Невольно я вспомнила, как на первом году нашего брака этот старик прикасался ко мне. И мне стало нехорошо. Замутило. Я отложила десертную ложку и замерла в нерешительности. Рука непроизвольно тянулась ко рту. Нет, дело не в плохих воспоминаниях…

— Дорогая, что с тобой? — граф изучающе смотрел на меня. Тетушка Сова, не замечая ничего, с упоением расправлялась с куском оленины.

— Мне дурно, совсем не хочется есть, — честно призналась я. — С вашего позволения, я поднимусь к себе. Я покинула столовую под внимательным взглядом мужа. Когда скрылась из вида, то опрометью кинулась наверх, в свою спальню.

В ванной комнате меня стошнило. И в эту самую минуту муж застал меня за этим малоприятным занятием. Я подняла голову и смотрела на него в растерянности. Лицо моего мужа просветлело: «Дорогая, да не беременны ли вы?! Завтра вас непременно осмотрит доктор.»

Я сидела на постели, ошеломленная этим предположением. А ведь у меня, действительно, не пришли в положенный срок месячные… Я не обратила внимание, день-два сбоя — это еще не показатель. Но еще и тошнота… Неужели случилось, и у нас с Эженом будет ребенок?!

В смятении чувств, в ожидании завтрашнего дня и от усталости я вскоре заснула. И снился мне златокудрый ангелочек с ямочками Эжена на щеках.

Господин Дюпон, наш пожилой семейный доктор с совершенно седой головой, осмотрел меня утром следующего дня и торжествующе объявил:

— Графиня, вам не о чем беспокоиться! Вы совершенно здоровая цветущая женщина!

— А мое недомогание, тошнота? Что это доктор? — недоумевала я.

— А это, дорогая госпожа де Сен-Дени, означает, что вы беременны! С чем я и хотел бы вас поздравить!

Слова доктора я осознала не сразу. Сидела в постели и молча смотрела на старика. Беременна?! Так быстро?!

Наконец, ко мне вернулся дар речи. Оглушенная счастливой вестью, я закрыла лицо руками.

— Ну что же вы, графиня, разве не рады? Ведь ребенок — это великое счастье! — ласково проговорил Дюпон.

Я отняла руки от лица, и он увидел мою, наверное, глупую, счастливую улыбку на пол лица. Доктор просиял, увидев адекватную реакцию пациентки на известие о беременности.

После ухода доктора я все еще сидела, пребывая в какой-то эйфории от сбывающейся мечты. У нас с Эженом будет ребенок, наш ребенок! Пухленький, славный малыш с милыми папиными ямочками на щеках и его светлыми кудряшками. Мечты уносили меня все дальше и дальше. Вот я уже видела, как гуляю с ребенком по садовой дорожке, держа его за маленькую ручку, а вот Эжен подхватывает ребенка и покачивая его на руках, глядит на него с нежностью…

Однако мои сладкие грезы прервало появление мужа. Он никогда не отличался особой эмоциональностью и был весьма скуп на выражение чувств, но по его лицу на сей раз было понятно, что он очень доволен.

— Этель, дорогая, — он простер ко мне руки. — Господин Дюпон сообщил мне о радостном событии, у нас будет наследник!

Я слегка поежилась, оберегая свое чудесное состояние и все еще не осознавая, какое он имеет к нему отношение. При чем тут вообще он?! И вдруг осознание реальности обрушилось на меня, словно ледяной душ. Договор! Отцом ребенка будет считаться граф! И никакого Эжена в качестве официального отца не будет!

— Наконец, свершилось, вы носите нашего ребенка, — продолжал граф, словно не замечая перемены на моем лице. — Что ж, виконт справился со своей работой качественно и быстро. Поэтому теперь можно перевернуть эту страницу нашей с вами жизни и забыть о нем навсегда.

Что?! Забыть Эжена?! О чем вообще бормочет этот глупый старик?! А граф продолжал живописать картины нашей будущей жизни, с каждой секундой приводя меня в полуобморочное состояние от ужаса.

— Нужно как можно скорее отправить вас подальше от Версаля и вообще Парижа- ворчал граф. — Это же настоящий рассадник разврата и диких нравов. Мой наследник не должен расти в такой атмосфере. Поэтому я считаю, что будет правильно увезти вас в Англию. Я уже присмотрел поместье под Лондоном. Покинем Францию навсегда, так будет лучше. Там никто не знает о том, что здесь было, мы начнем там жизнь с чистого листа.

