– Барон… можно ещё минутку вашего времени? Мы хотели обсудить кое‑что. Насчёт… нашего дальнейшего статуса.

– Что это значит? – спросил я, хотя уже догадывался, о чем пойдет речь.

– Мы тут с Ефимом подумали… Мы хорошо поработали над тем делом с чернухой, которую на ваш эликсир лили. И поняли, что у нас неплохо получается. Мы можем и дальше быть вам полезны как… как информационные специалисты. Искать по‑тихому нужные сведения, от такой вот грязи отбиваться, ну и всё в таком духе.

– Да. А ещё я сайты умею делать, – добавил Ефим.

– Возьмите нас на службу. Официально. Мы будем верно служить! – пообещал Василий, и его напарник согласно кивнул.

Я посмотрел на них. Два бывших мелких жулика, которые раньше работали на таких, как Караев. В первое время они помогали мне по необходимости, чтобы не отправиться в тюрьму, но затем действительно проявили себя. Они работали оперативно, умно, не задавая лишних вопросов. И к тому же оставались мне благодарны за то, что всё ещё разгуливают на свободе.

– Хорошо. С сегодняшнего дня вы – штатные информационные аналитики рода Серебровых. Ваша задача – сбор и проверка информации, связанной с нашими делами и потенциальными угрозами. Отчёт – лично мне. Жалованье будет, но за провалы или слив конфиденциальной информации – ответите по всей строгости. Договорились? – спросил я.

Их лица озарились улыбками искренней радости.

– Договорились, барон! Спасибо!

– Не подведите. Завтра приезжайте ещё раз, подпишем документы. И первым делом – Бачурин, – напомнил я.

– Как скажете, господин! – откликнулись они.

Вася и Ефим, вдохновленные моим ответом и от переизбытка чувств, не ушли, а почти убежали, на ходу поздравляя друг друга. Я усмехнулся.

Ну вот, помимо гвардейцев, у меня начинает появляться своя маленькая служба информационной безопасности. Полезная штука, особенно в современном мире.

Остаток дня прошёл в рутине. Обсуждение с Дмитрием сметы будущей клиники. Просмотр первых, предварительных отчётов Васи и Ефима – они уже нашли пару знакомых алхимиков, которые подтвердили, что Бачурин – гений, но со странностями, себе на уме. Вечерняя тренировка с Шёпотом в лесу.

Ложась спать, я чувствовал, как вокруг меня постепенно складывается нечто вроде системы. Ещё хрупкой, ещё полной рисков, но уже вполне осязаемой. Появились враги – Караев, Мессинги, Измайловы. Нашлись и союзники – Строговы, Иван, теперь, возможно, и Бачурин. Появились свои люди – новые гвардейцы, Вася с Ефимом. Постепенно развивался бизнес.

Новая жизнь и новый мир вокруг меня стали обретать понятные, уже привычные черты. Я переставал чувствовать себя гостем в этом насыщенном чудесами и магией мире и с полным правом наслаждался выпавшим вторым шансом.

Скучно мне здесь точно не будет. В этом я убедился с первого дня.

Утром после завтрака, когда я снова корпел над планами клиники, зазвонил телефон. Я ответил не глядя:

– Слушаю.

– Привет, Юрий. Это Артур, – раздался в трубке знакомый голос.

– Привет. Рад слышать. Как дела, как семья? – дружелюбно отозвался я.

– Всё в порядке. Звоню сообщить, что выполнил твою просьбу. Мне удалось выкупить Максима Волкова, брата твоей Алисы, и пристроить в один из вспомогательных отрядов нашей гвардии. Всё чисто, бумаги в порядке. Мессинг даже не заподозрил подвоха, он ведь не знает, что наши рода подружились.

– Отличная новость! – обрадовался я.

– Пришлось, правда, немного раскошелиться, чтобы нужные люди подписали нужные бумаги и закрыли глаза на формальности.

– Спасибо, Артур. Это больше, чем я ожидал. Скажи, сколько ты потратил? Я компенсирую.

– Не стоит. Считай это благодарностью за то, что вылечил мою мать… и меня тоже. К тому же Волков нам пригодится – он неплохой целитель, да ещё и дисциплинированный. Гоняли его в гвардии Мессинга так, что не позавидуешь, – хмыкнул Артур.

– Тогда хотя бы позволь отблагодарить иначе. Как насчёт того, чтобы куда‑нибудь сходить? Посидим, выпьем – предложил я

В трубке повисла короткая пауза, а затем послышался лёгкий смех.

