— Мистер О’Доул, — говорю я, узнав его. Все в хакерском сообществе знают, кто входит в число лучших правительственных киберспециалистов. — Я ваша большая поклонница.

Он окидывает меня одним быстрым взглядом, выражение его лица не меняется.

— Исполнительный помощник директора О’Доул. А вы кто?

Стоя рядом с напряженным Коннором у двери, Миранда говорит: — Это Табита Уэст. Она будет помогать в расследовании. Я ожидаю, что ваша команда окажет ей всестороннее содействие. Она специалист по компьютерам, работает по контракту с Metrix Security.

Коннор и О’Доул приветственно кивают друг другу. Я так понимаю, это один из тех парней в ФБР, о знакомстве с которыми упоминал Коннор.

Пристальный взгляд О’Доула снова останавливается на мне.

— Какая ваша специальность?

Я легкомысленно отвечаю: — Дестабилизация правительств.

Выражение его лица мрачнеет.

— Вы хакер, — сухо говорит он. Молодые люди, сидящие за компьютерами, ерзают на своих местах и удивленно переглядываются.

Я одариваю его своей самой обаятельной улыбкой.

— Я предпочитаю термин «социальный инженер». Кстати, поздравляю с назначением на должность главы Национальной объединенной оперативной группы по киберрасследованиям. Ваш предшественник был полным идиотом.

Его прищуренные глаза сужаются. Он медленно произносит: — Табита Уэст, не так ли?

— Вы ничего не найдете, — коротко говорит Коннор.

— Мы из ФБР. Мы всегда что-нибудь находим.

— Правда? — Мои брови приподнимаются. — И как у вас продвигаются дела с Maelstr0m?

Обстановка в комнате становится всё более напряженной. Я привыкла выводить людей из себя, так что мне всё равно, но Миранда, похоже, уже жалеет о том, что взяла меня на работу, а Коннор бросает на меня предупреждающие взгляды из-под опущенных бровей. Парни за столами держат руки над клавиатурами, словно ожидая команды от О’Доула ввести мое имя в одну из дюжины баз данных.

О’Доул спрашивает: — Вы сообщник Maelstr0m?

— Нет.

— Она чистая, Гарри, — говорит Коннор.

Пауза, пока О’Доул изучает мое лицо.

— Ты проверил ее?

— Да. Ты же знаешь, что никто не попадет в мою команду без безупречно чистого досье.

Это конечно с натяжкой, учитывая, что в прошлом Коннор был свидетелем одного или двух моих не «безупречных» действий, но технически он прав. Мое досье чисто.

А вот мои руки – это совсем другое дело.

Я жду, пока О’Доул решит, впустит ли он меня в «мальчишеский клуб» до того, как будет проведена полная проверка моей биографии и он убедится, что я не сотрудничаю с врагом и не саботирую расследование изнутри. Когда он медлит, я раздраженно говорю: — Ладно, я не хвастаюсь, но я – ваша единственная надежда. Без меня вы его никогда не поймаете. Если вы будете валять дурака, это только усугубит ситуацию.

Несколько парней за компьютерами усмехнулись и закатили глаза. Кто-то бормочет себе под нос: — Это что, часы Hello Kitty на ней?

Я поворачиваюсь и свирепо смотрю на него, мои руки сжимаются в кулаки.

— Да, ублюдок, это так. И через две секунды они будут показывать время внутри чьей-то толстой кишки.

Коннор кашляет, чтобы скрыть смех. Потрясенная Миранда подносит руку к горлу. О’Доул устало говорит: — Заткнись, Родригес, моя дочь любит Hello Kitty.

Отбросив напускную беззаботность, я поворачиваюсь обратно к О’Доулу.

— Имя человека, которого вы ищете, Сёрен Киллгаард. Я училась с ним. — Я бросаю взгляд на придурка, который прокомментировал часы. — Массачусетский технологический институт на случай, если вам интересно. — Возвращаясь к О’Доулу: — Я знаю, как он думает, знаю, как кодирует, и я знаю, что это он использует этот хакерский псевдоним, потому что он устранил всех, кто когда-либо пытался использовать это имя.

О’Доул и Коннор одновременно спрашивают: — Устранил?

