— Поединок? — уточнил Борис.
— Нет. Я потребую доказать, что их род достоин спасения или что-нибудь в этом роде… Короче говоря, предложу ему «дружескую» тренировку по рукопашному бою. Отказаться без потери лица будет невозможно.
— То есть, если он согласится — получит звездюлей, но сестру спасёт. Откажется — сестру уничтожим, а его самого выставим трусом, — с удовольствием резюмировал Борис.
— Да. Какой бы путь он ни выбрал, мы останемся в выигрыше. Если он выйдет против меня — я сломаю ему пару рёбер и собью всю спесь. Если же он струсит… ну, что ж. Мы уничтожим будущее его сестры. А удалить ролик с тобой я заставлю его в любом случае.
— Брат, ты гений!
— Это называется стратегия, Боря. Всегда стремись загнать противника в ловушку, из которой он не сможет выбраться без потерь, — ответил Артур и снова подошёл к окну.
План был хорош. Этот целитель думает, что может бросать вызов боевому роду? Пусть узнает цену своей наглости.
В дворянском мире недостаточно иметь мозги, нужно иметь ещё и силу. А силы у Серебровых не было. Ни магической, ни политической. Никакой.
— Прикажи подать мой автомобиль. Я нанесу один визит, чтобы приступить к выполнению плана, — велел Артур.
Борис быстро поднялся и направился к выходу. На лице играла улыбка.
Он любил, когда брат брал ситуацию в свои руки. А Артур любил демонстрировать силу.
Эта забава с Серебровым становилась по-настоящему интересной.
Российская империя, усадьба рода Серебровых
На следующий день
Мы с Дмитрием загрузили в багажник нашего универсала несколько коробок с «Бодрецом» и отправились в город.
Первая официальная поставка!
По дороге в машине царило приподнятое, хоть и немного нервное настроение. Отец то и дело поглядывал через плечо, словно проверяя, на месте ли наш драгоценный груз.
Первым делом мы заехали в аптеку на левом берегу. Геннадий, владелец, уже ждал нас. Его лицо просияло, когда мы внесли коробки.
— Наконец-то! А то меня уже замучили расспросами. Студенты будто помешались на вашем эликсире!
— Мы не сидим сложа руки и продвигаем товар. Так что можете рассчитывать на хорошие продажи, — пообещал я.
Мы распаковали коробки, расставили банки на самом видном месте у кассы, а рядом разложили рекламные буклеты, которые подготовила Света.
Геннадий тут же подписал все накладные и акты, после чего на наших глазах перевёл деньги через онлайн-банк.
Первые настоящие деньги, которые наш род заработал своими эликсирами! Пусть сумма была небольшой, но это всё равно был успех. Когда деньги пришли на счёт, у Дмитрия на лице появилась улыбка, которая никак не желала исчезать.
Та же картина повторилась в аптеке на правом берегу. Женщина по имени Лидия внимательно изучила копию лицензии отца, одобрительно кивнула и тоже подписала все документы.
— Надеюсь, на вашем эликсире мы хорошо заработаем, — сказала она, провожая нас.
Когда мы сели в машину, Дмитрий от избытка чувств хлопнул ладонями по рулю.
— Отлично, сын! Дело сделано.
— Это только начало, — улыбнулся я.
— Может, отметим немного? Пообедаем где-нибудь здесь, в городе? Не каждый же день такое событие!
— Конечно, отец. С радостью, — согласился я.
Мы приехали в небольшое уютное кафе недалеко от Императорской площади. Интерьер был простым, но чистым, пахло свежим хлебом.
Заказали себе по порции солянки, бифштексы и чай. Кафе хоть и было дешёвым по меркам центра, но готовили здесь вкусно, по-домашнему. Наваристый суп, идеально прожаренное мясо, да и обслуживание неплохое. Я начал вспоминать, в чём прелесть, когда водятся деньги.
Сидя за столиком у окна, я наблюдал, как Дмитрий непривычно расслаблен. Он рассказывал о работе в клинике, о своих коллегах, о том, как впервые за долгие годы почувствовал, что у нашего рода есть будущее.
— Я до сих пор не могу поверить, Юра, — сказал он, отодвигая пустую тарелку.
— В то, что мы продали свои эликсиры?
— Скорее в то, что люди действительно ими интересуются… Всё это — твоя заслуга. Спасибо тебе.
