– О, не сомневаюсь! Я даже слышал кое‑что, говорят, там много чего происходило… Взять хотя бы случай с попыткой навести поклёп на барона Сереброва. Вы не слышали?
– Слышал, – сказал я нейтрально.
– Да, интересный персонаж. Но, говорят, у него и проблем невпроворот. Тот же Караев с его исками… непростая история, – мужчина покачал головой.
По моей спине пробежали мурашки. Нет, всё‑таки не зря интуиция подавала сигналы. Случайный попутчик не может быть настолько осведомлён.
«Шёпот, просыпайся. Проверь‑ка этого человека, нет ли у него при себе оружия или ещё чего», – мысленно попросил я.
«М‑м… Чего? Я спал…» – вяло откликнулся дух.
«Действуй давай».
«Сейчас, сейчас…» – пробормотал Шёпот и вылетел из моей груди.
– Кто вы? – спокойно спросил я, глядя собеседнику в глаза.
Мужчина улыбнулся и сделал глоток кофе.
– Тот, кому многое известно.
– Это я и так уже понял, – ответил я.
«У него пистолет! Сломать? Давай сломаю!» – заверещал у меня в голове Шёпот.
«Пока не надо. Жди».
– Мне только интересно, часто ли столь осведомлённые люди носят при себе оружие? – поинтересовался я вслух.
– О каком оружии вы говорите?
– О вашем пистолете.
– Хм. И как вы узнали, что он у меня есть?
– А как вы узнали, что я тот самый Юрий Серебров и у меня проблемы с господином Караевым? И что на съезде меня пытались оклеветать? – спросил я.
Мужчина усмехнулся и, не спеша, засунул руку во внутренний карман плаща. Я инстинктивно призвал Пустоту, готовясь в любой миг выставить щит. Но он вытащил не пистолет, а удостоверение и распахнул его передо мной.
– Служба безопасности империи, полковник Воронцов. Я… – мужчина не договорил.
Молодой официант, который всего минуту назад разносил заказы, стоял, странно вытянувшись, будто столб. Поднос с пустыми стаканами выскользнул из его рук и с грохотом упал на пол. В стороны разлетелись стеклянные осколки. Парень рухнул, как подкошенное дерево.
В вагоне повисла секунда ошеломлённой тишины, а затем раздался женский вскрик.
Я вскочил, забыв про агента, и бросился к упавшему.
Официант лежал на спине, глаза закатились, изо рта шла пена. Но это было не самое страшное. Вокруг его тела, особенно в области груди и головы, клубилось нечто абсолютно чужеродное. Не эпилепсия, не инфаркт или другое острое состояние. Магия, и довольно сильная. Она активно пожирала жизненную силу и распространялась с пугающей скоростью.
– Все отойдите! – рявкнул я, уже не думая о конспирации, и упал на колени рядом с официантом.
Мои руки сами потянулись к его груди. Что это, проклятье? Магический удар? Ладно, не важно! Для анализа слишком мало времени.
– Да отойдите же вы! Не толпитесь! – велел я, потому что другие официанты и посетители уже начали собираться вокруг.
Я порвал рубашку парня. Кожа была покрыта испариной, конечности дёргались от мелкой судороги.
– Воронцов! Нужна помощь! – повернулся я к агенту.
– Что делать? – он мгновенно оказался рядом.
– Зафиксируйте его, чтобы не дергался. И никакой магии! То, что в нём, может среагировать на внешнее энергетическое воздействие и моментально убить.
– Понял, – кивнул Воронцов.
Он встал на колени с другой стороны тела, крепко зафиксировал плечи и голову официанта, предотвратив возможные судороги.
Хорошо. Теперь можно работать.
Я закрыл глаза на секунду. Внутренним взором увидел всё ту же картину: две ядовитые тени вокруг сердца и в основании черепа, от которых во все стороны расходились тонкие нити. Похоже на магическую мину замедленного действия. И она сработала прямо сейчас.
Я вонзил два лезвия Пустоты одновременно – в оба эпицентра. Не пытаясь разобраться в структуре, а просто прекратил их существование. Стёр тёмную магию из этого мира.
Грубое и рискованное воздействие. Но счёт шёл на секунды.
