— Чек? Да кто их сохраняет? А банку я выбросил!

— Напрасно. Как же вы хотите доказать, что вообще покупали мой эликсир? Хотя я уверен, что уважаемый Вадим Леонидович ведёт строгую отчётность, — сказал я, взглянув на аптекаря.

— Так и есть, — кивнул он.

— Давайте прямо сейчас проверим его журнал продаж и данные кассового аппарата. Если вы действительно покупали «Бодрец» вчера днём, мы это мгновенно установим. И если ваша реакция подтвердится, род Серебровых оплатит вам не только лучшее лечение, но и солидную компенсацию за моральный ущерб, — заявил я.

Парень с разбитым телефоном начал незаметно пятиться к выходу. Я посмотрел на него и сказал:

— Никуда не уходи, дружок. Мы все понимаем, что ты с ним заодно. Твоё лицо попало на камеры. Сбежишь — и тебя сегодня же арестуют.

— Вы это мне? Да я просто за аскорбинкой зашёл… — промямлил тот.

— Правда? А если мы проверим память твоего телефона, не найдём ли там ролик с подобным скандалом из другой аптеки?

Парень побледнел и замотал головой:

— Нет.

— А мне кажется, что да. Поэтому лучше останься. Договорились? — спросил я и, не дожидаясь ответа, повернулся к его сообщнику.

Тот громко сглотнул. Стоящие рядом люди молча наблюдали за сценой. Покупки их уже не интересовали — драма, что развернулась на их глазах, оказалась куда интереснее.

— Знаешь, что меня смущает? Если у тебя такая страшная аллергия и чесотка, почему ты пошёл не к врачу, а скандалить в аптеку? — поинтересовался я.

— Ну-у… я…

— Можешь не утруждаться с ответом. Всё и так понятно. Поэтому давайте мы втроём поговорим начистоту. Может, ещё получится уладить дело миром, — сказал я, глянув на парня у входа.

— Хорошо, — тут же кивнул он.

Я кивнул в ответ и потащил сообщников на улицу. Мы встали возле моей машины. Мужчины понимали, что попали в крайне затруднительное положение, и глупостей решили не делать. Молча ждали, что я скажу.

Я тем временем достал телефон и включил запись. Уверен, сейчас эти ребята расскажут мне что-нибудь очень интересное.

— Итак. Я прекрасно понимаю, что это заказная акция. И у меня есть два варианта. Первый — я вызываю полицию, и мы едем писать заявление на попытку нанести ущерб деловой и родовой репутации. Уверяю вас, это грозит нешуточным сроком. Второй вариант… Вы говорите мне имя вашего нанимателя, и тогда обойдёмся без полиции. Выбирайте, — произнёс я, обводя сообщников взглядом.

— Не надо полицию… Нас нанял господин Караев Олег Витальевич, — сказал тот, что снимал.

— Кто это? Подробнее.

— Предприниматель. Он тоже эликсиры продаёт, своя лаборатория у него… Нашёл нас, сказал, нужно испортить вам репутацию.

— Дворянин?

— Не-а, — скандалист покачал головой.

— Негативные отзывы на «Бодрец» в интернете — тоже ваших рук дело?

— Нет, — ответил оператор.

— Да, — вздохнул скандалист.

— Понятно. Значит, да, — улыбнулся я.

Теперь всё встало на свои места. У меня появился конкурент, действующий грязными методами. Ещё и простолюдин… Интересно.

— Даю вам выбор ещё раз. Поедем в полицию или будете работать на меня?

— На вас⁈ — оба мужчины воззрились на меня в ужасе.

— Именно. Вы сделаете для меня то же, что собирались сделать для Караева. Только в отношении его самого.

— Репутацию испортить? — переглянувшись с напарником, уточнил оператор.

— Да. Вам нужно будет наделать негатива в интернете про самого Караева и его продукцию. Сами разберётесь, вы же специалисты, — я язвительно улыбнулся.

Они молчали, шокированные подобным поворотом.

— А если мы откажемся? — неуверенно пробормотал скандалист.

Моя улыбка исчезла.

— Тогда я немедленно пишу заявление в полицию. У меня есть свидетели и записи с камер наблюдения в аптеке. А ещё наш с вами разговор был записан, так что даже доказывать ничего не потребуется. Вы уже признались, что вас наняли, — я приподнял телефон.

