— Один.

— Заметили что-нибудь необычное? — спросил Макс. — Может, кто-то следил за ним?

Морж посмотрел на Макса, прищурившись:

— Ты кто такой, безволосый?

— Консультант полиции.

— Консультант, — морж фыркнул. — Город, что ли, кончились нормальные коп��? Голых присылают?

Макс почувствовал, как краснеет. Ария шагнула вперёд, её хвост дёрнулся:

— Осторожнее с формулировками, гражданин. Мы здесь по делу.

— Ой, да ладно, кошечка, — морж ухмыльнулся. — Не злись. Просто странно. Безволосый и кошка. Какие из вас копы?

Ария сжала кулаки. Клыков положил лапу ей на плечо:

— Найтфолл. Спокойно.

— Но он…

— Спокойно. — Волк повернулся к моржу. — Слушай, дружок. Мы можем провести этот разговор здесь, по-хорошему. Или в участке, по-плохому. Выбирай.

Морж скривился, но отступил:

— Ладно, ладно. Не видели мы ничего. Торн ушёл, как обычно. Всё.

— Хорошо. — Клыков достал визитку. — Если вспомните что-то — звоните. Спасибо за сотрудничество.

Они отошли. Ария всё ещё была напряжена.

— Хамло, — пробормотала она.

— Портовые, — пожал плечами Клыков. — Они все такие. Не бери в голову.

— Легко сказать, — Ария покосилась на Макса. — Тебя не оскорбили?

— Да ладно, — Макс улыбнулся слабо. — Привык. Не первый раз называют "безволосым".

— Всё равно неприятно.

Они продолжили обход порта, опрашивая рабочих. Информации было мало. Все говорили одно: пропавшие были обычными людьми, никаких врагов, ушли домой и не дошли.

— Тупик, — вздохнул Макс, когда они остановились у одного из складов. — Никаких зацепок.

— Подождите, — Клыков прищурился, глядя на группу молодых моржей, что-то обсуждающих у контейнера. — Видите их?

— Ну и что? — спросила Ария.

— Они нервничают. — Волк начал медленно приближаться. — Заметили нас и сразу замолчали.

Действительно. Моржи замолчали и отвернулись, делая вид, что заняты работой.

— Пойдём, — скомандовал Клыков.

Они подошли. Моржи напряглись.

— Доброе утро, — начал Клыков дружелюбно. — Не хотите ответить на пару вопросов?

— Заняты, — буркнул один из них.

— Это не займёт много времени.

— Сказали же — заняты!

Клыков шагнул ближе, его голос стал тише, но жёстче:

— Слушайте внимательно, ребята. Трое особей пропали. Может, мертвы. Может, в беде. Если вы что-то знаете и молчите — это соучастие. Понимаете?

Моржи переглянулись. Самый молодой, явно нервничая, сказал:

— Мы… мы ничего не знаем точно.

— Но слышали что-то? — подхватила Ария.

— Ну… — парень замялся. — Поговаривают, что пропавшие… их забирают.

— Кто забирает?

— Не знаем. Кто-то из портовых. Для чего-то. — Он понизил голос. — Говорят, для работы. Нелегальной. На кораблях.

Макс нахмурился:

— Принудительный труд?

— Может быть. Может, ещё что. Мы не знаем. Просто слухи.

Клыков записал:

— Кто это организует?

— Не знаем, — парень покачал головой. — Но если хотите узнать… спросите у Белого Клыка.

— Кто это?

— Старый морж. Он тут всё знает. Сидит обычно в таверне "Ледяной якорь". Вон там. — Он указал на здание в конце порта.

— Спасибо, — кивнул Клыков. — И запомните: если услышите что-то ещё — звоните. — Он дал им визитку.

Они отошли. Ария спросила:

— Думаешь, этот Белый Клык знает что-то?

— Посмотрим, — Клыков направился к таверне. — Но сначала я хочу проверить одну вещь.

Таверна "Ледяной якорь" была типичным портовым заведением — тёмная, прокуренная, пахнущая рыбой и дешёвым алкоголем. За столиками сидели рабочие, пили, играли в карты.

Все взгляды повернулись на входящих. Волк, кошка и… что это?

— Копы, — пробормотал кто-то.

Клыков проигнорировал и подошёл к бару. Бармен — старый морж с седыми усами — вытирал кружку:

— Чего надо?

— Ищем Белого Клыка.

Бармен кивнул на угол, где сидел огромный старый морж. Шрамы, клыки, один глаз белый (отсюда и кличка).