— Но я не хочу уезжать из Франции, мсье! Здесь моя Родина, здесь живет мой отец, мои братья, здесь похоронена моя мать, в конце концов! Что мне делать в Англии, чужой и непонятной для меня стране, где у меня нет ни одной родной души?!

— У вас буду я и наш сын. А больше нам никто не нужен, — сухо произнес граф, перечеркивая мое лучезарное состояние. — Когда-нибудь, когда наше ребенок подрастет, вы сможете привезти его во Францию показать деду. Но жить мы будем в Англии! Это мое окончательное слово!

Я услышала нотки раздражения в голосе мужа и внезапно поняла: да он просто хочет изолировать меня от Эжена, опасаясь, что проигрывает моему молодому любовнику во всем. Что ж, в проницательности ему не откажешь… Но я не могу и не хочу уезжать от Эжена!

Муж поцеловал мне руку и ушел. А я вдруг встрепенулась: Эжен! Он же ничего не знает! Наскоро пишу записку: «Я приеду через два часа. У меня важные новости! Твоя Э.» и передаю ее с посыльным, чтобы отвез ее в Сан-Жермен в поместье виконта де Ирсона.

Мужу я сказала, что хочу отлучиться на некоторое время, чтобы навестить своего младшего брата Шарля и поздравить его с днем рождения. Я ничем не рисковала, потому что муж не общался с моей родней и тем более не знал, когда дни рождения у моих братьев. А проверять он не станет, тем более на радостях. Поэтому надо будет только улизнуть, не попадаясь на глаза тетушке Сове, чтобы она не взялась меня сопровождать.

Через два часа я была уже на месте. Эжен стоял у входа, прислонившись к стене, поджидая меня. Он быстро сбежал по ступенькам и заключил меня в объятия. Он выглядел довольным и одновременно встревоженным.

— Этель, детка, что случилось? Я очень рад нашей встрече, и, надеюсь, важные вести не омрачат этой радости, — он обнял меня за плечи и повел в дом, ставший мне уже родным.

В гостиной я присела на софу, Эжен рядом со мной, держа меня за руки. Подошла Арлетт и мило поприветствовала меня.

— Эжен, любимый, у меня две новости, — начала я говорить, а сердце билось в груди, как птица в силках. — У меня будет ребенок. Твой ребенок.

Арлетт выгнула брови. Эжен просиял и бросился меня целовать.

— Ты моя детка, моя сладкая, любимая малышка, — приговаривал он, покрывая поцелуями мое лицо. — Я уверен, что это будет мальчик! Как мы его назовем?! Надо же придумать имя!

— Граф придумает. Эжен, ты забыл, что этот ребенок будет маленьким графом де Сен-Дени? — Арлетт нахмурилась и вернула брата с облаков в реальность.

Эжен посмотрел на сестру, и его счастливая улыбка начала медленно сходить с лица. Мне было больно видеть, как умирала его радость и не хотелось добавлять еще больше неприятных вестей. Но я понимала, что это необходимо: ведь надо что-то с этим делать.

— Любовь моя, муж сказал, что увезет меня навсегда из Франции в Англию, чтобы ребенок родился и рос вдали от Версаля. Хотя я думаю, что на самом деле он имел в виду — вдали от тебя.

Эжен помрачнел, его кулаки инстинктивно сжались.

— Я не позволю никому отнять мою любимую женщину и моего ребенка! — Его светлые глаза стали темнее тучи.

— Раньше тебя такие тонкости не беспокоили, — с сарказмом заметила его сестра. — Наверняка не только в Париже, но и в Лангедоке подрастают твои дети, которых воспитывают другие отцы.

— Арлетт, ты не поняла: тех женщин я не любил, ни одну из них. А Этель… — Эжен нежно прижал меня к груди, — это женщина, посланная мне судьбой.

В его крепких объятиях было уютно и спокойно, но я не могла отделаться от ощущения нависшей беды. В глазах закипали слезы.

— Но что же нам делать, Эжен? Ведь граф как сказал, так и сделает — увезет меня с будущим малышом в эту Англию! Он там уже и поместье присмотрел.