На моё счастье, гостиная не была пуста, и сразу нашлись кандидаты, чьи шеи свернуть.

– Вы подмешали мне снотворное! – сразу взвилась я, обличительно ткнув пальцем в Мартина.

– Каюсь, виноват! – поспешил сдаться лекарь, в то время как Калеб, отложив документы, что читал до моего прихода, поднялся и подошёл ко мне практически вплотную. Он не касался меня, но его взгляд заставлял меня нервничать. Была в нём определённая решимость. Казалось, пока я спала, прошла целая эпоха. Его взгляд стал твёрже и острее, исчезла мягкость и обманчивая простота. Сейчас было сложно его не заметить или как-то ослушаться. Взгляд мужчины давил, вместе с тяжёлой аурой. Похоже, он до сих пор был зол. У меня язык не поворачивался обратиться к нему как к искателю, потому, облизнув пересохшие губы, я решила, что к такому лучше обращаться по имени или вообще не иметь с ним дел… Единственное, что выбивалось из мрачного образа большого вельможи, – были руки, спрятанные в карманы брюк, словно они жили своими желаниями, а он, чтобы укротить, заложил их в карманы.

– Калеб? Что стряслось? – тихо поинтересовалась я.

– Ты чуть не умерла…

– Но не умерла же, – пока я не находила причин для резкого изменения его настроения, и это мне не нравилось. Казалось, что мотив на поверхности, но я его не вижу.

– Это я виноват. Софи, ты была права в своих подозрениях, а я к тебе не прислушался.

– С чего такие выводы? – бросила взгляд ещё на двоих присутствующих, что старательно делали вид, будто не смотрят на нас и не замечают, как близко ко мне стоит дракон, обращаясь по имени. Удивительная тактичность! Один из присутствующих был моим новым знакомым – Артур, а второй… в голове закружились отрывки воспоминаний, в том числе и тот вечер в таверне, в который я впервые столкнулась с драконом. Тогда он был не один, и, похоже, это тот самый тип. Только сегодня он был в дорогом костюме, украшенном драгоценной брошью в виде дракона. Кажется, именно такие отличительные знаки носят работники драконьего посольства. Чем выше должность, тем больше на броши блеска.

– Уважаемый Артур пошёл мне навстречу и показал список артефактов, что принадлежат графу Лорри.

– Артефактов? – озадачилась я. – Причём здесь они?

– На том месте, где стояла статуя, нашёлся активированный артефакт разрушения. Слабый, но запретный. К тому месту, где упала статуя, тебя привлёк блеск табакерки. Её использовали и как приманку, и как метку для наводки… Присядь, ты пережила стресс, – указал мне рукой на кресло рядом со своим местом дракон. Я возмущённо зыркнула на него, но устраивать скандал не стала и послушно села. Раскомандовался, чешуйчатый!

– Откуда у вас список? – озадачилась я, мысленно возвращаясь к господину Броуди и артефактам.

– Имущество графа Лорри, в том числе и артефакты, тщательно задокументированы, – вступил в разговор уважаемый лорд, – после смерти старого лорда была проведена опись, именно по ней новый наследник будет принимать имущество.

– И?

– У графа Лорри имеется такой артефакт, к нему отправлены приставы, которые попросят его прибыть ко мне в гости, – проговорил лорд Артур.

– Думаете, он по своей воле согласится?

– Я – канцлер! Думаете, мне можно отказать? – насмешливо выгнул он бровь, в то время как я сглотнула. Не сидела бы – обязательно пошатнулась бы. Канцлер нашего королевства был представлен мне по имени… ужас!

– Но меня больше заинтересовали парочка других артефактов, – проговорил Калеб, возвращаясь к прерванному занятию – изучению пухлой стопки документов.

– Да? И каких? – повисшее молчание мне не нравилось. Присутствующие мужчины откровенно препарировали меня, хотя лорд Уайт, как и Калеб, был погружён в изучение документов.

– Это потрясающе интересно. Жаль, что подопытных образцов не будет, – параллельно со мной сожалел он.

– Конечно, не будет! Артефакты не были изъяты только из уважения. В любом случае большая часть никогда не использовалась и использоваться не будет! – возмутился лорд Артур.