Тело официанта задёргалось, и Воронцов крепче прижал его к полу. Из горла парня вырвался хриплый, неестественный звук. Багровые сгустки в его ауре рассыпались в прах, который тут же был поглощён и уничтожен расчищающей волной Пустоты. А остаточная энергия перешла ко мне.
На всё ушло не больше минуты.
Фух, блин. Я только отошёл от экзамена, но снова чувствую себя как выжатый лимон.
Однако предсмертные судороги официанта, лежащего передо мной, прекратились. Он просто находился в бессознательном состоянии. Цвет лица из синюшного сменился на бледный, дыхание из хриплого стало глубоким и ровным. Багровая аура смерти исчезла без следа.
Вокруг стояла гробовая тишина. Все пассажиры и персонал замерли, уставившись на нас. Воронцов медленно поднял вопросительный взгляд на меня.
– Он будет жить. Но ему нужно в больницу, и как можно скорее. Я лишь убрал причину, – произнёс я.
Воронцов кивнул, жестом подозвал двоих ошеломлённых проводников.
– Отнесите его в служебное купе. Вызовите по экстренной связи медицинскую службу на ближайшей станции. Скажите, что это приказ офицера СБИ, код «дельта‑три», – он показал своё удостоверение.
Проводники осторожно подняли официанта и понесли прочь. Люди начали потихоньку расходиться, перешёптываясь. Скоро в вагоне‑ресторане остались только мы с Воронцовым.
Я вернулся на своё место и одним глотком допил чай. Воронцов сел напротив меня, достал платок и методично вытер руки.
– Спасибо за помощь, – сказал я.
– Не за что, барон Серебров. Вы действовали не раздумывая. Что с ним случилось? – спросил он, убирая платок.
– Точно даже не знаю. Похоже то ли на спящее проклятие, которое внезапно активировалось, то ли на магический вирус… Не было времени разбираться. – А теперь, господин Воронцов, будьте так добры, объясните, чего вам от меня нужно? И почему вы оказались здесь именно в этот момент? Любопытное совпадение.
– Совпадения – моя профессия, барон. Кстати, мы ведь не успели толком познакомиться. Полковник Юрий Михайлович Воронцов, – он протянул мне руку.
– Надо же, тёзка, – усмехнулся я.
Он улыбнулся, но одними губами. Глаза оставались холодными.
– Пожалуй, стоит перенести наш разговор на другой раз. У меня появились срочные дела. Ещё увидимся, Юрий Дмитриевич.
– Не сомневаюсь, Юрий Михайлович, – хмыкнул я.
Он встал и неспешным шагом направился к выходу. Через минуту его силуэт растворился в тамбуре.
Я глубоко вздохнул. Съезд вроде бы закончился, а события никак не заканчиваются. Что это было? Провокация? Испытание? Или настоящее совпадение?
Встав, я расплатился за ужин и побрёл обратно в свой вагон.
Российская империя, станция Тарасовское
Воронцов вышел на холодный перрон. Моросил дождь. Сотрудник СБИ отошёл в сторону от потока пассажиров, достал зашифрованный телефон и набрал номер.
– Штаб‑первый слушает.
– Штаб‑первый, я полковник Воронцов. Соедините с оперативным архивом. Код доступа «Вереск», – его голос звучал сухо, без эмоций.
– Ожидайте, полковник.
– Архив. Слушаю вас, – раздалось в трубке через несколько секунд.
– Полковник Воронцов, идентификатор семь‑четыре‑семь.
– Идентификатор принят. Какой у вас запрос, подполковник?
– Скоро к вам поступят материалы по инциденту в магоэкспрессе Приморск – Санкт‑Петербург, который сейчас находится в пути. В вагоне‑ресторане пострадал официант, ему на помощь пришёл целитель барон Юрий Серебров, который сейчас находится в разработке у Службы. Мне понадобятся все данные о пострадавшем простолюдине и заключение медицинской службы. Необходимо выяснить, будет ли попытка контакта со стороны барона Юрия Дмитриевича Сереброва для получения материальной или другой компенсации за оказанную помощь, – подробно описал задачу Воронцов.
– Принято. Будет сделано.
– И второе. Сводку по его действиям на съезде целителей в Приморске. Акцент на нестандартных медицинских случаях. Все имеющиеся видеозаписи, включая служебные. Явные и скрытые конфликты.