— Мы это сделали вместе. Без тебя и твоих знаний никакой «Бодрец» не получился бы, — искренне ответил я.
Мы расплатились и поехали обратно. Пока отец вёл машину, я достал телефон и принялся работать.
Первый этап был пройден, но останавливаться было нельзя. Нужно поддерживать ажиотаж. Я создал отдельную группу «Бодрец» в основных социальных сетях, куда сразу же перенёс наше рекламное видео.
Затем написал и закрепил пост о конкурсе. Условия были просты: «Сними короткое видео о том, как „Бодрец“ помог тебе справиться с задачей — сдать экзамен, провести ночную смену, выиграть турнир или просто быть на высоте в важный день. Выкладывай у себя с хештегом #БодрецПомог. Автор самого креативного и искреннего ролика получит месячный запас эликсира!»
Пока мы добирались до усадьбы, я распространял информацию о конкурсе по всем доступным бесплатным каналам — в тематических группах для студентов, магов, спортсменов и молодых предпринимателей.
Уже когда мы приехали домой, я поднялся в свою комнату и сел за ноутбук. Немного разобравшись, запустил рекламу, выделив на неё половину той суммы, что мы только что получили от аптек.
Средства нужно вкладывать в развитие. Уверен, что эта акция сработает — люди с радостью захотят выиграть приз, а мы получим множество живых историй, которые сами по себе станут лучшей рекламой эликсира.
Вечером, лёжа в кровати и проверяя первые отклики на конкурс, я почувствовал знакомое леденящее прикосновение изнутри. Тьма в глубине сознания сгустилась, и в ней зажглись два красных уголька.
— Опять ты возишься со своими жалкими торговыми делами, — прозвучал в моей голове вибрирующий голос Рагнара.
— А что ты предлагаешь? Ждать, пока мой род разорится? — вполголоса пробормотал я.
— Тебе нужно развивать дар, который я тебе даровал! Ты тратишь время впустую, Адепт.
— Я сам решу, в каком темпе и чем мне заниматься. Мы договорились, забыл? Я не твой раб, Рагнар. Мы партнёры, — пресек я попытку давления.
В ответ он зарычал так, что у меня будто завибрировал мозг. Череп затопило болью, а я поморщился и сказал:
— Потише, о Великое Ничто. А то у меня случится инсульт, и весь твой план пойдёт насмарку.
— Ты забываешь, кому обязан вторым шансом! Пора напомнить, — процедил Рагнар.
На меня обрушилась волна боли, и на этот раз она была гораздо сильнее, чем обычно. Несколько мгновений я не мог дышать, перед глазами потемнело, а телефон выпал из ослабшей руки.
Но я быстро взял себя в руки. Призвал свой целительский дар, выстроил привычный барьер, и боль отступила. Точнее, стала не такой жестокой, превратившись в неприятный фон.
Надо же, я делаю успехи. Контролировать ману получается всё лучше, и эффект от её применения становится более явным.
— Спасибо. Как раз думал, что пора увеличить интенсивность наших тренировок, — сказал я.
— Не играй со мной, смертный! Я требую, чтобы ты больше времени уделял развитию дара Пустоты! — прокричал в моей голове Рагнар.
— Говорю ещё раз: я сам решу, сколько и чему времени уделять.
— Хорошо… Играй в свои игры, смертный. Строй свою песочницу. Но ответь мне на один вопрос: что ты будешь делать, когда придут те, кто сильнее? Когда твои успехи привлекут внимание настоящих хищников? Думаешь, они будут считаться с законами, если захотят что-нибудь забрать у тебя? — вкрадчиво спросил Рагнар.
— Поверь, в прошлой жизни я сталкивался с попыткой захвата бизнеса.
— А с войной ты сталкивался? С магами, которые способны взмахом руки сжечь твой дом? Солдатами, которые не знают пощады? Владыками, чьи желания сильнее любых законов?
— Не пытайся меня запугать, — сказал я.
В ответ раздался издевательский смех.
— Ты начнёшь зарабатывать, и тут же появятся те, кто захочет прибрать твоё дело к рукам. Сильные дворяне, алхимические гильдии. Они не станут с тобой торговаться. Они просто уничтожат тебя и твою семью. Твоя милая сестрёнка… Хочешь посмотреть, как чьи-то гвардейцы воспользуются ей?
