Во мгновение ока чернота, собравшись воедино, приняла женский силуэт. Нет, не осязаемый — скорее, похожий на проекцию, на которой можно было различить красивое лицо, шикарную женскую фигуру, едва прикрытую старомодной одеждой.

— Яла, — выдохнул Северин, улыбнувшись. — Ты пришла…

Мари не могла понять того восхищения, с которым оборотень уставился на эту нечисть. Да, девушка узнала её! Это она преследовала Мари в замке герра Нильссона! И наверняка она же строила им козни, ранив тогда Албера и разворотив прихожую! Ядовито-зелёные глаза, изумрудами сверкавшие в темноте неестественным блеском, обращались то к призывавшему её мужчине, то к самой Мари, и от этого становилось очень жутко…

— Да, — голос, более походивший на шипение, слащаво проворковал в ответ, не гнушаясь обольстительными нотками. — Скучал по мне, милый?

— Я… я нашёл её! — радостно сообщил мужчина этой чёрной сущности, казалось, совсем не опасаясь её. — Девушка, сидящая перед тобой, имеет кровь оборотня! Помнишь?! Ты обещала мне помочь избавиться от проклятия, когда она прибудет на остров. Пожалуйста, скажи, что надо сделать?!

Яла, издав что-то похожее на удовлетворённый выдох, медленно подплыла к несчастной Мари, что и дышала через раз, настолько была напугана. А та ещё потянула к ней свои длинные чёрные пальцы, касаясь светлых спутанных волос, нежной кожи, и от этих прикосновений ей становилось только хуже.

— Прелестно, — прошипела тварь, и отвернулась от девушки, направившись к восторженно ожидавшему её Северину. — Скажи, она тебе нравится?

Длинный чёрный палец с таким же чёрным звериным когтем на нём был направлен в сторону Мари, но глаза всё так же смотрели на мужчину.

— Что? Да, но какое это имеет значение? — Северин был перед ней словно ребёнок перед строгой матерью. — Я просто хочу избавиться от волчьей шкуры как можно скорее.

Чёрные призрачные руки медленно обвили его шею, подбираясь ближе. Мужчина не шелохнулся, видимо, это было не впервой, а эта сущность будто обволакивала его всего своей чернотой.

— Бедный мой Северин, — вновь зашипела она. — Я сделаю, как ты просишь, но ценой этой сделки станет её жизнь…

— Что?! — одновременно воскликнули девушка и мужчина.

И тут же переглянулись. Мари — испуганно, Северин, словно решаясь. И ведь он согласится! Девушка в этом даже не сомневалась. Совсем недавно он собирался убить её — просто ради удовольствия. А уж если того требовало дело…

— А по-другому нельзя? — оборотень глаз не отводил от лица девушки, смотрящей на него обречённым взглядом. И целый букет чувств расцветал в нём, отражаясь на мимике, в нервном напряжении мускул его лица. — Зачем тебе её смерть?

Кажется, у Мари появился шанс. Она почувствовала это на уровне интуиции крохотной искоркой надежды, которая тут же затухла, стоило ведьме заговорить.

— Того требует ритуал… Жизнь в обмен на жизнь.

Тишина. Взгляды Мари и Северина вновь пересеклись, как серебряные клинки, которые вот-вот обагрятся кровью.

— Что ты несёшь, Яла?! — начал раздражаться Северин, пытаясь руками отогнать от себя чёрную призрачную темноту, что уже почти полностью обвилась вокруг него. — Мы оба живы! При чём тут жизнь на жизнь?!

— Вы — да, — философски наблюдая за бесплотными попытками мужчины избавится от её призрачных прикосновений, произнесла Яла. — Но я — нет…

Мари видела, сколько непонимания сейчас было в глазах Северина, когда он смотрел на эту злую сущность, что не желала отступать. Его усилия ничего не значили для неё, призрачной, но девушка знала, на что та способна в свою очередь.

— Не беспокойся, милый. Я всё улажу… — произнесла Яла и резко сжала вокруг него кольца своей тьмы.

