— Вот старый хрен! — рассердился Эжен. — Одной ногой в могиле, да все никак не отправится на разговор со святым Петром!

— Ну, если сам не отправится… — задумалась Арлетт. — А что, если ему помочь?

Мы с Эженом переглянулись и уставились на нее, он — с удивлением, а я — с испугом.

Эжен перевел на меня удивленный взгляд и даже ослабил руки, которыми все время обнимал Этель. Та сидела, молча перекрестившись, и нервно закусив нижнюю губу.

— Что ты имеешь в виду, Арлетт? Как это «помочь»? — брат смотрел на меня непонимающе. А, может, отказывался верить своим ушам, не ожидав от меня такого предложения.

— Да все очень просто, — я старалась говорить как можно более беспечнее. — Старик, действительно, зажился на этом свете. И не просто зажился, так еще и манипулирует вами.

Брат опустил голову, словно что-то обдумывал: было очевидно, что в душе у него разыгрывается какая-то борьба. Впрочем, на это и был мой расчет.

Этель, по-моему, находилась в полной прострации, словно прямо из Эдема попала на бал князя мира сего. Неженка, которая не знает настоящей жизни, живущая на всем готовом под боком у богатого и знатного мужа… Ей никогда не приходилось хитрить и изворачиваться, как некоторым… Как мне, как Эжену… Ей не понять!

— Действительно, граф де Сен-Дени со своими планами мешает нам с Этель и нашим будущим ребенком, — Эжен нежно посмотрел на Этель и положил руку на ее еще совершенно плоский живот. — Но, с другой стороны, у нас с ним был честный договор, который он не нарушил. В отличие от меня, потому что я полюбил его жену.

Брат обнял Этель еще крепче и поцеловал в щеку. Она немного расслабилась и улыбнулась.

— Но ты права, Арлетт, надо что-то делать! Я не позволю графу разлучить нас с Этель и готов даже на крайние меры! Никогда не поступил бы так с добрым человеком, но Этель от него много претерпела в свое время, — Эжен все больше распалялся.

— Любовь моя, муж никогда не даст мне развод, — вдруг очнулась Этель, — поэтому я сознаю, что нам не поможет ни побег, ни церковь. А раз так — придется действовать самим.

— Детка моя, ты со мной- и это главное! Может быть, мне найти какой-то повод, придраться к чему-то и вызвать твоего мужа на дуэль?

— Боже мой, да ты только отправился после последнего поединка! — Этель испуганно прижалась к Эжену. — До чего же ты горячий и неугомонный!

— О, да, причем, не только в бою, но и в постели, — подмигнул ей мой брат. Ну, ты-то об этом отлично знаешь, любимая, — Эжен рассмеялся чуть хрипловатым, бархатистым смехом.

— Эжен… — женщина шутливо хлопнула его по руке, как бы призывая к скромности. «Да, где скромность и где мой брат?!» — я про себя хмыкнула. Этель продолжала:

— Но, к счастью или несчастью, граф никогда не участвовал в дуэлях…

— Да и, по правде говоря, поединок с дряхлым стариком едва ли украсит мою репутацию, — Эжен почесал затылок и задумался.

И я почувствовала, что мне пора предложить свой план. Кажется, влюбленные уже готовы принять любой, лишь бы он сработал, как им покажется, для их благополучия. От любви люди слепнут и перестают ощущать подводные камни и опасные течения.

— У меня в саду, среди пионов и роз, есть один очень любопытный уголок, в котором растут всякие с виду безобидные травки, способные однако, отправить на тот свет кого угодно. Например, старого мужа. Причем, ни один доктор не дознается, что послужило причиной внезапной смерти. Остановится сердце — и все.

Я сказала все это и поняла, что несмотря на внутреннее сопротивление, эти двое понимают, что другого выхода у них нет. Впрочем, как и у меня. Отношения Эжена с Этель зашли слишком далеко. Мне больно понимать, как брат отдаляется от меня, потому что его мысли, его время, — все отдано чужой жене, которая давно перестала быть для него просто «заказом». Он любит ее, любит всей душой и страстью. Я это вижу. И чем дальше, тем больше. Он уже сделал ей предложение, он готов привести ее в наш дом, где каждый уголок обихожен моими руками. И чужая женщина будет гулять по нашему саду?! По моему саду?! А ближе к ночи за ними будет закрываться дверь спальни, а я буду глотать слезы в своей одинокой холодной постели, проклиная небеса за то, что я люблю своего брата.