– Знаешь, а я не против. Давненько никуда не выбирался без мундира. Когда? – спросил Артур.

– Давай на выходных. Я подыщу какое‑нибудь хорошее заведение.

– Договорились, – ответил Строгов.

Мы попрощались. Я положил трубку, чувствуя странное тепло. Союз со Строговыми, начавшийся с вражды, превращался во что‑то прочное. И это, возможно, важнее любой коммерческой сделки.

Недолго думая, я решил позвонить Алисе и сообщить ей новость. Нужно порадовать её и показать, что я держу свое слово. К тому же мы в Новосибирске уже несколько дней, пора продолжать нашу игру.

Я вышел в сад и набрал её номер.

Алиса ответила почти сразу. Первым звуком, который я услышал в динамике, оказался всхлип.

– Привет, Юра, – в голосе Волковой звучали слёзы.

– Привет. Почему ты плачешь?

– Мне только что звонил Максим, – её голос сорвался, и я услышал, как она пытается сдержать рыдания.

– Ну вот. А я хотел сам тебя порадовать.

– Спасибо! Огромное, бесконечное спасибо! Мой брат теперь в безопасности, под защитой сильного рода… Я не знаю, как тебя благодарить!

– Я выполняю свои обещания. Теперь дело за твоими родителями, но там всё сложнее. Мой адвокат пытается что‑нибудь найти, пока что глухо.

– Спасибо ещё раз, – шмыгнув носом, пробормотала Алиса.

– Пожалуйста. Надеюсь, ты понимаешь – это не значит, что Мессинг от тебя отстанет. Ты должна продолжать играть свою роль.

– Конечно… Леонид уже спрашивал, когда я что‑нибудь выясню. Говорил, на него давит отец.

– Тогда нужно что‑нибудь ему втюхать, чтобы успокоился ненадолго. Приезжай ко мне в усадьбу сегодня вечером. Пусть все видят, что ты ко мне приходишь. Я познакомлю тебя с родителями и сестрой, мы поужинаем, погуляем по саду – создадим видимость близости. А ты потом сможешь доложить, что я постепенно тебе открываюсь, рассказываю о своих планах. Придумаем что‑нибудь правдоподобное, – сказал я.

– Хорошо… Я приеду. И… Юрий, ещё раз спасибо. За всё, – прошептала Алиса.

– До вечера, – ответил я и сбросил звонок.

Я положил трубку, чувствуя смешанные чувства. С одной стороны, помощь реальному человеку, спасение её семьи от кабалы. С другой – необходимость поддерживать этот опасный театр, где любой неверный шаг мог стоить кому‑нибудь жизни. Но выбора не оставалось.

После этого я решил заняться делами, которые не ждали. Взял гвардейский автомобиль и отправился в город.

Первая остановка – офис «Сибирской строительной артели». Компания, которая показалась мне наиболее привлекательной среди прочих по соотношению цены, качества и репутации. Я уже говорил с их представителем по телефону, поэтому меня ждали.

Когда я приехал, симпатичная секретарша проводила меня в кабинет управляющего. Им оказался упитанный, бодрый мужчина по имени Семён Петрович.

Я разложил перед ним наши чертежи.

– Мне нужно построить двухэтажную клинику. Фундамент ленточный, заглублённый, стены из кирпича, все необходимые коммуникации.

– Сами составляли проект? – поинтересовался Семён Петрович, разглядывая эскизы.

– Да.

– Неплохая работа, барон, – покосился на меня управляющий.

– Спасибо. Нашёл, как это делается, в интернете, – скромно улыбнулся я.

Не рассказывать же ему, что в прошлой жизни я построил немало зданий и составлять подобные чертежи, включая разводку коммуникаций, для меня не в новинку.

– Вы сможете возвести коробку до первых серьёзных заморозков? – спросил я.

Семён Петрович пожал плечами. Долго изучал чертежи, прикидывал, хмыкал.

– Раз строим на склоне, то с фундаментом придётся повозиться. Я бы предложил полистиролбетон или керамоблок вместо кирпича, получится гораздо быстрее и дешевле… – сказал он.

Мы приступили к обсуждению деталей, на ходу внося изменения в смету. Цифры, как я и ожидал, были астрономическими. Но грант со съезда и новые доходы от «Бодреца» позволяли сделать первый шаг.