Северин дёрнулся, но было поздно. Сила, удерживающая его, в разы превосходила силу самого мужчины. Ведьма, захватив его таким образом в ловушку, несколько раз ударила им по своду и стенам пещеры — Мари слышала, как хрустели кости мужчины, и через несколько мгновений кровь брызгами полетела во все стороны от уже ничего не воспринимавшего тела. Как только ведьма ощутила, что сопротивление закончилось, она швырнула Северина к ногам Мари, которая с содроганием ждала своей подобной участи.

— Ты убила его! — воскликнула девушка, коснувшись несчастного окровавленного Северина руками.

— О, нет! — возразила ведьма весёлым шипением. — Он оклемается, причём довольно быстро. Всё-таки мне он нужен живым…

— Я думала, что тебя больше интересует Албер!

Зелёные глаза ведьмы опасно сузились.

— Видишь ли, дорогая, мне нужны оба! Я не собираюсь выбирать между двумя братьями. Они мне одинаково дороги, и им придётся смириться…

— Зачем?! Ведь ты давно мертва!

— Да, но… с твоей помощью я скоро вновь обрету тело. Глупыш Северин всегда был таким наивным… Женщина, хранящая в своей крови ген оборотня, была нужна мне вовсе не для того, чтобы снять с бедолаги проклятие. Мне нужен был его нюх на выявление такой — увы, по-другому выяснить это было просто невозможно. Я могла бы взять тело любой, что прибывали сюда, на остров, но я хотела стать равной им обоим. Обезопасить себя, пробудив в себе волчью сущность. Но ты, я вижу, сделала это самостоятельно, облегчив мне задачу. Оборотни не трогают себе подобных, а простой смертной разорвали бы глотку в ближайшее полнолуние…

— Хочешь сказать, ты собираешься вселиться в меня?! — Мари не знала, что и подумать, как ей защититься от злой, ненавистной твари?!

— Мне нужно только твоё тело, — глухо засмеялась ведьма, подбираясь ближе. — Душу можешь оставить себе!

И с этими словами напала на девушку, моментально погрузив её сознание в полнейшую темноту и непроглядный мрак.

— Значит, так. — Мистер Уокер пытался казаться спокойным, но всё его отношение к сложившейся ситуации стало ясно в одной этой слишком громко сказанной фразе. — Сейчас я отведу тебя к сестре, а сам вернусь и разберусь с этим оборотнем! Не хватало ещё тебе во всём этом участвовать!

И посчитав разговор оконченным, Чен принялся деловито выбирать себе оружие из имеющегося в схроне.

Марисоль молчала, в целом согласная с ним, и лишь умоляющий взгляд призрачной девы не давал ей покоя. История, рассказанная ей устами живой девушки, конечно, произвела на охотника за оборотнями впечатление. Но безопасность возлюбленной ожидаемо была для него на первом месте — Марисоль и не сомневалась, что будет именно так.

— Яла, — позвала она травницу. — Так будет лучше. У Чена большой опыт… работы с оборотнями. Он обязательно справится…

Но та лишь покачала головой.

— Вы оба ошибаетесь. Албер слишком силён, чтобы дать себя убить вот так просто. К тому же проклятие, как бы глупо это не звучало, охраняет его жизнь, не позволяя причинить ему смертельного вреда. Он много раз был ранен, и даже пытался свести счёты с жизнью, но у него ничего не выходило. Это нужно сделать особым способом, и так, чтобы он был максимально открыт для удара. Ты подходила для этого лучше всего, Марисоль.

Девушка пересказала всё это Чену, на что он лишь цинично и непримиримо усмехнулся.

— Она хочет научить меня, как сражаться с оборотнями? Но я же не учу её лечить больных! Пусть занимается тем, что она может лучше всего. Так и я займусь тем же самым.

— Яла и так тебя слышит, — ответила ему Марисоль.

— Он не понимает, с кем ему придётся сражаться! Албер убьёт его, он очень силён, даже Северин ему в подмётки не годится! — эмоционально произнёс призрак.

Но когда Марисоль озвучила это Чену, у того аж глаз загорелись азартом.

— Вы же понимаете, девочки, что ваши слова только раззадоривают меня! Теперь я точно не отступлюсь, держите семеро!

Девушка лишь молча хлопала ресницами — она и сама могла догадаться. А вот лекарка была в явном недоумении.

— Почему он такой упрямый?! — Яла даже сжала кулаки.