— Желоб.

И внезапно появилось темное пятно. Серый диск на том месте, где он нарисовал круг. Он был плоским, невыразительным и неподвижным. Как будто кто-то оставил обсидиановую тарелку на земле и забыл о ней, готовясь к тому, что её поднимет какой-нибудь мультяшный персонаж.

Он подобрал какой-то мусор и выбросил его, только немного нервничая. Пока что заклинание действовало именно так, как он хотел: переправляло мусор в одну сторону, в какую-то дыру в другом месте. Но это заклинание было самодельным изобретением по сравнению с проверенными временем заклинаниями, которые он выучил из гримуара своей матери в детстве, "Связывать" и "Вращение". Он начал использовать их еще до того, как начал составлять полные предложения.

Но пока что желоб, казалось, справлялся со своей работой. Мусор вывозился без жалоб и недовольства. Гримсби ухмыльнулся и начал сгребать в него и остальное. Когда он закончил и в квартире не осталось мусора, он взмахнул рукой, разрывая связь диска с его Импульсом, и круг просто лопнул, как мыльный пузырь, оставив после себя голый пол.

Он продолжал заниматься уборкой, совершенствуя свои многочисленные заклинания, вкладывая в каждое из них немного энергии. Разнорабочие стоили даже дороже, чем услуги мусорщика, и, честно говоря, магия была проще, чем молоток и гвозди, которые все равно запрещались его арендной платой.

Поэтому всякий раз, когда что-то ломалось, Гримсби чинил это сам.

Его кофейный столик, диван и книжная полка, вероятно, давно бы развалились, если бы не переплеты, которые он на них повесил. Даже вентилятор на потолке был сломан, его моторчик перегорел, поэтому Гримсби наложил на него заклинание крутящего момента, чтобы он вращался, как колесо его велосипеда. Если не считать случайных вспышек зеленой магии, он с трудом мог сказать, что она сломана. Это не было похоже на то паническое заклинание, которое он использовал, чтобы поймать Ричи ранее. Это были чары. Их настройка заняла немного больше времени, потребовав от него физического начертания рун заклинания, но они были гораздо эффективнее.

Каждое заклинание, которое он произносил, использовало Импульс в качестве топлива. Быстрые заклинания, подобные тому, что он использовал, когда потерял очки, использовали его Импульс как порох больше, чем что-либо другое. Они были короткими, мощными и быстро истощались. Но в чарах было что-то вроде аккумулятора. Он мог бы накапливать силу в самом заклинании, которую оно постепенно расходовало бы на выполнение своей функции. Если он время от времени пополняет запасы, не злоупотребляет ими или случайно не отключает, они должны сохраняться в течение нескольких дней или даже недель.

Ключевое слово "Должно".

Однажды сосед сверху пылесосил, и провод к машине замкнуло. Электричество нарушило действие заклинания крутящего момента, которое Гримсби наложил на вентилятор, и вместо того, чтобы вращаться медленно в течение длительного времени, он вращался очень быстро всего несколько мгновений. Очень быстро. Одно из сломанных лезвий все еще торчало в гипсокартоне, как Экскалибур у любителя поделок, оно отказывалось выходить из стены, но, без сомнения, должно было выйти из его хранилища.

В остальном, однако, все прошло достаточно хорошо.

Он рассеянно улыбнулся, на мгновение забыв о своих тревогах.

Прежде всего, он был ведьмаком. Использование магии просто делало его счастливым. Это было то, для чего он был рожден. Он хотел быть похожим на свою мать, работать в департаменте и использовать магию, чтобы помогать людям, но этому никогда не суждено было случиться.

Итак, вот с чем он остался.

Волшебные шестеренки и зачарованная клейкая лента.

На его губах появилась горькая улыбка, которая исчезла так же быстро, как и появилась.

