Он рычал и дергал её все отчаяннее и отчаяннее, выплескивая избыток энергии, которая копилась в нем всю ночь.

Наконец, он оторвал ткань от механизма, его дыхание было похоже на хриплые, полные паники всхлипывания. Слезы отчаяния потекли по его щекам, отчего холодный воздух показался еще более резким. Он опустил велосипед на тротуар, и его заклинание заставило заднее колесо медленно вращаться. Он оторвал от своей талии те полоски ткани, которые остались от юбки-пачки, и бросил их на бетон. После перенесенных побоев то, что осталось, теперь напоминало трико борца с одним плечом. Внезапный порыв ветра унес выброшенные полоски в ночную тьму. Он почувствовал, как по телу пробежал холодок, словно холодные пальцы прошлись по его позвоночнику. Ощущение, что за ним наблюдают, пронзило его так же остро, как порыв ветра.

Он стряхнул с себя это ощущение и снова сел на мотоцикл, уговаривая себя не обращать внимания на нервы, но когда это не помогло, он использовал это ощущение как предлог, чтобы напрячься. Он крутил педали так быстро, что начал бы беспокоиться о получении штрафа, если бы тревожные участки его мозга уже не работали сверхурочно. Его ноги бешено крутились, в то время как остальная часть его тела была просто рада заняться черной работой, позволив разуму отключиться.

Двадцать минут спустя он, обливаясь потом, остановился как раз возле "Сэндвичей Сола" и снова спешился. Он загнал велосипед в переулок и принялся отчаянно возиться с цепью, которой тот был прикреплен к металлической лестнице, подпирая постоянно вращающееся колесо, чтобы оно не болталось. Перепрыгивая через три ступеньки, он поспешил к своей квартире и с третьей попытки сумел вставить ключ в замок. Дверь широко распахнулась под его неистовым весом, и он ввалился внутрь, пинком захлопнув её за собой. Холодный кафель кухоньки приятно холодил его мокрую от пота спину, и он позволил себе полежать так, чувствуя, как вздымается грудь.

Его сердце бешено колотилось. Прошло уже несколько часов, и казалось, оно одержимо продолжало свой бешеный ритм. Он оставался на полу несколько долгих минут, давая своим легким время доставить кислород к мозгу.

Он поднялся на ноги, когда его сердцебиение, наконец, замедлилось до приемлемого уровня. Он попытался включить свет, но забыл, что лампочка перегорела несколько недель назад.

Он застонал, потирая левой рукой внезапно вспыхнувшую от напряжения головную боль. Другой рукой он указал на другой конец комнаты. Он протянул руку и почувствовал, что его чувства выходят за пределы кончиков пальцев. Он шарил в холодной пустоте, пока не нашел искомую нить, похожую на единственную ниточку теплой пыльной паутины.

— Свяжи — пробормотал он, посылая крошечную искру своего Импульса в нить скрытой магии. На мгновение она вспыхнула, превратившись из паутины в нечто, больше похожее на туго натянутую гитарную струну.

Лампа в дальнем углу комнаты дернулась вперед на дюйм, когда руна привязки на шнурке переместилась к противоположной стороне на полу, и лампа включилась. Крошечная искорка энергии погасла почти сразу, а тонкая, как паутинка, нить магии оборвалась и превратилась в ничто, позволив лампе вернуться в исходное положение.

Теплый свет осветил его квартиру во всей красе, если бы эта красота представляла собой беспорядочное нагромождение пустых контейнеров из-под еды на вынос, полупустых пластиковых стаканчиков и устланного грязным бельем пола. Он почти удивленно уставился на беспорядок. Это был первый раз за неделю или две, когда он был достаточно бодр после смены, чтобы сделать что-то еще, кроме как рухнуть на диван и уснуть. В его квартире царил еще больший беспорядок, чем ему обычно нравилось.

Он покачал головой. У него были проблемы поважнее. Такие проблемы, как то, что единственный человек в мире, которого он предпочел бы видеть мертвым, был случайно убит. Он думал о чем-то более похожем на сердечный приступ или, что более тематично, на то, что его раздавил летающий дом. Но не об убийстве. И уж точно не в убийстве, в котором его подозревали.