– Думаю, что вам всё-таки представится случай из практики… – Калеб встретился взглядом с Мартином, отчего интерес в том взвился с новой силой. Я не видела его настолько воодушевлённым и счастливым, правда, в следующую же секунду взгляд мужчины стал встревоженным и даже злым.

Я же, понимая, что ситуация явно вышла из-под моего контроля, с беспокойством поглядывала в сторону комнаты Лили. Поехав на приём, мы оставили её с няней, но день прошёл… Как там моя девочка?!

– Она с няней в саду, – уловив моё настроение, сказал дракон.

– Я, пожалуй, её навещу…

– В таком виде? – усмехнувшись, он, наконец, встретился со мной взглядом, оторвав его от документов.

Его глаза откровенно смеялись, пока я пылала стыдом. Не прощаясь, понеслась к себе в комнату. Дезабилье не предназначалось для посторонних глаз.

Пока я меняла наряд, гости разошлись. К тому моменту, как вновь вернулась, здесь был один только Калеб. Заложив руки за спину, он смотрел в окно, что выходило в сад.

– О чём задумался? И где все твои гости?

– Артур отправился выдавать нагоняй. Графа Лорри ему не привезли, а он ведь только недавно раздувал грудь, что того из-под земли достанут. Надеюсь, после этого его люди будут более расторопны и найдут мужчину. У меня к нему много вопросов, – чуть ли не рыча, сказал он. – Лекарь Уайт обещал вернуться завтра утром. Он поедет с нами в поместье и проверит мою догадку. А что касается Киллиана, то он пошёл добывать информацию, которая могла бы всё объяснить.

– Ух, как у тебя… всё схвачено, – пробормотала я, вставая рядом с ним. Отсюда было прекрасно видно, как Лили, смеясь, бежит по дорожке, а за ней следуют няня и ещё какая-то девочка старше дочери года на два.

– Эта девочка?..

– Дочка Киллиана. Жизнь в этом королевстве явно пошла ему на пользу. Женился, завёл ребёнка... Жаль только, девочка не сможет жить у нас. Съедят и не подавятся…

– Почему?

– Она человек. Его жена – не его истинная, потому и ребёнок – обычный человек, хоть и с магическими способностями. У нас не любят пришлых…

– Наверное, он сожалеет? – задала я больше всего интересовавший меня вопрос.

– Почему? Разве можно сожалеть, что влюбился и счастлив?!

– Но она не его истинная…

– В наше время дракон может и не встретить тот заветный идеал, что течёт в нашей крови, а если встретит, то вполне может пройти мимо, не зная, что упустил. Киллиан счастлив и искать истинную не планирует.

– А как же долг? Мужчины вечно мечтают о наследнике, что продолжит род.

– У него есть младший брат, что, на его удачу, встретил истинную и родил наследника. Им этого достаточно. Меня тоже устраивает, что Лили – моя племянница и сможет продолжить наш род, – он повернулся ко мне и, не долго думая, притянул к своей груди, не встретив сопротивления. Мне же нужно было на мгновение ощутить себя в полной безопасности, к тому же терять время не хотелось; скоро здесь будет Лили. Я чувствовала, как под моей ладонью ускорило бег его сердце. Аромат кожи мужчины казался родным и дарил спокойствие, когда, поведя носом, я вдохнула его. Казалось, от этого мужчина ещё крепче сжал меня в объятиях, с нежностью целуя в волосы, а после – в висок.

– Она не мальчик, а значит – не наследник, – стараясь не отдаться на волю чувств, я вернулась к разговору. Ситуация касалась меня напрямую.

– В её случае это не обязательно. Ей достанется всё. У меня нет повода искать истинную.

– Но ты хочешь, чтобы мы с Лили поехали с тобой, а ведь сам сказал, что у вас не любят пришлых.

– Лили – дракон, а ты мягкая только снаружи, внутри же верна своим идеалам и не дашь сбить тебя с пути. Ты сможешь укротить даже самых свирепых ящеров.

– Что-то во мне нет такой уверенности… И вообще, я не говорила, что хочу поехать с тобой!

– Знаю, но продолжаю надеяться. Я понял, что моё желание быть с тобой гораздо глубже, чем виделось мне вначале.

– Ну-ну… Если так, может, тогда расскажешь, по какому титулу к тебе обращаться, а то с канцлером вы на «ты»… Судя по блеску броши, Киллиан – тоже не простой дракон… Кто он, кстати?