с возмущением. — Лилиан внимательно осмотрела коридор. Тот по-прежнему был пуст. Девушка провернула второе кольцо-артефакт на пальце другой руки, активируя уже другую магию. Теперь их никто не только не слышал, но и не видел.

После мисс Харрис решительно толкнула дверь в свою комнату и позвала МакЛауда:

— Пройдемте, милорд. В коридоре неудобно вносить изменения в магический договор.

Мужчина зашел в просторное помещение, обставленное элегантной светлой мебелью, с интересом осмотрелся, задерживаясь взглядом на интересных деталях интерьера. Когда он вновь взглянул на Лилиан, девушка стояла перед ним спокойная, решительная, с чуть нахмуренными бровями и сложенными на груди руками.

— Слушаю вас, сэр. Что и к чему? По существу, пожалуйста.

В глубине бирюзовых глаз мелькнуло удивление. И восхищение.

— Ко всему тому, что я уже сказал, добавлю только, что мы должны будем сыграть обряд помолвки по нашим традициям, — медленно продолжил мужчина, — на нем я поцелую вас. Если в этот момент мы отшатнемся друг от друга, выглядеть это будет подозрительно, да и мои люди решат, что нас прокляли. Поэтому и нужно внести в договор некоторые изменения. Пока не поздно.

— Я внимательно слушаю вас.

Однако Лилиан совсем не понравилось то, что она услышала.

— Вы издеваетесь, сэр? — поинтересовалась она, выдержка в этот раз не изменила ей.

— Отнюдь.

— То, о чем вы говорите, неприемлемо для меня.

— Мисс Харрис, на моих землях вам придется потерпеть меня, пару прикосновений и пару поцелуев. Надеюсь, вы не считаете, что я мечтаю касаться вас?

— Совсем недавно вы назвали меня феей, которая очаровывает, — сухо заметила Лилиан.

Какое-то загадочное выражение мелькнуло в глубине бирюзовых глаз и исчезло. Лилиан не успела распознать вспыхнувшую в них эмоцию. А уже в следующее мгновение мужское лицо стало жестким.

— Всего лишь произнес комплимент. Да, я сомневался в вас, поэтому не рассказывал подробности о жизни на моих землях. Но теперь, когда вы в курсе о нюансах, у вас все еще остается выбор. Насильно я не потащу вас за границу. Решите расторгнуть договор, я пойду навстречу. Примете изменения, значит будем сотрудничать. Но если примете, далее капризов я не потерплю. Мое почтение, мисс. И спокойных снов вам. Утром жду вашего решения. Поезд на север отходит в обед с Главной станции в столице.

МакЛауд слегка поклонился и вышел из комнаты, бесшумно закрыв за собой дверь, а Лилиан уставилась на закрывшуюся дверь взглядом, полным одолевающих её сомнений.

— Какие уж тут спокойные сны, — проворчала девушка и подошла к секретеру. Лилиан откинула крышку и достала из ящика магические бумагу и стилус. Разложив на столешнице белоснежный лист, нервно подрагивающей рукой девушка написала короткое письмо лорду Риду:

«Сэр Майкл, приветствую вас.