— Спасибо.

Они подошли. Белый Клык поднял единственный рабочий глаз:

— Копы. Чую за километр.

— Сержант Клыков, — представился волк. — Можно присоединиться?

— Свободная страна.

Они сели. Белый Клык отпил из кружки:

— Слушаю.

— Нам говорили, вы знаете всё, что происходит в порту.

— Многое. Не всё.

— Пропавшие. Торн, Снежок, Флиппер. Слышали?

— Слышал.

— Знаете, кто за этим стоит?

Белый Клык помолчал, разглядывая их:

— Знаю. Но не скажу.

— Почему?

— Потому что те, кто говорит, тоже пропадают.

Ария наклонилась вперёд:

— Вы боитесь?

Старый морж усмехнулся:

— Девочка, я много чего повидал. Страх — не то слово. Просто я хочу дожить до пенсии. А для этого нужно держать язык за зубами.

— Мы можем защитить вас, — сказал Клыков.

— Ага, конечно. — Белый Клык фыркнул. — Как защитили Торна? Или Снежка?

Макс вмешался:

— А если мы скажем, что хотим не арестовать, а просто понять? Понять, кто и зачем это делает?

Морж посмотрел на него:

— Ты кто, безволосый?

— Консультант.

— Консультант. — Морж хмыкнул. — По чему консультируешь? По моде на лысину?

За соседними столиками хихикнули. Макс не смутился:

— По логике. По схемам. Я физик. Ищу закономерности.

— Физик-кон��ультант в полиции. — Белый Клык покачал головой. — Мир сошёл с ума. Ладно. Слушай, физик. — Он понизил голос. — Есть тут организация. Небольшая. Похищают рабочих. Используют на кораблях. Нелегально. Без документов, без зарплаты. Рабский труд.

— Кто организует?

— Не знаю имён. Но слышал… — он замялся, — …что за этим стоит кто-то крупный. Не из Тундратауна. Из центра.

Клыков напрягся:

— Из Саванны?

— Может быть.

— Кто конкретно?

— Не знаю. Но схема работает так: ловят одиноких рабочих вечером. Усыпляют. Грузят на корабль. Корабль уходит. Всё.

— Куда корабли?

— На север. За пределы Анималии. Там, говорят, свои законы. Или их отсутствие.

Ария записывала всё:

— Как часто это происходит?

— Раз в неделю-две. Последние месяцы активизировались.

— Где их ловят?

— В разных местах. Но всегда у порта. Ищите тёмные переулки. Места без камер.

Клыков кивнул:

— Спасибо. Это важная информация.

— Да не за что. — Белый Клык допил кружку. — Только я вам ничего не говорил. Ясно?

— Кристально.

Они вышли из таверны. Холод снова ударил в лицо. Макс поёжился.

— Рабский труд, — пробормотала Ария. — Это… ужасно.

— И незаконно, — добавил Клыков. — Но нужны доказательства. Свидетель нужен. Или пойманные с поличным.

— Как мы их поймаем? — спросил Макс.

Клыков задумался:

— Нужна приманка.

— Приманка?

— Да. Кто-то, кто будет играть роль одинокого рабочего. Вечером. В тёмном переулке. — Волк посмотрел на них. — Кто-то, кого они захотят схватить.

Ария нахмурилась:

— Ты предлагаешь использовать одного из нас как наживку?

— Именно.

— Это опасно.

— Это единственный способ.

Макс почувствовал, как желудок сжимается. Приманка. Он уже был приманкой. В горах, на учениях с Кицунэ. Это сработало тогда…

— Я сделаю, — сказал он.

Ария и Клыков повернулись к нему.

— Что? — Ария уставилась. — Макс, ты серьёзно?

— Да. — Он сглотнул. — Я… я самый необычный. Безволосый. Они заинтересуются. Подумают, что я лёгкая добыча.

— Соколов, — Клыков нахмурился, — ты понимаешь риск? Если что-то пойдёт не так…

— Понимаю. Но у нас нет выбора. Нужны доказательства.

Ария схватила его за руку:

— Нет. Это слишком опасно. Я не дам тебе…

— Ария. — Макс посмотрел ей в глаза. — Это моя работа. Я консультант. Я должен помогать.

— Не ценой своей жизни!

— Мы будем рядом, — вмешался Клыков. — Прикроем его. Первый же признак опасности — я вмешиваюсь. Обещаю.

Ария колебалась. Её хвост дёргался нервно.