— Я бы тоже расстроилась, — шепчу я, — но все будет проще, чем ты думаешь.

— Да? — спрашивает он.

— Да.

Его глаза распахиваются, но смотрят куда-то вдаль, поглощенный слухами, которые распространяются как лесной пожар.

— Это неправда, ты же знаешь.

— Знаю, — я целую его губы, а он притягивает меня еще ближе и целует в ответ с большей силой, полной нетерпеливого отчаяния, которое разрывает мне душу. Мои ноги сжимаются вокруг его талии. Я отрываюсь первой. — Ло...

Он тяжело дышит.

— Может, тебе не стоит... находиться рядом со мной какое-то время.

— Нет, — говорю я. — Ты не можешь мне этого позволить.

— Почему? — спрашивает он, заправляя прядь волос мне за ухо.

— Потому что я могу противостоять твоему обаянию, Лорен Хэйл, — если он не проявит его, в этом случае мне придется отвернуться, чтобы собраться с мыслями.

Он улыбается слабой, страдальческой улыбкой, а затем качает головой, и черты его лица искажаются.

— Я не хочу быть слабым.

Это одна из самых человечных фраз, которые он когда-либо говорил.

Я целую его в лоб, и он так же быстро целует меня в нос. Мои губы озаряет улыбка, которая полна слез, надежд и невысказанных обещаний.

— И не будешь. Ненадолго.

48. Лорен Хэйл

.

1 год: 11 месяцев

Июль

Прошло 16 июня. Я помню, как Лили выбирала дату нашей свадьбы, словно во сне. Я бы подумал, что это нереально, если бы Лили не отметила этот день в нашем календаре звездочками. До того как я сорвался, мы вкратце обговорили место, где-то на побережье, но после моего отказа от трезвости мы просто забыли об этом.

Наша энергия была сосредоточена на другом. Хотел бы я сказать, что после той ночи я не пробовал алкоголь, но теперь, когда я уже сделал это однажды, гораздо легче снова нарушить трезвость.

Я уже давно не в порядке, с марта. Иногда я с трудом перевариваю мысль о том, чтобы начать утро без чего-нибудь, что помогло бы мне пережить это. Я не могу заставить себя принять Антабус. Единственное, что удерживает меня здесь, — это Лили. Я стараюсь, чтобы каждый день был чем-то ценен. Для нее. Когда я косячу, она не ведет себя так, будто это конец света. Она говорит мне, что следующий день будет лучше.

Но иногда я думаю, что мой отец был прав. Я никогда не стану кем-то большим, чем ублюдком.

49. Лорен Хэйл

.

2 года: 01 месяц

Сентябрь

Я бегу за своим братом по пригородной улице в Принстоне, штат Нью-Джерси. Он даже не пытается замедлиться. Не тогда, когда мои сухожилия кричат, чтобы я остановился. Чтобы сделать хоть один перерыв. Моя грудь пылает так, словно из меня хочет выползти животное. А он лишь оглядывается, как бы говоря: Шевели задницей.

Я не могу бежать так же быстро, как он. Я не могу идти в ногу, даже когда у меня горят икры. Даже когда я переставляю ноги, каждая из которых тяжела как свинец.

Он достигает дуба в конце улицы первым, конечно же. Я замедляю шаг и упираюсь руками в голову, сжимая челюсть, чтобы посмотреть на него, злясь. В основном на себя. За то, что не могу бежать рядом с ним. Но очень хочу.

Боже, как я этого хочу.

— Ты не можешь хоть раз быть со мной полегче? — спрашиваю я, убирая со лба влажные пряди волос.

— Если бы я сбавил скорость, мы бы шли пешком, — отвечает Райк, даже не запыхавшись. Он кладет руку себе на плечо. Если бы я сказал ему отжаться сто раз прямо сейчас, сомневаюсь, что он даже вспотел бы.

Я закатываю глаза и хмурюсь. Я хочу отпустить все, просто скрыться от обвинений: глупого дерьма в интернете, того, как люди смотрят на меня, когда я иду по улице, — но не могу. Я не знаю, как снять это напряжение в своем теле. Оно никогда не проходит. Только с помощью алкоголя.