Мужчины снова переглянулись. Синхронно пожали плечами и в голос ответили:

— Мы согласны.

— Вот и славно. Документы при себе есть? Доставайте. Забирать не буду, но на всякий случай сфотографирую, — велел я.

Лишённые выбора, сообщники достали свои паспорта подданных империи. Оказалось, что скандалиста зовут Ефим, а оператора — Василий, и ему всего восемнадцать лет.

Я сфотографировал как документы, так и лица их обладателей, после чего объяснил:

— При малейшей попытке саботировать моё задание или предупредить Караева я немедленно отправлю заявление в полицию. За намеренную порчу дворянской репутации вам грозит каторга. Так что советую не делать глупостей.

— Мы понимаем, — пробормотал Василий.

— Отлично. Запишите мой номер телефона и бегом отсюда. Жду первых результатов в течение двух дней, — сказал я.

Они записали мой номер и поспешно ретировались. Вздохнув, я сел в машину и завёл мотор.

Доставив остатки партии в другие аптеки, я отправился домой. Вернувшись в усадьбу, сел за компьютер и начал искать информацию о Караеве.

Пара часов изучения открытых источников, форумов алхимиков и регистрационных баз данных дали определенную картину. Олег Витальевич Караев специализировался на дешёвых эликсирах, бальзамах и просто травяных сборах.

Никакого дворянского титула, простолюдин как есть, что в этом мире автоматически означало ограниченный доступ к реальным рычагам власти и влияния. Бизнес Караева был не слишком успешным, но работал давно и, судя по открытым источникам, приносил стабильную прибыль.

Одним из самых успешных продуктов Олега был как раз тонизирующий эликсир, прямой конкурент «Бодреца». Неудивительно, что Караев увидел в нас угрозу и решил задавить.

Вот только его продукция была как раз из разряда тех, что дают кратковременный эффект за счёт последующего истощения организма. Наш эликсир, не имевший побочек, бил точно в его целевую аудиторию и был качественнее по определению.

Караев не имел особого влияния, но проблем доставить мог. В этом я уже убедился на практике. Может, и внезапную проверку тоже организовал он?

Нет, вряд ли. У него нет таких денег и связей, чтобы подкупить чиновников.

Ввязываться в открытую войну с таким ничтожеством было ниже моего дворянского достоинства и бросило бы тень на репутацию. Но и оставлять выходки Караева без ответа нельзя.

Нужно было что-то другое. Что-то, что поставило бы этого козла на место без лишнего шума. Чтобы он раз и навсегда понял, что связываться с Серебровыми — себе дороже.

Я откинулся на спинку стула, глядя в потолок. Да, мои новые «сотрудники» начнут свою работу. Но этого мало.

Впрочем, не буду торопиться. Применю основной принцип айкидо и направлю силу противника против него самого.

А для этого надо дождаться, когда он попытается нанести новый удар. В следующий раз я буду готов.

Вечером я пришёл в кабинет к отцу. Дмитрий как раз разбирал почту, на столе перед ним громоздились стопки бумаг.

— Отец, мне нужна твоя помощь. Вернее, твоё разрешение, — начал я, закрывая за собой дверь.

— В чём дело, Юра? — Дмитрий снял очки и отложил письмо.

— Я хочу попробовать новый метод исцеления. Экспериментальный.

— Новый метод? В чём он состоит?

— Трудно объяснить. Это… не то, чему меня учили в Академии. Но у меня есть теория, что это может помочь в самых сложных случаях, где традиционное целительство бессильно, — ответил я.

— Это как-то связано с Артуром Строговым, да? С теми слухами, что после вашего поединка у него исчезла опухоль? — догадался Дмитрий.

— Да, — я не стал юлить, но и вдаваться в подробности тоже не собирался.

Дмитрий смотрел на меня с нескрываемым сомнением.

— Сын, это опасно. Один неверный шаг — и можно навредить пациенту непоправимо. Ты это понимаешь?

— Конечно. Именно поэтому я прошу твоего разрешения. Под твоим наблюдением. Допустим, на одном из твоих пациентов в клинике.

— Я редко занимаюсь непосредственно исцелением, ты же знаешь… В основном только ставлю диагнозы, — поморщившись, ответил Дмитрий.