Он глубоко вздохнул, стараясь, чтобы это не прозвучало как вздох, и оглядел стопку белья. Это было слишком много, чтобы отнести в прачечную за один раз. Вместо этого он вытащил охапку вещей, с которыми мог справиться. Он оставил свои костюмы, в том числе наряд для "Волшебного пирога в среду": синюю мантию и остроконечную шляпу, украшенные желтыми звездами. Он понюхал их, решил, что они достаточно чистые, и бросил на диван. Затем он запихнул все остальное в крошечный шкаф у входа в свою квартиру. Дверца шкафа вечно скрипела и отказывалась закрываться. Он закрыл её два или три раза, но только для того, чтобы открыть снова. В конце концов, когда у него возникло искушение зашнуровать дверь, дверь так и осталась закрытой.

Он осмотрел квартиру. В ней не было опрятности, но и свинарником это не было. Он был совершенно уверен, что попал прямо в точку на границе между психопатом и социопатом.

 То самое сказочное место, известное как "нормальное".

 Гримсби начал складывать грязную одежду в полотняный мешок для стирки, остановился, снял обгоревшее трико — все, что осталось от его проклятой балетной пачки, и бросил его туда же. Теперь, одетый в простую черную футболку и синие джинсы, он пинком распахнул дверь и, спотыкаясь, вышел на лестницу, позволив двери закрыться за собой.

 Он как раз добрался до нижней ступеньки, когда что-то привлекло его внимание. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было. Его велосипед был спущен с цепи и каким-то образом оказался на десять футов глубже в переулке, его колесо зловеще вращалось.

 Он сердито посмотрел по сторонам. Иногда соседские дети пытались украсть велосипед, но им так и не удалось снять цепь. Неужели они наконец-то добрались до него, но, проехав несколько футов, потеряли самообладание?

 Он что-то проворчал и направился к своему велосипеду. Он не мог просто оставить его посреди переулка. Он не мог позволить себе заменить его, если бы оно было повреждено или украдено по-настоящему. Он перекинул сумку через плечо и немного повозился с велосипедом, чтобы развернуть его в нужном направлении, чтобы можно было дойти на нем до лестницы, ведущей в квартиру.

 По дороге за пределами переулка проехала машина, её яркие фары на мгновение осветили темноту. Во внезапном свете что-то на кирпичных стенах привлекло его внимание. Линии там, где их не должно было быть, но к тому времени, как он повернул голову, машина уже проехала и в переулке стало темно.

 Любопытство взяло верх, и он придвинулся ближе к разрисованной граффити стене, удерживая свой велосипед от самостоятельного движения вперед. Когда его глаза, наконец, привыкли к полумраку, он увидел на стене слова, нацарапанные на кирпиче и известковом растворе поверх слоев краски, скопившейся за годы использования табличек. Три простых слова, которые он старательно нацарапал в темноте каким-то зубилом.

ЭТО ЕЩЕ НЕ КОНЕЦ

Гримсби вздрогнул. Слова прозвучали свежо.

— Мне больше нравилось, когда они использовали краску из баллончика — пробормотал он.

Он стряхнул с себя дрожь и повернулся, чтобы заняться своим велосипедом.

Переулок снова осветился огнями проезжающей машины. Гримсби сосредоточился на земле, чтобы защитить зрение. Именно тогда он заметил, что цепь на его велосипеде не была отстегнута или разблокирована.

Она была порвана. Металлические звенья были разбросаны по бетону, искорежены и разбиты вдребезги.

Тень упала на него там, где раньше её не было.

Он резко обернулся и увидел, что кто-то стоит у входа в переулок, между ним и улицей.

Они были высокими. Они были даже выше, чем тот человек Мэйфлауэр, и закутаны в лохмотья, скрывавшие их фигуру.

Они маячили в переулке так неподвижно, что Гримсби засомневался, настоящие ли они.

— П-привет? — позвал он

Они что-то сказали, но голоса были такими тихими и искаженными, что он не смог разобрать ни слова.

Затем незнакомец протянул руку в их сторону. Рука с тремя пальцами, доходившими им до колен, заканчивалась зазубренными лезвиями длиной почти в фут.

У Гримсби перехватило дыхание, он еще крепче сжал велосипед и сумку.