— Потому что Роуз беспокоится о ней.

— Потому что у меня слух лучше, чем у большинства людей, — говорит он, — а вы двое трахаетесь без стеснения.

Я выдавливаю из себя полуулыбку.

— Не всем же нравятся кляпы и наручники, — я уже связывал Лили раньше. Для меня это не новость. Однако записи секса Коннора и Роуз выходят за рамки всего, что я делал. Я не смотрел их, да и не хочу смотреть, но интернет все равно говорит.

— Нет, не всем, — мягко говорит он в знак согласия. — И я никогда не был поклонником кляпов, хотя и ценю их предназначение, — он делает паузу. — Могу я поговорить с тобой на кухне? — его взгляд скользит к кабинету напротив, дверь приоткрыта. В тени за ней виднеется очертание тела. Роуз. От одного ее присутствия у меня сжимается живот.

За последние пару недель Лили и Роуз едва ли обменялись более чем парой слов вскользь, в спокойной обстановке. С тех пор как Роуз и Коннор вернулись из медового месяца на Бора-Бора, атмосфера была... напряженной.

Я оглядываюсь на свою спальню: дверь приоткрыта, Лили все еще крепко спит под одеялом.

— Я сэкономлю ваше время, — говорю я ему, ускоряя лекцию. — Это было один раз. Я не помогаю ей. Я знаю, что делаю. Конец. Если вы хотите получить больше информации, то вам придется рассказать о своей сексуальной жизни, — не то чтобы я хотел чего-то большего, чем то, что уже получил от таблоидов. Но, черт возьми, все по-честному. Я скрещиваю руки на груди, ожидая его ответа.

— Я не Райк и не Роуз, — напоминает он мне. — Я верю, что ты не станешь использовать Лили и наоборот.

Тогда в чем дело? Я хмурюсь.

Чтобы убедить меня еще больше, Коннор говорит: — Я жду тебя всего на несколько минут внизу.

— Если тебя не смущает моя вонь.

— Ты прекрасно пахнешь, любовь моя, — он уже нацелился на лестницу. — Именно так, как я мечтаю.

Я фыркаю, расплываясь в улыбке.

— Хорошо, — я следую его примеру.

Как только мы проходим через гостиную, арку и попадаем на кухню, Коннор запускает кофеварку. Я засекаю время на духовке. Для него это 4 часа утра. Для меня — глубокая ночь. Он все еще носит пижамные штаны, так что, по крайней мере, в этом мы на равных.

Я забираюсь на низкую стойку и прислоняюсь спиной к шкафчикам.

— В этом разговоре случайно не участвуют две очень упрямые девчонки Кэллоуэй?

— Да, — он открывает шкафчик у моей головы. Он такой высокий, что наши глаза практически на одном уровне. — Это действительно банально, — он достает черную кружку. — Если бы они обе сели и поговорили, то поняли бы, что они на одной стороне. Но вместо этого твоя девушка не высыпается, как и моя жена.

— Откуда ты знаешь, что Лили не спит? — мой резкий голос больно режет уши в это время суток.

— Вы только что занимались сексом в течение четырех часов, — говорит он, зная все еще до того, как я ему скажу. Сейчас это не так раздражает, как могло бы быть. — А еще я несколько раз видел Лили бодрствующей в гостиной в два часа ночи.

Я поджимаю губы, на моем лице отражается беспокойство.

— Что она делала? — должно быть, я уже заснул, и она выползла из постели.

— Читала Кафку, — говорит он. — Она сказала, что надеется, что мое чтиво утомит ее.

Я тяжело вздохнул. Когда Роуз и Коннор уехали в медовый месяц, слова «шлюха», «блудница» и «мерзость» в прессе не звучали. Заголовки газет хвалили Роуз за то, что она моногамна, сильна и достаточно открыта, чтобы отстаивать свое право быть покорной в постели.

С Лили же все произошло с точностью до наоборот. Ее унижали, оскорбляли и обливали грязью. Это происходит до сих пор. Каждый гребаный день.

Она не может спать и иногда забывает поесть. Я уже поговорил с ее профессорами на следующий семестр и договорился о курсах, чтобы она могла смотреть лекции онлайн и посещать занятия для сдачи экзаменов. Пока моя девушка тонет под тяжестью лицемерия окружающего мира, на ней лежит безмерное чувство вины, которое никто не понимает.