Я приседаю, чтобы попытаться дышать правильно. А потом протираю глаза.

— Что тебе нужно? — спрашивает он меня.

— Гребаный стакан виски. Один кубик льда. Думаешь, сможешь сделать это для меня, старший брат?

Он сердито смотрит в ответ.

— Хочешь стакан виски? Почему бы мне просто не столкнуть тебя под гребаный поезд? Это примерно одно и то же.

Я встаю и издаю короткий смешок.

— Ты хоть представляешь, каково это? — я вытягиваю руки, мои глаза горят, словно я нахожусь на полпути между слезами и яростью. — Мне кажется, что я схожу с ума, Райк. Скажи мне, что я должен делать? А? Ничто не избавляет от этой боли, ни бег, ни секс с девушкой, которую я люблю, ничто.

Господи, как бы я хотел найти легкий выход. Легкое решение. Что угодно, кроме алкоголя. Я бы принял его в одно мгновение. Но я ничего не могу сделать, кроме как смириться с этим дерьмом. Попытаться двигаться дальше, отпустить. Просто это занимает гораздо больше времени, чем я когда-либо думал.

— Ты срывался несколько раз, — говорит он. — Но ты смог вернуться к тому, что было.

Я качаю головой.

— И что? Ты собираешься выпить пива? Залпом выпить бутылку виски? И что дальше? — продолжает он, и глаза его горят гневом. — Ты испортишь свои отношения с Лили. Ты будешь чувствовать себя дерьмом по утрам. Будешь жалеть, что не сдох...

— Как ты думаешь, чего я сейчас хочу?! — кричу я, тыча пальцем в гребаную землю. — Я ненавижу себя за то, что нарушил свою трезвость. Я ненавижу себя за то, что снова нахожусь на этом этапе моей жизни, — я бы хотел миллион раз вернуть тот день, когда я нарушил свою трезвость. Хотел бы никогда не отвечать на тот телефонный звонок. Лучше бы я вернулся наверх и забрался в постель. Хотел бы я обнять Лили и просто исчезнуть из этого мира вместе с ней.

Хотел бы.

Хотел бы.

Хотел. И это никогда не произойдет.

Его лицо вытягивается, и он поднимает руку, призывая к спокойствию.

— Ты был под пристальным вниманием.

— Ты находишься под таким же пристальным вниманием, — отвечаю я. СМИ просят его сделать заявление по поводу обвинений почти каждый день. — И я не видел, чтобы ты нарушал свою трезвость.

Мой брат — несокрушимый, несгибаемый, как скалы, на которые он взбирается. Ничто не может его опрокинуть.

Ревность и обида ужасны на вкус.

— Все по-другому, — говорит Райк, его голос стал менее враждебным и агрессивным. — СМИ говорили довольно ужасные вещи, Ло. Ты справился с этим первым способом, который знал. Никто тебя не винит. Мы просто хотим тебе помочь.

Пот собирается на моей шее, и это не от бега по улице.

— Ты ведь им не веришь, правда? — спрашиваю я. Я вижу ответ в его глазах, почти каждый раз, когда мы говорим о слухах о растлении.

— Кому? — спрашивает он.

— Новостям, всем этим репортерам... Ты же не думаешь, что наш отец действительно делал со мной такие вещи? — скажи нет. Просто скажи нет. Мне нужно, чтобы он мне поверил.

Он выглядит физически страдающим, его ответ очевидно ясен.

— Это, блять, неправда! — кричу я. Почему мой родной брат не может мне поверить? Я знаю его уже три года. Три года. Это должно что-то значить.

— Ладно, ладно, — он снова поднимает руки. — Ты просто должен двигаться вперед, черт возьми. Не беспокойся о том, что думают люди.

Я внутренне смеюсь, меня переполняет волнение. Не беспокойся о том, что думают люди. Я глубоко вдыхаю и смотрю на небо самым мрачным взглядом, который у меня есть.

— Ты говоришь всякую хрень, Райк, как будто это самая простая вещь в мире. Ты знаешь, как это раздражает? — я поворачиваю голову, встречаясь с ним взглядом.

— Тогда я буду продолжать говорить это, просто чтобы раздражать тебя до усрачки.