Но даже в худшем случае он не желал ей смерти. Не совсем.

Он просто был в ярости от того, что она стала последним препятствием на пути к его мечте стать Аудитором, и она остановила его. Именно её личная оценка положила конец его карьере, не успев начаться, карьере, на подготовку к которой он потратил годы, всю свою жизнь. Он был уверен, что это из-за слабости, которую оставили ему шрамы. Хотя кожа и мышцы после пожара зажили, его магические способности так и не восстановились. Но даже с этим препятствием он опередил большинство своих одноклассников, потратив время и усилия. Однако, в конце концов, для Мансграф это не имело значения. Она все равно подвела его и сделала все, чтобы у него никогда не было второго шанса.

Он сомневался, что когда-нибудь простит её, но со временем понял, что это больше была его вина, чем её. Он думал, что сможет победить лучших ведьм своего поколения, несмотря на магические недостатки, которые оставили ему шрамы.

Она решила, что он ошибался.

И оказалась права.

Гримсби не мог справиться даже с пиромантией, самой элементарной из магий. Некоторые говорили, что даже с первой магией. Он не мог даже вызвать искру, за исключением тех случаев, когда его Импульс ускользал из-под контроля и попадал в его шрамы. Только его умение создавать самые непонятные заклинания и находить новые способы их использования позволяли ему оставаться на плаву. Но этого было недостаточно. Это не имело значения.

Возможно, ничего из этого не имело значения. Больше нет. Не после сегодняшнего вечера.

Если Департамент решит, что он причастен к убийству Мансграф, они не станут тратить время на его задержание. Его тихо арестуют и посадят в тюрьму или, что еще хуже, заставят замолчать.

Он дрожал, несмотря на то, что был весь в поту.

Он должен был что-то сделать, что угодно, но что он мог сделать? Спрятаться? Они найдут его. Убежать? Они поймают его. Найти настоящего убийцу? Он чуть не рассмеялся. Он был детским фокусником. Клоун для вечеринок, за исключением того, что даже большинство клоунов работали на себя. Он не был Аудитором, Мансграф позаботилась об этом. У него не было инструментов, подготовки или заклинаний, чтобы стать бдительным.

Нет, он не мог пойти на что-то настолько радикальное. И все же он не мог ничего не делать.

Так что же оставалось?

Он оглядел свою квартиру, и его охватило внезапное желание вычистить все до основания. По крайней мере, это было то, что он мог сделать. И, что более важно, он мог сделать это прямо сейчас. Он должен был что-то сделать, что угодно, и это казалось не хуже любого другого.

— Живи как маньяк-убийца, пройди психологическую экспертизу в суде как маньяк-убийца — пробормотал он себе под нос, и это, как ничто другое, через что ему пришлось пройти в тот день, имело смысл.

Итак, он убрался.

Он собрал мусор на трехногий кофейный столик в центре комнаты. Когда тот начал наклоняться, он наклонился и придал дополнительный импульс креплению, удерживавшему лишнюю третью ножку на полу, отчего под ножкой образовалось слабое свечение, и оно продолжало накапливаться. Он сложил все свое белье в одну кучу, отдельно от мусора. Ему нужно было сходить в прачечную позже.

Собрав последний мусор, он начал делать то, что делал всегда. Собравшись с духом, он вытянул два пальца на правой руке.

Услуги по вывозу мусора стоили дорого, и, поскольку ближайший центр переработки отходов находился в двух кварталах отсюда, он придумал свое собственное решение. Хотя технически ему не разрешалось делать это без разрешения Департамента, которое он никогда бы не получил, он создал новое заклинание, которым гордился, но никому не мог показать.

Он вытянул руку перед собой и с силой надавил двумя пальцами на деревянный пол. Казалось, что пятно искривилось, свет замерцал, как воздух на раскаленном тротуаре или как звездный свет, огибающий черные дыры. Затем он медленно очертил пальцами круг размером со свою голову.