Никто, кроме меня.

В глубине души она хотела бы, чтобы у Роуз был такой же исход, как и у нее, чтобы хотя бы она чувствовала себя не такой обособленной, не такой отталкивающей, менее похожей на пятно в мире, которое следовало бы стереть с лица земли. И она не может уничтожить эти чувства или попытаться объяснить их. Потому что они кажутся ей совершенно нелепыми.

Но я знаю, каково это — испытывать эмоции, которые воюют внутри тебя. Хотеть чего-то такого холодного и бездушного, только чтобы почувствовать хоть каплю самоуважения.

Я понимаю.

Я чертовски понимаю её.

Роуз готова дать Лили время разобраться в своих чувствах и смириться с произошедшим. Но это означает, что между ними — тупик. Когда они оказываются в одной комнате, то почти не разговаривают и едва встречаются взглядами.

Коннор наливает кофе в свою кружку.

— Я пытался поговорить с Роуз, но она считает, что Лили должна сама во всем разобраться, — он ждет, что я что-нибудь добавлю, и я понимаю, что он пригласил меня сюда, чтобы узнать, что думает Лили. Возможно, чтобы оценить, как долго продлится это напряжение.

— Думаю, Лил просто нужно немного времени, — говорю я, не будучи уверенным, сколько именно времени. — Она ходит к психотерапевту каждые два дня.

Коннор потягивает кофе из своей кружки, и я замечаю кольцо на его левой руке. Мы с Лили обсуждали с Роуз и Коннором ситуацию с нашим жильем после их свадьбы, и это длилось около двух минут. Им не хочется переезжать, хотя они оба должны быть ближе к Филадельфии. Их работа находится там, например, в Cobalt Inc.

Коннор перестал получать степень магистра делового администрирования, чтобы занять пост генерального директора. С Принстоном их связывает только Лил, которая все еще учится в колледже.

Поскольку после реалити-шоу, а теперь еще и сексуального скандала с Роуз, количество папарацци увеличилось в геометрической прогрессии, они оба заявили: — Будет лучше, если мы все еще будем жить вчетвером, — единый фронт — или что-то в этом роде. Я не стал опровергать. Потому что, несмотря на то, что с ними здесь сложнее, мне нравится, когда Коннор рядом, и я могу с ним посоветоваться. А Лили нужна ее сестра.

Он прислоняется к центральному островку, лицом ко мне, и смотрит на свою кружку с потерянным выражением в глазах, которое я нечасто вижу у него.

— В чем дело? — спрашиваю я.

— Моя мать умирает, — говорит он вслух. — Ее не станет в течение недели из-за рака груди.

Меня словно облили холодной водой. Я могу по пальцам пересчитать, сколько раз он упоминал о своей маме. Она ушла с поста генерального директора Cobalt Inc. несколько дней назад. Теперь я знаю почему.

— Мне очень жаль, — говорю я, сведя брови в кучу в замешательстве и немного испытывая боль за него.

Я не могу прочитать его выражение лица. Он не пропускает через свои черты ничего, за что я мог бы ухватиться. Все, что я вижу, — это пустая поверхность, а мои собственные эмоции рикошетом возвращаются ко мне.

— Не стоит, — говорит он мне. — Ей не нужны твои сожаления.

— Она звучит...

— Холодно, — заканчивает он.

— Я хотел сказать, как Роуз, без обид.

Его глубокие голубые глаза поднимаются к моим.

— Они не похожи. Катарина не способна любить кого-то, кроме себя. Если уж на то пошло, она больше похожа на меня.

— Была... похожа на тебя, — говорю я. Он наконец-то признался, что любит Роуз.

Он улыбается.

— Любовь все еще кажется мне иррациональным понятием, — он делает паузу. — Но, поверив в нее, я стал таким же, как все.

— Тебя это устраивает?

— Более чем, — признается он.

Я киваю, радуясь, что он не такой циник в вопросе, который кажется очевидным для всех нас.

— Ты пойдёшь на похороны? — я почесываю затылок. — Я имею в виду, когда это случится... — я сморщился. Все звучит неправильно. Есть ли вообще правильный способ говорить о смерти матери?

— Она этого не хочет.

Я открываю рот, чтобы спросить почему, но он прерывает меня.