Отряхнувшись, я встала и сжала кулаки, составляя в голове план действий. Артефактора можно найти только в Эсперансе, перед этим мне нужно добыть денег, но это всё не так важно, как вода. Она нужна сейчас. Без промедлений!
– Где Молли?
– Так она… в лес пошла. Пополнять свои запасы трав. Профессор изъявил желание взять с собой немного, вот Молли и решила, что нам нужно ещё больше, – Лея шла следом и в унисон со мной хмурилась.
– Правильно решила, но невовремя, – констатировала я, – значит, Рорри нужно найти. Здесь когда-то был старый колодец. Придётся использовать его, пока я поеду за артефактором. Вода может исчезнуть в любой момент…
– Поняла, – решительно кивнула она и помчалась к конюшням.
Ручья на моей земле не было. Ближайший был в лесу, из него воды не натаскаешься, только если пару вёдер на крайний случай. В деревне воду брали из реки, у них была мельница и сложная система водоотвода. Но из деревни тоже не натаскаешься, хотя можно попробовать на телеге… Варианты как разъярённые дикие пчёлы жужжали в моей голове. Но в любом случае нужно чинить артефакт, а следовательно, нужны деньги…
Потому я мысленно перебирала условия гоблинского банка. Я рассчитывала, что к этим деньгам не прикоснусь. И специально выбрала жёсткие условия, но месяц спустя была уже не столь категорично настроена. Мне нужно залезть в свой запас на чёрный день. Проценты начисляются только при хранении денег без частичного изъятия.
– Так, с процентами я готова расстаться, но есть ли там механизм защиты для самого банка? – озадаченно хмурилась я, поднимаясь по лестнице. – Вроде, нет. Теряю прибыль, но остаюсь при своём…
Бурча под нос, полностью отдав своё внимание цифрам и воспоминаниям о гоблинском договоре, я совсем не заметила препятствие, оттого со всей силы врезалась в него.
– Ау, – вскинула я руку ко лбу, отступив назад и пошатнувшись.
Лестница за спиной оказалась непростительно близко, а мягкие туфельки – слишком скользкими. Пошатнувшись, я изо всех сил старалась сохранить равновесие. Если бы сильная рука не ухватила меня и не притянула к себе, то я бы обязательно покатилась вниз, проверяя на прочность свои кости.
– Держу, – выдохнул мне в ухо Калеб, помогая восстановить равновесие.
Его глаза оказались совсем близко, позволяя рассмотреть залёгшие под ними тёмные тени. Похоже, последние пара ночей были не самыми спокойными в его жизни. Длинные чёрные ресницы отбрасывали тень, усиливая измождённый вид искателя. Лёгкое головокружение не спешило проходить, конечно же, из-за боязни упасть, а дыхание продолжало с хрипом вырываться из горла. Пока я силой не заставила себя успокоиться и отступить, разжав ладони, что крепко держали мужчину за рубашку. Тёплые руки скользнули по талии, с лёгкостью отпуская меня, только глаза блеснули.
То ли так упали тени, то ли солнце отразилось от хрустальной люстры, что висела над лестницей с момента её постройки, но мне показалось, что его зрачки вытянулись совсем как у хищника. Стоило мне моргнуть, как лёгкое наваждение прошло. Во всём виновато головокружение.
– Спасибо… – хрипло выдохнула я, вспоминая о манерах.
– Всегда рад помочь прекрасной леди. Раз я уже вас встретил, не подскажете, что у вас с водой? В прошлый раз я не отдал должное ванной комнате, но сегодня собирался это исправить, вот только воды в кранах нет. Что случилось?
Прикрыв глаза, я постаралась прямо смотреть неприятностям в глаза. Похоже, на втором этаже вода уже даже не капает.
– Не знаю, как так вышло. Артефакт перестал работать. Примите мои искренние извинения. Мальчишки сейчас натаскают вам вёдер, – хотелось провалиться сквозь пол, чтобы скрыться с его глаз. Он устал и решил остановиться у меня под крышей, платя мне приличные деньги, а я его подвела. – Мне очень стыдно, что так вышло. Но я сейчас же собираюсь в город за артефактором, надеюсь, к вечеру вопрос будет решён.
