Мейсон заинтересованно взглянул на Бетти.

Хотя он еще вплотную не занимался делами покойного миллионера, имя Вирджинии Кристенсен было ему известно. Именно ей предназначалось восемь миллионов долларов, которые в своем завещании оставил Лоуренс Максвелл.

Судя по той информации, которую можно было почерпнуть из завещания, Вирджиния Кристенсен была владелицей небольшой картинной галереи в Нью–Йорке. Интересно, что она делала здесь, в Бриджпорте?

— А что ты о ней знаешь? — спросил Мейсон. Элизабет пожала плечами.

— Ну, не слишком многое… Знаю, что у нее где‑то здесь небольшая галерея, которую она привезла из Нью–Йорка. Кажется, они с Максвеллом познакомились где‑то там, на Манхэттене. Говорят, что они с Максвеллом были очень близки. Возможно, даже собирались пожениться.

— Она красивая? — неожиданно спросил Мейсон. Элизабет вдруг запнулась.

— Ну, не знаю… — растерянно промолвила она. — Многие говорят, что красивая, но лично мне ужасно не нравится такой тип женщин.

Когда она умолкла, Мейсон некоторое время выжидал, а затем осторожно спросил:

— Что, у нее во внешности есть что‑то отталкивающее?

Элизабет некоторое время раздумывала.

— Как тебе сказать… Понимаешь, есть такая порода женщин, целый тип, который я очень не люблю. Одним словом их можно было бы назвать — хищницы. Она — эффектная блондинка, правда я подозреваю, что крашеная. Хотя ростом отнюдь не годится в манекенщицы. Черты лица довольно правильные, но есть у нее во взгляде что‑то такое, чего я всегда боялась и что не любила в женщинах… Понимаешь, она — самая настоящая стерва. Жестокая и холодная… Это все, что я могу сказать о ней, если судить по одной случайной встрече. Когда‑то она заходила в мое кафе.

— Кстати, насчет кафе… Почему ты работаешь здесь? — спросил Мейсон.

— Это кафе раньше принадлежало родителям моего мужа, — объяснила Элизабет. — Потом, когда они умерли, заведение по наследству перешло к Джеффри. Но он уехал, и теперь мне приходится управляться здесь самой.

— А почему ты не найдешь менеджера? — спросил Мейсон. — Я по собственному опыту, точнее по опыту моей сестры Иден, которая владеет рестораном в Санта–Барбаре, знаю, что без толкового управляющего очень сложно работать.

Элизабет улыбнулась.

— Управляющие имеют привычку воровать, — полушутливо — полувсерьез ответила она. — И потом. У меня больше нет никаких занятий — сын уже достаточно вырос, чтобы заботиться о себе самому. Не могу же я целыми днями сидеть дома, наблюдая в окно за проходящими по улице прохожими. А здесь я всегда в гуще народа, мне и самой интересно этим заниматься. Возможно, именно здесь я и нашла свое призвание.

Она осторожно положила свою ладонь на руку Мейсона, что совершенно недвусмысленно означало приглашение к возобновлению отношений.

Мейсон сам удивился тому, что не отнял руку. Наверное, ему была не просто приятна эта встреча с давней знакомой. Сейчас он действительно нуждался в человеке, который мог бы оказать ему не только моральную поддержку.

Они поняли друг друга без слов и, обменявшись теплыми доверительными взглядами, улыбнулись.

— Я надеюсь, что ты еще не нашел место, где остановиться в нашем городе? — спросила Элизабет, не сводя с него влюбленного взгляда.

Мейсон отрицательно покачал головой.

— Нет, я прибыл в Бриджпорт буквально полчаса назад и просто зашел перекусить. А теперь, встретив тебя, мне стало ясно, что обед сегодня придется объединить с торжественным ужином.

Элизабет радостно улыбнулась и, не заботясь о том, чтобы скрыть свои чувства, нежно поцеловала его — правда, пока еще в щеку.

Однако, Мейсон уже ни капли не сомневался в том, что сегодняшнюю ночь он проведет в постели с этой светловолосой, с тонкими чертами лица женщиной.

Мейсон Кэпвелл знакомится с помощником окружного прокурора Бриджпорта Терренсом Мессиной. Властям становится известно содержание завещания покойного Лоуренса Максвелла. Мейсон намерен заняться адвокатской практикой. Изучив подробности дела, новоиспеченный адвокат принимает решение взять в подзащитные Вирджинию Кристенсен. Похороны Лоуренса Максвелла привлекли большое внимание. Мейсон знакомится со своей первой клиенткой. Вирджиния Кристенсен ожидает обвинения в убийстве миллионера. Мейсон не сомневается в том, что его подзащитную ожидают крупные неприятности. Мисс Кристенсен заявляет о своей невиновности.