— Используйте свое воображение, — отвечаю я, переводя взгляд с одного на другого. — Ту часть, где живут все монстры.

Коннор делает это так, что кажется, будто он раздувается, как кошка, которая топорщит шерсть, чувствуя опасность. Я не могу решить, интересно это или смешно, но все остальные мужчины в комнате, кроме О’Доула, явно считают это чертовски пугающим. Я никогда не видела, чтобы группа мужчин так дружно съеживалась.

Прежде чем Коннор превращается в Невероятного Халка, я говорю ему: — Я могу связаться с Сёреном через пять минут. Менее чем через час я смогу установить программу на сервер Миранды, чтобы нейтрализовать ущерб, наносимый его вредоносным ПО. И если ты не встанешь у меня на пути, к завтрашнему дню в это же время я смогу – скорее всего – точно выяснить, где он. Если я потерплю неудачу, ты ничего не потеряешь.

В комнате воцаряется тишина. Когда я смотрю на Коннора, я чувствую всё, что чувствует он, как будто невидимый провод подключен к нашей груди.

Тихим, сдержанным голосом он спрашивает: — Ты знаешь, как с ним связаться?

Я знаю, что он не ждет ответа «да» или «нет». Он ждет объяснений.

— Сёрен оставил мне канал связи. Способ связаться с ним на случай, если я когда-нибудь передумаю.

О’Доул делает шаг в глубь комнаты, его взгляд становится острым.

— Передумаете? Насчет чего?

Внезапно в комнате становится слишком жарко. Моя кожа становится слишком натянутой. Руки холодеют и покрываются испариной. Я просто говорю: — Насчет того, чтобы присоединиться к нему.

И благодаря этой невидимой связи между нами я чувствую, как Коннор начинает сомневаться во мне.

Табби

На то, чтобы выгрузить всё оборудование из грузовика Коннора и установить его, требуется несколько часов. За это время Миранда уходит в свой кабинет, чтобы немного поспать на диване – уже за полночь, – мы с О’Доулом заключаем шаткое перемирие после того, как я успешно предотвратила атаку вредоносного ПО Сёрена с помощью собственной программы для защиты от такого ПО, а Коннор становится всё более раздражительным.

Я не уверена, что кто-то еще это заметит, но теперь я на него настроена. На его мимику и тембр голоса, на то, как он держится, когда напряжен, но пытается выглядеть непринужденно. Он исключительно хорошо умеет сохранять самообладание… кроме тех моментов, когда смотрит на меня.

Когда Коннор смотрит на меня, его глаза пылают таким жаром, что мне кажется, я могу воспламениться.

Однако на этот раз неясно, является ли огонь в его глазах похотью.

— Можно тебя на пару слов? — говорит он себе под нос, наклоняясь через мое плечо.

Мои руки замирают на клавиатуре. Я поднимаю взгляд и вижу, что он смотрит на меня сверху вниз, его лицо подобно гранитной плите.

— Сейчас не совсем подходящее время, — говорю я, оттягивая время. — Я ищу в корневом каталоге…

— Встретимся в женском туалете. — Он поворачивается и уходит, его спина напряжена.

Я оглядываюсь по сторонам. Несмотря на мои предостережения, все агенты сидят за компьютерами и лихорадочно ищут имя Сёрена Киллгаарда во всех каталогах и базах данных, к которым у них есть доступ, включая О’Доула, который неустанно стучит по клавиатуре ноутбука своими короткими указательными пальцами.

Они ничего не найдут – как я и говорила им, ничего, — но настоящая проблема в том, что теперь Сёрен будет знать, что у них есть его имя.

И он задастся вопросом, кто им его дал.

Я встаю так небрежно, как только могу, и выхожу из комнаты, как будто мне просто нужно размять ноги.

Женский туалет находится дальше по коридору. Я вхожу, с опаской представляя, что ждет меня за дверью: Коннор, скрестивший руки на груди, расставивший ноги и хмурящийся.

— Забавно встретить тебя здесь. — Я закрываю за собой дверь.

— Какие у тебя были отношения с Сёреном Киллгаардом? — спрашивает Коннор.

Это не вопрос, а скорее требование, высказанное с опасной мягкостью. Я решаю уклониться.