За прошедшие годы девушка уже привыкла к той роскоши, которая теперь постоянно окружала её любимую Бель и реагировала на нее спокойно.

По мнению Лилиан, её восхитительная сестра идеально соответствовала всем критериям принцессы Рейдалии, хотя король с королевой – дед и бабка Эдуарда Ветинга – были с ней не согласны.

С Лилиан никто не делился этой информацией, но девушка давно выяснила, каким способом Эдуард Ветинг получил согласие деда на брачный союз с Беллой: услуга в обмен за услугу.

Однако, несмотря на королевское разрешение, Бель не желали видеть при дворе из-за личной неприязни королевы к супруге внука…

Лилиан тряхнула головой, отгоняя печальные мысли, и вошла в свою комнату. За дверью её уже ждали горничные, которые всегда прислуживали, когда девушка останавливалась в поместье Ветингов.

В четыре руки девушки быстро помогли молодой госпоже освежиться, переодеться, расплели, причесали и вновь заплели и уложили длинные каштановые волосы. Меньше, чем за час, мисс Лилиан Харрис полностью подготовили к ужину, нарядив в элегантное платье из изумрудного шелка и редкие изумруды, подаренные Ветингами на двадцатилетие.

Девушка вышла из комнаты и вслед за лакеем, который уже ожидал её появления в коридоре, отправилась в малую столовую.

— Эндрю, а его высочество ещё не вернулся?

— Вернулся, мисс. Недавно. Милорд в своих покоях, переодевается и приводит себя в порядок.

Эта новость немного расстроила Лилиан. Она все же надеялась, что принц не сможет сегодня присутствовать на ужине, так как подозревала, что Эдуард будет снова недоволен и ее новой договоренностью, и новым нанимателем.

Во-первых, потому что супруг сестры часто называл её авантюристкой, чье ребячество зашло слишком далеко. Если бы не заступничество Бель, пользуясь властью и статусом, принц уже давно соединил бы ее брачными оковами с кем-либо из своих друзей, родственников или подчиненных, так как искренне считал, что любой леди рядом нужен сильный мужчина.

А во-вторых, принц точно владел той информацией, которую Лилиан пока тщательно скрывала от всех, в том числе от тети Мэри, которая собирала для нее сплетни высшего света.

Выслушав тетю, мисс Харрис уяснила для себя, что аристократы Рейдалии далеки от древних легенд отландских островов. Но к этим аристократам точно не относился глава теней королевского рода.

— Лилиан.

Услышав знакомый голос мужчины, о котором она только что размышляла, мисс Харрис от неожиданности вздрогнула и застыла прямо в движении, сердце застучало быстрее, гулко отдаваясь в ушах.

— Ваше высочество! — Девушка очнулась и неуклюже присела в положенном реверансе.

— Давайте без этого, — поморщился принц Эдуард, темно-зеленые глаза уставились на девушку остро и изучающе. — Хочу поговорить с вами. До ужина. И до того, как встречусь с МакЛаудом. Беллу я предупредил. Она займет нашего гостя.

Девушка опустила глаза, чтобы не выдать свою насторожённость и досаду, и кивнула. Отказаться от беседы она не могла.

Когда Эдуард Ветинг узнал про ее первый договор, то отчитал ее, несмотря на то, родственники довольно быстро смирились. Когда услышал о её втором деле, молча схватил за руку и волоком потащил в кабинет. Для нотации. Подобные нотации девушка выслушивала потом после каждого заключенного договора и обещала, что тот будет последним.

Лилиан не сердилась. Знала - его высочество просто волнуется. Как заботливый старший брат. Но каждый раз подсознательно ждала, что тот потребует от нее магическую клятву о том, что она прекращает свою довольно рискованную работу.

Эдуард взглядом отпустил вытянувшегося в струну лакея, после чего нажал на тайную панель в коридоре. Стена бесшумно отъехала в сторону, его высочество сделал приглашающий жест девушке пройти в нишу, из которой он только что появился…

Мысленно вздохнув, Лилиан Харрис смело шагнула в тайный проход. Успокаивало её лишь то, что с МакЛаудом магический договор уже заключен и расторгнуть его непросто.

В кабинете его высочества мисс Харрис не стала садиться в кресло, чтобы не чувствовать себя уязвимо: тогда придется смотреть прямо в глаза Эдуарда Ветинга, а не каждый взрослый мужчина выдерживает этот взгляд.

Девушка подошла к окну и некоторое время делала вид, что любуется прекрасным парком за панорамным окном в пол. Парк, к слову, был великолепен, а парковый лабиринт считался самым большим в Рейдалии, но в данный момент оба шедевра лучших ландшафтных дизайнеров королевства мало интересовали мисс Харрис.

Принц ожидаемо занял кресло за рабочим столом: из черного дерева, с огромной полированной столешницей, постоянно скрытой аккуратными стопками документов, переговорными артефактами и другими предметами: шкатулками, статуэтками, часами, указывающими время в разных районах не только Рейдалии, но и всего мира.

Во дворце Ветингов в данный кабинет, кроме его хозяина, знали дорогу лишь двое: супруга принца и доверенный слуга, который в нем прибирался. Лилиан попала в него третий раз. И каждый раз — в компании его высочества через потайной коридор.

Проходила минута, другая, а Эдуард Ветинг разговор не начинал, заставляя свояченицу нервничать все больше. Наконец, не выдержав напряжения, Лилиан медленно обернулась и обнаружила, что его высочество с каменным выражением лица читает документ, который держит в руке.

— Знаете, что я сейчас читаю, мисс? — сухо спросил мужчина, почувствовавший легкое движение у окна. — Специально запросил.

— Нет, ваше высочество.

— Доклад тени о том, что творится в Северной Рейдалии у границы на территорию отландских кланов.

— Что же там происходит? — Лилиан ощутила понятное любопытство и волнение.

— Ничего. — Принц поднял нечитаемый взгляд. — Отландцы не дают ни одного повода для лишнего пересечения чужаками их территории. Отландия считается частью Северной Рейдалии, но никому ни в нашем ведомстве, ни при дворе не известно, как на самом деле живут северные кланы, что происходит на их территории. — Эдуард положил лист бумаги на стол и откинулся на спинку кресла.

— Даже... вам? — опешила девушка.

— Мирное соглашение между Рейдалией и отландскими кланами и заключенный к нему более ста лет назад магический договор предусматривают, что ни один подданный Рейдалии, живущий за границей территории отландских кланов, не пересекает границу без разрешения одного из вождей. Существуют лишь два исключения. Раз в десять лет один из доверенных лиц короля в определенный день и час пересекает границу и возвращается с откупом, связанный клятвой молчания. — Откупом?!

— Сто лет назад вожди предложили невероятно щедрый откуп, который обещали повторять каждые десять лет, за право и дальше жить так, как они жили до мирного соглашения. Король Рейдалии с радостью согласился. Тогда его устроило, что для всего мира Отландия признала власть Рейдалии. Но...

Его высочество выразительно уставился на девушку. Лилиан догадалась без слов. Но за сто лет любопытство рейдальцев разыгралось не на шутку.Тем более, если откупы были жирными и богатыми.

— Второе исключение — реальная угроза для Рейдалии, исходящая из Отландии. Как вы понимаете, угрозы ни разу не возникло. А за прошедшие сто лет разрешение на пересечение границы получили лишь единицы, и те связаны магической клятвой о неразглашении. Конечно, некоторые слухи доходят до столицы, но какие из них соответствуют реальности, неизвестно.