Макс внимательно осматривал территорию, пока Ария пыталась поймать в кадр номерной знак фургона. Всё шло по плану, пока внезапный порыв ветра не сбросил с крыши заржавевший кусок металла, который с грохотом приземлился всего в нескольких метрах от них.

Звук мгновенно привлёк внимание охранников. Двое волков в тёмной одежде насторожились и начали двигаться в их сторону, доставая оружие.

— Чёрт, нас засекли, — прошипела Ария. — Отступаем. Медленно и тихо.

Они начали отходить, но было уже поздно. Луч фонаря скользнул по контейнеру, за которым они прятались, и голос одного из волков разрезал ночную тишину:

— Эй! Кто там? Выходи с поднятыми лапами!

— Бежим! — скомандовала Ария, и они бросились прочь от склада.

Погоня была недолгой. Они не успели преодолеть и пятидесяти метров, когда путь им преградил ещё один фургон, из которого выскочили трое крупных хищников. Макс и Ария оказались в окружении.

— Стоять на месте! — рявкнул один из преследователей, направляя на них электрошокер.

Ария инстинктивно приняла боевую стойку. Макс, не будучи обученным полицейским, неловко попытался сделать то же самое.

— Полиция Анималии! — громко объявила Ария. — Вы окружены, скоро прибудет подкрепление!

Один из волков насмешливо фыркнул:

— Полиция? А где же твоя форма, киса? И значок? И что это за безволосое существо с тобой?

— Она сказала правду, — подтвердил Макс, стараясь звучать увереннее, чем себя чувствовал. — Отпустите нас, и у вас будут меньшие проблемы с законом.

В ответ раздался лишь смех.

— Взять их, — приказал волк со шрамом, выступивший из тени. — Босс захочет лично узнать, что им известно.

Всё произошло слишком быстро. Ария успела ударить первого нападавшего, используя приёмы полицейской академии. Её удар был точным и сильным — гепард отлетел назад, схватившись за морду. Но остальные действовали слаженно, окружая их со всех сторон.

Макс попытался помочь, вспоминая основы самообороны из университетского кружка, но реальная схватка оказалась совсем не похожей на тренировочные спарринги. Его неуклюжий удар был легко блокирован, а в следующее мгновение он почувствовал болезненный захват.

— Ария! — крикнул он, видя, как двое крупных хищников наседают на неё.

Она сопротивлялась отчаянно и умело, используя свою кошачью ловкость и полицейскую подготовку. Один из нападавших уже лежал, схватившись за ушибленное колено, второй держался за бок. Но численное преимущество было слишком большим.

Когда один из волков достал электрошокер, Макс инстинктивно рванулся вперёд с новой силой, пытаясь помочь ей. Ему даже удалось вырваться из захвата и сделать несколько шагов, прежде чем что-то тяжёлое обрушилось на затылок, и мир вокруг погрузился во тьму.

Сознание возвращалось медленно и болезненно. Первым, что ощутил Макс, была пульсирующая боль в затылке. Затем пришло осознание, что он сидит на холодном металлическом стуле, а его руки крепко связаны за спиной.

Он с трудом разлепил веки. Помещение было тускло освещено единственной лампой, свисающей с потолка. Напротив него, привязанная к такому же стулу, сидела Ария. Её шерсть была взъерошена, а под глазом виднелся синяк, но выглядела она вполне собранной и настороженной.

— С возвращением, — произнесла она тихо, заметив, что он очнулся. — Как голова?

— Бывало и лучше, — пробормотал Макс, пытаясь сконцентрироваться. — Где мы?

— Всё ещё на складе, в каком-то подсобном помещении, — ответила она. — Без окон, одна дверь. За ней охрана.

— Сколько я был без сознания?

— Около двадцати минут, — сказала Ария. — Они забрали наши телефоны. Хорошая новость в том, что последнее сообщение с координатами я успела отправить. Подкрепление должно быть в пути.

— А плохая? — спросил Макс, хотя уже догадывался об ответе.

— Плохая в том, что у нас гости, — Ария кивнула в сторону двери, которая начала открываться.

В комнату вошли трое: волк со шрамом, которого они видели ранее, крупная гиена в строгом костюме и, наконец, сам Леонард Пятнистый — внушительный леопард с холодным взглядом и шрамом, пересекающим его левое ухо.

— Итак, — произнёс леопард, неторопливо обходя пленников по кругу, — у нас неожиданные посетители. Полицейская… — он остановился возле Арии, — … и какое-то странное существо, — теперь он внимательно изучал Макса.

— Отпустите нас, — твёрдо сказала Ария. — Полиция уже в пути. Вам некуда бежать.

Леопард рассмеялся, его смех был низким и совсем не весёлым:

— Храбрая маленькая кошка. Но мы оба знаем, что блефовать нужно уметь. — Он наклонился к ней. — Если бы подкрепление было близко, оно бы уже прибыло.

Он выпрямился и кивнул гиене:

— Пакуйте всё оборудование. У нас есть ещё полчаса, прежде чем придётся эвакуироваться полностью.

— А эти двое? — спросил волк со шрамом, кивая на пленников.

— Я хочу знать, зачем они здесь и что им известно, — ответил леопард. — Начните с безволосого. Он выглядит слабее.

Волк усмехнулся и достал из кармана нож с длинным лезвием:

— С удовольствием, босс.

Он приблизился к Максу, и тот инстинктивно отпрянул, насколько позволяли верёвки.

— Не смей его трогать! — выкрикнула Ария. — Мы просто случайно оказались здесь! Мы ничего не знаем!

— Случайно? — переспросил Леопард с сомнением. — Вы случайно оказались в промзоне, в три километра от ближайшего жилого района, и случайно залезли в вентиляцию нашего склада? Держите меня за идиота?

Он повернулся к волку:

— Шрам, убеди нашего необычного гостя рассказать правду.

Волк снова усмехнулся и поднёс лезвие ножа к щеке Макса:

— С удовольствием. Итак, безволосый, кто тебя прислал?

Макс почувствовал холод металла на коже и сглотнул. Внезапно ситуация перестала напоминать приключение и стала очень, очень реальной опасностью.

— Пожалуйста, — произнёс он, стараясь сохранять спокойствие, — мы действительно случайно обнаружили вас. Мы были в парке, увидели подозрительного енота и проследили за ним…

— Ах, Полоскин, — хмыкнул леопард. — Всегда говорил, что он слишком заметный. И вы просто так решили следить за случайным енотом до промзоны?

— Я полицейский, — вмешалась Ария. — Даже вне службы я обязана реагировать на подозрительное поведение. Особенно когда речь идёт о известном нарушителе, находящемся под домашним арестом.

Леопард изучающе посмотрел на неё:

— Допустим. И что вы успели узнать и кому сообщить?