Чувствую ли я себя грешницей? Нет, ведь мы с ним всю жизнь прожили вдали друг от друга, как чужие люди. Разве что до трех лет я обожала его как старшего брата. Когда несколько лет назад Эжен нашел меня, я восприняла его сразу как невероятно привлекательного мужчину. И до сих пор не могу подавить в себе это безумное чувство. Иногда я думаю, а не заварить мне себе той травы, что растет в моем саду, чтобы покончить с этим навсегда?! Страсть и смерть всегда ходят рядом. Поэтому, как всякого Скорпиона, меня постоянно посещают мысли и о том, и о другом. Мой брат — тоже родился под знаком Скорпиона. Уверена, что идея о применении яда ему понравится. Повторюсь: у них нет другого выхода.

— У нас просто нет другого выхода, Этель, — эхом отозвалась моя мысль у Эжена.

— Я согласна, любимый, на все, лишь бы быть с тобой, — Этель прильнула к Эжену всем телом, вызывая во мне раздражение.

Она очень милая и приятная женщина, я могла бы даже подружиться с ней. Но я больше не могу с собой бороться и обманывать себя, я не хочу видеть ее и какую-либо другую женщину в нашем доме. Я не хочу делить его с другими. Я не хочу больше сжиматься от душевной боли, чтобы ревность рвала мое сердце острыми когтями. Пусть Эжен остается не со мной, но хотя бы около меня!

Сейчас влюбленная парочка думает, что мы нашли хоть преступный, но спасительный план? Пусть думают так. А я пока займусь тем, что призову себе на помощь того, кто так же, как и я, недоволен тем, что Эжен занят только своей любовью и пренебрегает дружбой и преданностью, которым был до сих пор верен всецело. Герцог уже не раз высказывался в подобном духе.

Сейчас достану хорошенько припрятанный медальон убиенного барона де Бине и поеду в Версаль. На прием к Монсеньору.

Друзья, не забудьте посмотреть на главной странице книги буктрейлер! Надеемся, он вам понравится! Пишите свое мнение в комментариях!

Всю дорогу до Версаля Арлетт то терзалась сомнениями, то умывалась злыми слезами. Видит Бог, она не хочет ничего плохого этой паре, тем более брату, но их планы совершенно не вписываются в ту картину ее будущей жизни, которую она рисовала в своем воображении звездными ночами. Милый сердцу дом, любимый сад, совместные вечера и разговоры с Эженом, — она мечтала оставаться здесь хозяйкой. Разве она не имеет на это права? И так много лет она прожила приживалкой в доме у графини Жантильанж, где приходилось приспосабливаться, хитрить и даже иногда жульничать, чтобы добиться своего.

«Я просто хочу жить по своей воле и делать то, что хочу я сама,» — Арлетт смотрела в окно на темный пейзаж невидящими глазами. Все ее мысли были о том, что вот сейчас она сделает роковые шаги, которые неизвестно чем обернутся, и отыграть их назад не будет никакой возможности.

«Герцог благоволит мне и Эжену, — успокаивала она себя, сжимая до хруста в ладони медальон покойного де Бине со своим изображением. — Он не захочет причинить брату зла: они слишком дружны, и Версаль без Эжена — это пустое, скучное здание. Дворянство, особенно дамы, слетаются сюда только ради того, чтобы провести время с обаятельным устроителем торжеств виконтом де Ирсоном. Даже король несмотря на то, что недолюбливает Эжена (впрочем, как любого человека, который его хоть в чем-то превосходит!), понимает, что Эжен — настоящее украшение Версаля! Нет, все должно получиться!»

Герцог, увидев Арлетт, поспешил к ней навстречу с распростертыми объятиями и теплой улыбкой.