Калеб вздохнул и перевёл взгляд на люстру. Казалось, что мысленно он был не здесь, но окликнуть его я не решалась. Может, он таким образом сдерживает своё негодование, которое рвётся с языка? Так зачем торопить? Может, мужчина ещё не все ругательства переварил. Кинув взгляд в конец коридора, где была следующая лестница, ведущая ко мне, я уже было решила оставить его в таком состоянии, но он закончил мысленный диалог с самим собой и перевёл на меня тяжёлый взгляд.
– Показывайте…
– Что?.. – непонимающе уставилась на его ладонь, что обхватила мою кисть, удерживая на месте.
– Артефакт, – вздохнул он так, словно утвердился в своём мнении о моей неспособности к принятию решений. Это он, конечно, зря! Ведь в следующую секунду после того, как поняла, что он может его починить, уже я хватала его за руку и энергично тащила вниз по лестнице.
– Леди Софи, осторожно! – ворчал он.
Но разве это могло меня остановить?! И только ошарашенный взгляд Джимми заставил меня оглянуться. Смотрелись мы комично. Хрупкая леди тащит за собой сильного искателя, которому приходится сгибаться в три погибели, чтобы леди было удобно это делать…
– Извините, – уголок моих губ дёрнулся в подобии улыбки, в то время как я прижимала ладони к груди, чтобы не дай бог вновь не схватить его за руку, которую он, усмехаясь потирал.
– Так, где виновник переполоха? – напомнил мужчина о нашей цели.
– Прошу за мной!
Выйдя на улицу, остаток пути мы проследовали под сенью разросшегося сада. Надо бы и до него добраться, но когда?
– Вот здесь, – указала я на небольшую пристройку, – если у вас не хватит резерва, – я же вижу, что вы устали, – поспешила заверить его, а то после моих неосмотрительных слов его голова так стремительно вскинулась, а глаза недовольно воззрились, что я была уверена, пар из ушей вот-вот повалит, – вы можете взять мой. Я аккумулирую магию, но сама ею воспользоваться не могу…
Калеб с новым интересом взглянул на меня, а после согласно кивнул и пошёл осматривать мой бытовой артефакт.
Присев, он провёл рукой по тусклым кристаллам, я же с любопытством смотрела за его действиями. Лёгкое свечение защекотало его пальцы, в точности такое же, как у лекарей, пока он водил руками над кристаллами и хмурился.
– Это диагностическое заклинание. Оно универсальное, – видно, ощутив мой интерес, проговорил Калеб, я же, поняв, что не мешаю ему, осмелела и подошла ближе, с любопытством наблюдая за происходящим. – У вас общая проблема, вы забыли провести магическое обслуживание: заправить кристаллы, исправить огрехи. Для артефактора это – ерунда.
– Но у меня ещё есть время!
– Так ли это? Я могу ошибаться, но ранее в этом поместье жило гораздо меньше людей, и, соответственно, пользовались этой роскошью умеренно. Вы же, скорее всего, считали, что артефакт нужно обслуживать раз в год, а не по мере износа…
Мои щёки обдало жаром.
«И как я упустила этот факт? Должна была догадаться!» – корила я себя, стараясь не смотреть на мужчину. Мне было стыдно. Он с лёгкостью попал прямо в яблочко.
– Не корите себя, Софи.
– Вы сказали, для артефактора исправить это – пустяк, а для вас? – закрыла глаза на его фамильярность, задаваясь более важными вопросами.
– Для меня – сложнее, но возможно. Мне бы пришлось работать с сырой силой, тут главное, чтобы резерва хватило, – вздохнул он. – Дайте руку. Огненный кристалл заправлю с лёгкостью, я ведь как раз стихийник огня, а вот над остальными нужно корпеть. Тут для меня более сложные плетения, и мне потребуется нейтральный резерв, а обычно у таких магов как вы он именно такой. Так что придётся потрудиться… Но, предупреждаю, сил понадобится много, артефактор был бы предпочтительнее…
– Я не боюсь! На поиск артефактора потребуется время, а вода мне нужна сейчас!
Я решительно приблизилась к нему и положила ладонь на его плечо.
Как Калеб и сказал, стоило ему коснуться кристалла, что некогда горел оранжевым, как тот стал полниться изнутри. Видно, так выглядело вливание резерва. Схема, которая была зациклена на этом кристалле, словно ожила, по ней понёсся солнечный зайчик, пойманный в плен, весело скача по направляющим.