В дверь кабинета помощника окружного прокурора Терри Мессины постучали.

Хозяин кабинета, сидевший за столом в дальнем углу комнаты и склонившийся над какими‑то бумагами, неохотно поднял голову.

— Кто там? Входите! — крикнул он, отрываясь от изучения бумаг.

Увидев перед собой элегантного мужчину в темном двубортном костюме со сверкающим металлическим блеском полированным кейсом в руке, Мессина поднялся из‑за стола.

— Чем могу служить?

— Здравствуйте, мистер Мессина, — поздоровался с ним посетитель. — Меня зовут Мейсон Кэпвелл. Я — адвокат Лоуренса Максвелла.

— Покойного Лоуренса Максвелла… — уточнил Мессина, демонстрируя свою склонность к точности формулировок.

Мейсон утвердительно кивнул.

— Да, именно так. К сожалению, мой клиент скончался. Но я обязан довести до конца дела, связанные с его завещанием и наследством.

Мессина широко улыбнулся.

— Прекрасно. Именно вас мы и ожидаем. К сожалению, наши сотрудники проявили известную нерасторопность, не поставив вас в известность о смерти клиента.

Мейсон остановился рядом со стулом.

— Вы не возражаете, если я присяду? — спросил он. — Разумеется–разумеется, — гостеприимно сказал Мессина, — присаживайтесь. Нам нужно о многом поговорить.

Мейсон спокойно уселся на стул и, положив на колени кейс, объяснил:

— Дело в том, что адвокатом мистера Максвелла был мой покойный друг. Перед самой смертью в трагическом авиаинциденте он попросил меня довести до конца дела своего клиента. И я нахожусь здесь, собственно, только благодаря его воле. Среди документов, доставшихся мне, есть и завещание мистера Максвелла. Думаю, что вам будет весьма полезно ознакомиться с ним.

— Ну, разумеется, — тут же ответил Мессина. — Могу сказать, что меня это сейчас интересует не меньше, чем причины смерти Лоуренса Максвелла.

Мейсон щелкнул замками и открыл верхнюю крышку чемодана.

— Что ж… В таком случае — прочтите.

Он протянул помощнику окружного прокурора бланк завещания, на котором стояла подпись Лоуренса Максвелла.

Мессина бегло просмотрел текст завещания и, не скрывая своего изумления, присвистнул.

— Ого! Восемь миллионов — Вирджинии Кристенсен?..

Спустя мгновение он вернул бланк с текстом завещания Мейсону и, задумчиво прохаживаясь по кабинету, произнес:

— А чему я, собственно говоря, удивляюсь?.. Именно этого мне и следовало ожидать.

— Что вы имеете в виду? — непонимающе спросил Мейсон.

— Думаю, что вам, мистер…

Он умолк, позабыв фамилию Мейсона.

— Кэпвелл…

— Да–да. Извините, мистер Кэпвелл. Думаю, что вам необходимо ознакомиться с обстоятельствами смерти вашего клиента. Я так понимаю, что вы, очевидно, из Нью–Йорка?

— Да, — кивнул Мейсон. — Последней точкой моего пребывания был Нью–Йорк.

Такой ответ вполне удовлетворил помощника окружного прокурора.

— Вы давно прибыли в наш город?

Мейсон посмотрел на часы, висевшие на стене.

— Полтора часа назад, — ответил он. — И пока что я не имел возможности узнать об обстоятельствах смерти моего клиента.

— Ну, что ж. Если коротко, — сказал помощник окружного прокурора, — то выглядит все примерно так: приблизительно в семь тридцать утра сотрудники полиции получили звонок от миссис Кэтлин Фримэн — лично секретаря Лоуренса Максвелла. Она сообщила о том, что утром пришла в спальню своего босса и обнаружила его в постели мертвым. По ее предварительному заключению у него остановилось сердце. Наши сотрудники были на месте происшествия через десять минут после звонка. Мистер Лоуренс Максвелл лежал в своей постели совершенно обнаженным и, по первым впечатлениям, умер от остановки сердца. Мы немедленно связались с его лечащим врачом, и оказалось, что у Максвелла действительно было больное сердце. Однако, об этом мало кто знал. Поскольку текст его завещания хранился у вас, мы до сих пор не знали, кому достанутся миллионы из его наследия. Теперь выяснилось, что они будут принадлежать его любовнице, Вирджинии Кристенсен. У нас есть некоторые сведения, говорящие о том, что вчера вечером Вирджиния Кристенсен была в доме Лоуренса Максвелла. Вполне возможно, что она провела у него ночь. Правда, точных подтверждений этого у нас пока нет. В любом случае нам придется обратить на нее пристальное внимание. Кстати, мистер Кэпвелл, каков стаж вашей адвокатской деятельности? — неожиданно спросил Мессина.